Bambas as larvas e os imagos têm um apetite voraz e por isso têm sido e por vezes continuam a ser um grande problema na agricultura e silvicultura. Na era pré-industrializada, o principal mecanismo para controlar os seus números era recolher e matar os escaravelhos adultos, interrompendo assim o ciclo. Em 1911, mais de 20 milhões de indivíduos foram coletados em 18 km2 de floresta.
A coleta de adultos foi um método de sucesso moderado. Na Idade Média, o controle de pragas era raro, e as pessoas não tinham meios eficazes para proteger sua colheita. Isto deu origem a eventos que parecem bizarros de uma perspectiva moderna. Em 1320, por exemplo, os cockchafers foram levados à corte em Avignon e condenados a se retirar dentro de três dias para uma área especialmente designada, caso contrário seriam proscritos. Posteriormente, como não cumpriram a pena, foram recolhidos e mortos. (Experiências semelhantes com animais também ocorreram para muitos outros animais na Idade Média.)
Em algumas áreas e épocas, as hambúrgueres eram servidas como alimento. Uma receita do século 19 da França para sopa de besouro lê-se: “assar um quilo de hambúrgueres sem asas e pernas em manteiga, depois cozinhá-los numa sopa de galinha, adicionar fígado de vitela e servir com cebolinho numa tosta”. Um jornal alemão da Fulda dos anos 20 fala dos estudantes que comem hambúrgueres revestidos de açúcar. As larvas de galinha também podem ser fritas ou cozidas em fogo aberto, embora necessitem de algum preparo por imersão em vinagre, a fim de purgá-las de terra em suas vias digestivas. Um guisado de besouro é referido no romance de W. G. Sebald The Emigrants.
Apenas com a modernização da agricultura no século XX e a invenção de pesticidas químicos, tornou-se possível combater eficazmente o besouro. Combinado com a transformação de muitos pastos em terras agrícolas, isto resultou numa diminuição da besouro para quase extinção em algumas áreas da Europa nos anos 70. Desde então, a agricultura tem geralmente reduzido o seu uso de pesticidas. Devido a preocupações ambientais e de saúde pública (os pesticidas podem entrar na cadeia alimentar e, portanto, também no corpo humano) muitos pesticidas químicos têm sido gradualmente eliminados na União Europeia e em todo o mundo. Nos últimos anos, o número de cockchafers tem vindo a aumentar novamente, causando danos em mais de 1.000 km2 de terra em toda a Europa. Atualmente, nenhum pesticida químico é aprovado para uso contra a besouro, e apenas medidas biológicas são utilizadas para controle: por exemplo, fungos patogênicos ou nematóides que matam as larvas são aplicados no solo.