Antes das migrações gregas que se seguiram ao fim da Idade do Bronze (c. 1200 bce), provavelmente as únicas comunidades de língua grega na costa oeste da Anatólia eram assentamentos micenas em Iasus e Müskebi na península de Halicarnassus e colônias micenas muradas em Miletus e Colophon. O maior povoado grego da costa ocidental da Anatólia pertence à Idade Média (c. 1200-c. 1000). Em contraste com a colonização esporádica do período micénico, o movimento tem todas as características de uma migração. O território eólico se estende ao norte do rio Gediz (Hermus) até Pitane, com Cyme como o povoado mais importante. Segundo Heródoto, os eólicos (talvez vindos da Boeotia e Tessália ou, mais geralmente, da parte oriental da Grécia continental) formaram uma vez uma liga de 12 cidades correspondentes às de Ionia, mas o seu número foi reduzido a 11 pela captura jónica de Esmirna. As 12 cidades jónicas da época histórica foram as ilhas de Chios e Samos e as cidades de Phocaea, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Colophon, Éfeso, Priene, Myus e Miletus. Entre estes, Éfeso (como sucessor de Apasa, capital do estado de Arzawa da Idade do Bronze Final de Luwian) e Miletus tinham de longe as melhores reivindicações à fama histórica. É provável que o número original de cidades dos séculos X e IX fosse muito maior. Pode haver um elemento considerável de verdade na tradição que identifica Atenas como o ponto de partida dos ionianos. Os gregos dorianos instalaram-se nas ilhas do Mar Egeu de Rodes e Cos antes de 900. Cnidus e Halicarnassus posteriormente foram fundados nas penínsulas da Caria ocidental. Os Dorians formaram uma liga de seis (mais tarde cinco) cidades. A região de Troas (Troy) foi colonizada a partir de Mytilene, na ilha de Lesbos, no início do século VIII. No século VIII a liga da cidade (um grupo de cidades com uma devoção comum ao mesmo santuário) havia se tornado a instituição política normal entre os eolianos, ionianos e orientais. Uma certa medida de urbanização, que dependia do desenvolvimento da indústria local e do comércio exterior, precedeu o desenvolvimento dessas unidades maiores.
Muito menos se sabe sobre as populações não gregas do interior. Os Mysians, povo indígena do vale do rio Bakir (Caïcus) e das montanhas ao norte, são mencionados em uma inscrição carchemish do século 8. Os Carianos, do interior de Miletus e Halicarnassus, entram na história como mercenários ao serviço do rei egípcio Psamtik, juntamente com os seus vizinhos jónicos, no século VII bis. Dos lícios, a leste da Caria, nada de definitivo é conhecido antes do século VI, embora provas arqueológicas mostrem que os gregos tiveram contactos comerciais com Lícia já em cerca de 700. Curiosamente, foi sob a égide do domínio persa que a civilização grega penetrou nesta região. Entre os povos sujeitos a Croesus, Heródoto menciona os pamfianos, cujo país estava no sul, entre Lícia e Cilícia. Um texto neo-babilônico de meados do século VI confirma isso, indicando que a fronteira lígia estava situada em Sallune (clássica Selinus, a cidade costeira mais ocidental da Cilícia). Existe uma remota possibilidade de que os gregos pós-Micenos tenham tido contactos com a Panfília e a Cilícia na Idade das Trevas após a queda do império hitita, uma vez que nas tradições gregas posteriores o nome do herói grego Mopsus – que figura nas lendas que rodeiam a Guerra de Tróia – está associado à fundação de povoações tanto na Panfília como na Cilícia. O aparecimento da casa de Muksas (Fenícia: Mups) na inscrição bilingue do Karatepe sugeriu que pode haver alguma base histórica para estas tradições, que parecem ser uma herança comum aos gregos e à população anatólica original. Encontros arqueológicos indicam uma considerável actividade colonizadora grega na costa sul da Anatólia no século VIII bis e na costa norte, no século VII. A partir de meados do séc. VIII-96, os mercadores gregos estavam activos na costa Ciliciana. Evidências disso podem ser encontradas nas inscrições de Sargon II, segundo as quais as actividades mercantes ali começaram cerca de uma geração antes da sua época. Nomes de lugares gregos como Anchiale e Pityoussa ocorrem repetidamente em textos assírios e neo-babilônicos dos séculos 7 e 6 bce relacionados com a costa sul da Anatólia. O porto norte sírio de al-Mīnaʾ também foi de grande importância comercial para os gregos. É provável que as influências urartianas e outras influências asiáticas ocidentais visíveis na arte dos gregos e dos etruscos italianos tenham sido o resultado de tais contactos comerciais. O estado neo-hittita de Patina, localizado na costa do mar em torno de al-Mīnaʾ, provavelmente desempenhou um papel importante nesse sentido. As duas principais cidades jónicas eram Éfeso e Mileto; Mileto era muito activo na colonização, enquanto em Éfeso, onde o país vizinho produzia cereais e matérias-primas suficientes para o uso da cidade, havia menos pressão para a emigração e para a fundação de colónias. No início do século VII os Milesianos estabeleceram Abydos e Cyzicus na região de Propontis (Mar de Mármara); a tradição grega sugere que o rei Lydian Gyges colaborou na fundação de Abydos. Dascylium foi nomeado pelo pai de Gyges e poderia ser uma fundação do mesmo período. Na costa do Mar Negro, Sinop (fundado c. 630) foi outra colônia de Miletus. As camadas de destruição nas escavações de Miletus, Éfeso e Esmirna, datadas de meados do século VII, sugerem que as cidades Jônicas sofreram muito com a invasão Cimeriana. Em meados do século VI, todas as cidades haviam sido submetidas ao domínio lígio.