Este ano, Brandon Larracuente tornou-se um meme na internet. Mais especificamente, o seu personagem dos 13 motivos da Netflix Why, Jeff Atkins, tornou-se um meme quando os fãs do programa inundaram as redes sociais com imagens criativas e GIFs, sob a hashtag #JeffAtkinsDeservedBetter, para lamentar a morte prematura do personagem.
Num programa centrado no suicídio de uma colega de liceu, Hannah Baker, Larracuente interpretou um paragon do bem – o jock com um coração de ouro. A personagem nem sequer era suposto existir. Ele não apareceu no livro em que o programa se baseia, mas os produtores criaram o papel para Larracuente de qualquer forma, convidando-o a fazer dele o seu.
Foi um poderoso voto de confiança para o jovem ator, e isso permitiu que ele mostrasse sua própria personalidade vencedora, boa aparência e físico rasgado, o que ele honesto com seis dias de treinos intensos a cada semana. Esta genuína simpatia, e aquele foco laser que o mantém a ver o interior das academias mais do que festas, ajudou o Larracuente de 23 anos a acumular uma quantidade impressionante de trabalho nesta fase da sua carreira. E enquanto ele continua progredindo, o mesmo acontece com os seus papéis.
O seu mais recente projecto: Bright, que tem um orçamento de 90 milhões de dólares e um elenco de estrelas. É uma saída da TV, mas o seu terceiro projecto com a Netflix. Sua primeira aparição no popular serviço de streaming-video foi na série Bloodline, um thriller dramático centrado em uma família Florida Keys. (Kyle Chandler interpretou o pai de Larracuente.) “Eu realmente me sinto como um filho adotivo da família Netflix”, diz ele.
Bright, um mashup de dominação de gênero de alta fantasia e drama de crime de rua, acontece em uma realidade alternativa na qual os humanos coexistem ao lado de orcs, elfos e fadas. Ele une Larracuente com Will Smith, assim como outros grandes nomes como Noomi Rapace e Joel Edgerton.
“Will Smith é alguém que eu admiro desde criança”, diz Larracuente. Durante o intervalo no set, ele escolheu o cérebro de Smith, absorvendo o máximo que pôde da estrela veterana. “Foi uma experiência muito boa, e eu tirei muito dela”, diz ele. “Tirei algo de toda a gente com quem trabalhei. Acho que está a moldar-me enquanto continuo a crescer como actor e como pessoa”
Além de apenas segurar o seu próprio na tela ao lado do formidável elenco do filme, Larracuente tinha outro desafio a superar: a cadeira de maquilhagem. Ele interpreta um orc, o que significava dias longos – às vezes até seis horas – na cadeira sendo equipada com próteses, incluindo um elenco de corpo musculoso que acrescentava massa ao quadro já bem definido do ator.
Ele também tinha que aprender uma língua: Orcish. Não há nenhuma Pedra Rosetta para isso, então Larracuente trabalhou com um treinador para aperfeiçoar o dialeto. Entre os longos dias de filmagem e sua agenda cada vez mais ocupada, Larracuente tem que priorizar o condicionamento físico e a nutrição. Atleta natural, ele jogava beisebol e futebol no colegial, mas nem sempre gostava de treinar.
“Eu odiava tanto treinar”, diz Larracuente. “Eu costumava sentar-me no meu quarto e jogar jogos de vídeo ou sair com os amigos.” O pai dele, no entanto, tinha ideias diferentes. Um detetive aposentado da polícia de Nova York, ele encorajou seu filho a ficar em forma. Quanto mais Larracuente via resultados, mais ele queria continuar a trabalhar. Agora ele treina seis dias por semana, e com seu horário, isso muitas vezes significa levantar pesos em um ginásio de hotel.
P90X foi a incursão de Larracuente no treinamento, e ele conta Pumping Iron, o documentário de Arnold Schwarzenegger, entre seus filmes favoritos. Os inquilinos de culturismo de Schwarzenegger continuam a fornecer uma base para os treinos de Larracuente, mas às vezes ele incorpora mais exercícios de cardio no seu regime e muitas vezes salta à corda entre os sets para manter o seu ritmo cardíaco acelerado.
Viajar muito torna a alimentação saudável difícil, mas Larracuente faz o que pode quando está na estrada. “Nos restaurantes, não se sabe que ingredientes estão colocando na comida, mas quando estou em casa tento limitar o meu consumo de sal e açúcar”, diz ele. É preciso autodomínio, especialmente quando ele sai com amigos e hambúrgueres e pizzas estão na mesa.
“Não me interpretem mal, pizzas e hambúrgueres soam bem, mas tenho de me manter disciplinado. Isso é algo que o meu pai me ensinou. Disciplina desde tenra idade.” A pizza é a sua refeição de eleição. Mas nada se compara ao seu amor pelo polvo. Quando visita a família em Porto Rico, esse é seu prato favorito – ele o come em 10 dias em uma viagem recente.
“Dependendo de quem o cozinha, ele pode ser um pouco goma, mas se tiver o sabor certo, é uma experiência incrível”, diz ele. “Estou a dizer-vos, acho que vi Deus quando estava a comer polvo”. É uma experiência sagrada.” Trabalho, viagens, fitness, e o seu amor sem limites por criaturas marinhas de oito tentáculos, apesar do outro interesse de Larracuente são as redes sociais, onde ele pode interagir com os seus fãs. Com quase 2 milhões de seguidores no Instagram, a partir desta escrita, ele tem uma grande plataforma – e a coloca em bom uso.
“Estamos neste pedestal por uma razão”, diz ele, referindo-se a si mesmo e aos seus companheiros de castelo a partir de 13 Razões Porquê. “É para compartilhar conhecimentos e ajudar os outros que estão passando por coisas”, seja para incentivar os fãs a lidar com a vida e as lutas de relacionamento ou até mesmo apenas fornecer motivação para entrar na academia.
Toda essa visibilidade pode ser muito para qualquer um, especialmente um jovem com uma agenda cheia, mas quando perguntado sobre seu objetivo como uma figura pública jovem, o cabeça-dura Larracuente tem uma resposta simples: “Honestamente, meu, para espalhar a bondade.”