Em 27 a.C., um grande terremoto terá destruído o colosso do norte, derrubando-o da cintura para cima e rachando a metade inferior. Após a sua ruptura, a restante metade inferior desta estátua foi então reputada como “cantando” em várias ocasiões – sempre dentro de uma ou duas horas após o nascer do sol, geralmente logo ao amanhecer. O som foi mais frequentemente relatado em Fevereiro ou Março, mas isto é provavelmente mais um reflexo da estação turística do que de qualquer padrão real. O relatório mais antigo da literatura é o do historiador e geógrafo grego Strabo, que afirmou ter ouvido o som durante uma visita em 20 a.C., altura em que aparentemente já era bem conhecido. A descrição variou; Strabo disse que soou “como um golpe”, Pausanias o comparou com “a corda de uma lira” quebrando, mas também foi descrito como o golpe de latão ou assobio. Outras fontes antigas incluem Plínio (não por experiência pessoal, mas ele coletou outros relatos), Pausânias, Tácito, Philostratus e Juvenal. Além disso, a base da estátua está inscrita com cerca de 90 inscrições sobreviventes de turistas contemporâneos relatando se eles tinham ouvido o som ou não.
A lenda da “Memnon Vocal”, a sorte que ouvir a estátua tinha para trazer, e a reputação dos poderes oráculos da estátua tornou-se conhecida fora do Egito, e um fluxo constante de visitantes, incluindo vários imperadores romanos, veio a maravilhar-se com as estátuas. A última menção fiável gravada do som data de 196. Algum tempo depois, na época romana, foram acrescentadas as camadas superiores de arenito (os restos originais da metade superior nunca foram encontrados); a data desta reconstrução é desconhecida, mas a tradição local a coloca por volta de 199, e a atribui ao imperador romano Septimius Severus numa tentativa de fazer caril com o oráculo (sabe-se que ele visitou a estátua mas não ouviu o som).
Várias explicações foram dadas para o fenômeno; estas são de dois tipos: naturais ou feitas pelo homem. O próprio Strabo estava aparentemente muito longe para poder determinar a sua natureza: ele relatou que não conseguia determinar se ela vinha do pedestal, da área superior despedaçada, ou “as pessoas em pé na base”. Se natural, o som era provavelmente causado pelo aumento da temperatura e pela evaporação do orvalho dentro da rocha porosa. Sons semelhantes, embora muito mais raros, têm sido ouvidos de alguns dos outros monumentos egípcios (Karnak é o local habitual para relatos mais modernos). Talvez o argumento mais convincente contra o facto de ser o resultado de agentes humanos seja o facto de ter cessado, provavelmente devido ao peso acrescido das camadas superiores reconstruídas.
Poucas referências ao som no início da era moderna (final do século XVIII e início do século XIX) parecem ser embuste, quer pelos escritores, quer talvez pelos habitantes locais que perpetuam o fenómeno.
A “Memória Vocal” aparece em destaque numa cena de Henrik Ibsen’s Peer Gynt.
Eles também aparecem no conto de fadas de Oscar Wilde “O Príncipe Feliz”.”