Passar tempo ao ar livre é uma forma útil de combater a febre da cabana, algo com que muitos de nós lidamos neste momento, pois as nossas vidas mudaram devido à pandemia da COVID-19. Estar fora reduz a transmissão do vírus devido ao constante movimento do ar, e muitas vezes é mais fácil para a distância social do que estar dentro de casa. No entanto, mais tempo ao ar livre não é tão agradável para os quase 19 milhões de americanos que sofrem de rinite alérgica, comumente conhecida como febre do feno.
Todos os meses da primavera, verão e outono, tenho pacientes em minha clínica preocupados com suas alergias ao pólen. Muitos notaram que seus sintomas estão começando no início do ano e aparentemente piorando. Existem múltiplas razões para esta constelação de sintomas – nariz a pingar, olhos a pingar e espirros – para progredir. Uma dessas razões é certamente a mudança climática, e vemos isso a cada estação do ano.
Anyone who suffers from seasonal allergies is affected by global warming, which extends the freeze-free season. Esta é a estação isenta de geadas, quando as plantas são capazes de crescer. O que isto significa para os doentes é que os sintomas de alergia muitas vezes começam mais cedo no início do ano e duram mais tempo. Em comparação com 1970, a estação de crescimento em Nova York aumentou em 21 dias; em Washington, D.C., em 17 dias; e em Atlanta, em 27 dias, de acordo com a Climate Central, uma organização independente de cientistas e jornalistas líderes que estudam e relatam os impactos das mudanças climáticas. Para aqueles que lidam com sintomas diários de alergia, cada semana adicional afeta sua qualidade de vida em casa, e também seu desempenho no trabalho e na escola. Para algumas partes dos EUA, o aumento da estação de crescimento é superior a um mês, e o número de dias só deverá aumentar com o tempo à medida que o aquecimento global continuar.
Não é raro que os doentes me digam que os seus sintomas de alergia se têm tornado cada vez mais graves ao longo dos anos. Uma razão para isso pode ser o aumento da contagem de pólen sazonal, como demonstrado pelo ragweed, um dos alergênios mais comuns nos Estados Unidos. Estudos mostram que níveis mais elevados de dióxido de carbono atmosférico, que é produzido quando os combustíveis fósseis são queimados para obter energia, leva a um aumento do crescimento das plantas e da produção de pólen. Entre 1900 e 2000, a concentração de dióxido de carbono aumentou de 280 para 370 partes por milhão, o que se correlaciona com um aumento superior ao dobro da produção de pólen de tasneira, com tendências projetadas para quadruplicar nos próximos 40 anos com a continuação das emissões não controladas de dióxido de carbono. Esta escalada da concentração sazonal de pólen não só afecta a qualidade de vida, como também tem um impacto económico, uma vez que aqueles que sofrem de alergias gastam mais dinheiro em medicina para controlar e aliviar os seus sintomas.
O relatório especial do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas concluiu que o mundo já aqueceu aproximadamente 1 grau Celsius em relação aos níveis pré-industriais. Pesquisas mostram que com o aumento das temperaturas, a propagação de doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, mudou, aparecendo agora em lugares antes não afetados. O aumento da temperatura global também tem o potencial de levar ao desenvolvimento de alergias ao pólen. À medida que o clima aquece, as plantas estão se deslocando para novas regiões que em algum momento não eram hospitaleiras. Esta migração introduz novos pólens alergénicos a pessoas anteriormente não expostas, colocando-as em risco de desenvolver sintomas de alergia.
Para aqueles que estão a experimentar os sintomas familiares de espirros, comichão nos olhos e nariz entupido, este não é apenas um ano de “pólen mau”. O mundo está aquecendo e o pólen está durando mais e aumentando em número ao nosso redor. Como toda consequência indesejável das mudanças climáticas, agora é a hora de agir. Devemos agir agressivamente e apoiar as iniciativas climáticas que abordam o aquecimento global e deter os efeitos indesejados sobre as alergias ao pólen.
Dr. Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) é médico Otorrinolaringologista do The George Washington Medical Faculty Associates em Washington, D.C., e um defensor do clima com um interesse especial na intersecção do clima e da saúde.