The CLEVELAND RAMS were the first prolonged and well-financed attempt to establish a professional football team in Cleveland. Damon “Buzz” Wetzel, a estrela fullback da Ohio State Univ., organizou os Rams em 1936 como parte da nova Liga Americana de Futebol com 6 times. Financiada por um grupo de empresários locais liderados pelo advogado Homer H. Marshman, a equipe foi um sucesso no gridiron, terminando em 2º lugar na liga, mas teve dificuldades financeiras. Depois que o time de Boston cancelou o jogo do campeonato AFL porque seus jogadores não pagos se recusaram a participar, os Rams mudaram da liga mal administrada para a Liga Nacional de Futebol em 12 de fevereiro de 1937.
Marshman e os outros acionistas dos Rams pagaram $10.000 por uma franquia da NFL, e então colocaram $55.000 para capitalizar o novo clube. A nova liga foi muito mais dura, no entanto, e os Rams se saíram mal em campo. Entre 1937-42, o Rams terminou em 3º lugar na Divisão Oeste, com 5 vitórias e 6 derrotas em 1942. Em junho de 1941, Marshman e seus parceiros venderam os Rams para Daniel F. Reeves e Frederick Levy, Jr. por cerca de 100.000 dólares. O clube suspendeu as operações em 1943, enquanto Reeves e Levy serviam no exército, e mais tarde Reeves comprou a parte de Levy no time. Depois de outra má temporada em 1944, o Rams teve um excelente ano em 1945. Sob o novo treinador principal Adam Walsh e atrás do estreante quarterback Bob Waterfield, eles foram 9-1, terminaram em 1º lugar na Divisão Oeste e conquistaram uma vitória apertada sobre o Washington Redskins no jogo do campeonato da NFL. Apesar de seu sucesso em 1945, o clube terminou suas temporadas continuamente em débito. Enquanto o CLEVELAND BROWNS se preparava para trazer um bem divulgado segundo time de futebol profissional para a cidade em 1946, Reeves decidiu transferir os Rams para o Los Angeles, abrindo a costa oeste para os principais esportes.