Se é mesmo possível ter uma conta bancária anónima depende da definição de anónimo. É possível ter contas privadas onde os detalhes são mantidos em sigilo, embora possam ser revelados sob solicitações legalmente obrigatórias. Nos Estados Unidos, não é possível ter uma conta literalmente anónima, pois a lei exige que as instituições financeiras tenham conhecimento da identidade dos titulares das contas.
No passado, uma conta bancária verdadeiramente anónima estava disponível em alguns países, incluindo a Suíça e a Áustria. Estas podiam ser abertas sem identificação e o titular recebia simplesmente uma caderneta e uma palavra de código. Estes eram necessários para todas as transações, o que significava que a conta só podia ser acessada pessoalmente.
Por causa da configuração, as leis bancárias locais sustentavam que qualquer pessoa que tivesse a posse do livreto e conhecesse a palavra de código era considerada o titular legal da conta. Isto naturalmente aumentou os riscos de segurança associados a tais contas. Em particular, significava que se um titular de conta morresse e não deixasse detalhes de sua senha, os herdeiros não poderiam acessar os fundos da conta.
Executar uma conta bancária anónima é difícil, se não impossível, no século XXI. Isto é em grande parte um resultado do Grupo de Acção Financeira, um organismo intergovernamental que tenta combater a lavagem de dinheiro. A força estabeleceu um princípio legal generalizado de que os bancos devem conhecer a identidade dos titulares das contas.
Os Estados Unidos têm essa exigência legal desde a aprovação do Bank Secrecy Act em 1970. A Lei PATRIOT dos EUA de 2001 exige que os bancos verifiquem a identidade dos titulares de contas contra uma lista de pessoas conhecidas ou suspeitas de estarem envolvidas ou terem ligações com actividades terroristas.
A coisa mais próxima de uma conta bancária anónima hoje em dia envolve a criação de uma empresa offshore. Esta empresa pode então abrir uma conta bancária no estrangeiro, adicionando uma camada extra de sigilo entre a conta e o verdadeiro titular. Este pode ser um método extremamente caro e pode ser limitado pelas leis locais do país onde a empresa e a conta estão baseadas.
Existem várias organizações, operando principalmente on-line, que afirmam ser capazes de oferecer uma conta bancária verdadeiramente anônima. Estas são geralmente arriscadas na melhor das hipóteses e, na pior, um esquema. O método mais comum é que a organização crie uma conta em um banco e depois dê aos seus clientes os números de código e senhas para acessá-la on-line. Isto é extremamente perigoso, pois significa que mesmo que o cliente tenha acesso, ele não é o titular legal da conta. Isso significa que, a qualquer momento, a organização pode legitimamente retirar todo o dinheiro da conta e fechá-la.