Comcast anuncia plataforma de streaming Flex de $5 por mês para cortadores de cabo

Dia antes da Apple anunciar um plano expandido para vender assinaturas de serviços de vídeo, a Comcast revelou o Flex, uma plataforma de streaming direcionada a clientes não-cabo que se inscreveram na internet de banda larga da empresa. Flex custa $5 mensais e também vem com um set-top streaming box que inclui Netflix, Prime Video, HBO e outros aplicativos; você também recebe o controle remoto de voz X1 da Comcast como parte do serviço. Ele lança no dia 26 de março para todos os clientes de internet da Comcast Xfinity em todo o país. A CNBC informou originalmente que tal produto estava voltando em novembro.

Comcast está dizendo que o Flex reúne o conteúdo desses serviços em um único guia integrado, onde você pode encontrar algo para assistir e depois mudar para o aplicativo para assistir. “O Xfinity Flex vem com mais de 10.000 filmes e programas de TV online gratuitos – incluindo streaming TV ao vivo – da ESPN3, Xumo, Pluto, Tubi TV, Cheddar, YouTube e mais”, disse a empresa em seu comunicado à imprensa. Os clientes também podem vincular a sua conta de Filmes Anywhere emparelhando-a ao seu login no Xfinity, e as aplicações musicais Pandora e iHeartRadio também estão pré-instaladas no dispositivo.

Você não encontrará Sling TV, YouTube TV, PlayStation Vue, DirecTV Now, ou Hulu com Live TV no Flex, então o Comcast está claramente direcionando longe de alternativas de cabo. Não há nenhuma loja de aplicativos para download – o que você quiser. Tem aí as populares aplicações on-demand e pode ser capaz de seleccionar conteúdos em directo, mas se quiser uma televisão em directo adequada, parece que o Xfinity é a única opção real.

A caixa de hardware Flex é compatível com 4K e HDR. Os clientes podem monitorizar a sua rede Wi-Fi Comcast e também aceder a dispositivos inteligentes em casa, como câmaras de segurança, utilizando o Flex:

O Xfinity Flex oferece aos clientes de Internet Xfinity algumas destas mesmas funcionalidades, permitindo-lhes aceder facilmente ao seu entretenimento, encontrar a sua palavra-passe Wi-Fi, ver quais os dispositivos que estão ligados à sua rede, definir os controlos dos pais e até mesmo pausar o acesso Wi-Fi na sua rede doméstica. Também podem utilizar o controlo por voz para aceder aos feeds das câmaras, armar ou desarmar o sistema de segurança doméstico e encontrar o telemóvel Xfinity – tudo isto na televisão.

E sim, a Comcast diz que os clientes Flex poderão atualizar para um pacote completo de cabos digitais Xfinity, se assim o desejarem. Eles podem optar por uma ou duas caixas Flex. Qualquer streaming no Flex conta para o seu plano mensal de dados da internet.

Qual é o objectivo de tudo isto? Bem, a Comcast parece estar esperando que ainda haja consumidores por aí sem um Roku, Fire TV, Apple TV, ou Chromecast que não se importarão de pagar $5 todos os meses para alugar sua Flex box – não há taxa de instalação – e que isso seja suficiente para suas necessidades de entretenimento em streaming. Você também pode alugar ou comprar filmes e programas de TV se ficar sem coisas para assistir usando os aplicativos que você já assinou.

E como este guia integrado (com pesquisa de voz universal) é basicamente apenas emprestado da plataforma X1, o Flex não é realmente muito trabalho extra para a Comcast. A empresa observa que pode eventualmente alterar os preços da plataforma Flex ou ajustar o que faz parte do pacote. Como é, isto me parece uma venda difícil a $60 / ano quando um Roku vai custar menos dinheiro e não é um aluguer recorrente. E você precisará estar usando o roteador xFi Gateway se quiser experimentar o Flex em primeiro lugar – caso contrário ele não vai funcionar.

A mudança da Comcast vem antes do evento de 25 de Março da Apple, onde se espera que a empresa dê um empurrão maior no empacotamento de assinaturas de vídeo e mostre alguma da sua programação original. O Flex estará disponível no dia seguinte.

Disclosure: Comcast é um investidor na Vox Media, a empresa-mãe da The Verge.