A dor neuropática é dor proveniente de nervos danificados. É diferente das mensagens de dor transportadas pelos nervos saudáveis dos tecidos danificados (por exemplo, uma queda, um corte ou um joelho artrítico). A dor neuropática é tratada por medicamentos diferentes da dor proveniente do tecido danificado. Medicamentos como o paracetamol ou ibuprofeno provavelmente não são eficazes na dor neuropática, enquanto os medicamentos que são às vezes usados para tratar a depressão ou epilepsia podem ser muito eficazes em algumas pessoas com dor neuropática. O nosso entendimento da fibromialgia (uma condição de dor e sensibilidade persistente e generalizada, problemas de sono e fadiga) é inexistente, mas a fibromialgia pode responder aos mesmos medicamentos que a dor neuropática.
Antiepilépticos (anteriormente chamados anticonvulsivos) são usados para tratar a epilepsia, mas também têm sido usados para tratar a dor neuropática e a fibromialgia. Muitas das drogas têm sido objecto de revisões individuais da Cochrane. Em Agosto de 2013 recolhemos todas estas revisões Cochrane sobre medicamentos antiepilépticos juntos para fornecer uma visão geral. As drogas antiepilépticas individuais funcionam de diferentes maneiras, e não há expectativa de que sejam igualmente eficazes.
Nós descobrimos que apenas para gabapentina e pré-gabalina havia alguma evidência de que elas funcionavam na dor nervosa a longo prazo com diabetes (neuropatia diabética dolorosa) e dor após herpes zoster (neuralgia pós-terpética). A pregabalina também tinha evidência de eficácia na dor neuropática central (tipicamente dor após acidente vascular cerebral) e na fibromialgia. Os medicamentos funcionam muito bem em algumas pessoas com estas condições dolorosas, com a dor reduzida para metade. No entanto, apenas entre 1 em cada 10 e 1 em cada 4 pessoas terão este nível de benefício, dependendo da condição dolorosa e do fármaco. A maioria das pessoas não terá alívio da dor.
Os medicamentos antiepilépticos produziram efeitos secundários na maioria das pessoas que os tomaram, e por cerca de 1 em cada 4 estes não puderam ser tolerados, pelo que deixaram de tomar o medicamento. Efeitos colaterais sérios não eram mais comuns com drogas antiepilépticas do que com um placebo inofensivo.
As evidências que encontramos não cumpriam os melhores padrões atuais, e como resultado pode superestimar os benefícios. A maior preocupação é a falta de qualquer evidência para a maioria dos medicamentos na maioria dos tipos de dor neuropática e fibromialgia. Para lacosamida e lamotrigina há evidência de falta de efeito; para outros medicamentos antiepilépticos (incluindo carbamazepina, clonazepam, fenitoína, valproato) não há evidência de efeito ou evidência insuficiente de efeito.