No início da tarde de 27 de Maio de 1995, o actor Christopher Reeve, mais conhecido como a estrela de quatro filmes do Super-Homem, preparou-se para a parte de cross-country do seu evento equestre em Culpepper, Virgínia.
Reeve tinha aprendido a montar a cavalo pela sua parte na adaptação de 1985 de Anna Karenina e, como em todas as suas actividades extracurriculares – voar, esquiar, mergulhar e velejar – mergulhou no esforço, ultrapassando bem o ponto que separava os passatempos de fim-de-semana do atleta de espírito competitivo.
Enquanto ele olhava para os saltos e traçava a sua estratégia, Reeve abrigou alguma trepidação sobre como o seu cavalo, Eastern Express, responderia a partes do percurso. Ele sabia que a cautela poderia ser problemática ao montar um animal grande e rápido, mas sentiu uma forte conexão com a Eastern Express e acreditou que sua preparação o deixaria bem posicionado para potencialmente ganhar o evento antes de ir para a Irlanda para seu próximo filme.
Reeve pousou de cabeça depois de ser lançado de seu cavalo
Após 3:00 p.m., Reeve deixou o portão de largada a cavalo de sua raça pura. Os dois primeiros saltos vieram e foram sem problemas, mas ao se fecharem no terceiro salto sobre uma cerca em forma de zig-zag, o Eastern Express bateu de repente e inexplicavelmente nos freios.
Reeve continuou avançando, o impulso levantando-o para fora do cavalo. Suas mãos embrulhadas no freio e nas rédeas, ele não conseguiu quebrar sua queda, e a carga total de sua armação de 215 libras bateu de cabeça no trilho superior.
Ainda consciente, embora mais tarde ele não tivesse memória do incidente, Reeve cuspiu, “Eu não consigo respirar.” Ele também não conseguia se mover – o impacto tinha fraturado sua primeira vértebra cervical e danificado a segunda, sua cabeça mal segura pelos músculos do pescoço.
Paramédicos agiram rapidamente estabilizando a cabeça de Reeve e apertando ar em seu corpo antes que os danos cerebrais pudessem se instalar. Ele foi então levado para o Hospital da Universidade da Virgínia, onde os médicos completaram com sucesso uma operação para reatar o crânio na coluna vertebral.
A vida de Reeve foi salva, mas a batalha estava apenas começando, pois o ator enfrentava um provável destino no qual ele nunca seria capaz de sentir nada abaixo do pescoço, respirar sem ajuda de um respirador ou realizar qualquer atividade física por conta própria novamente.
Christopher Reeve recebe um beijo do seu filho Will numa entrevista especial “20/20” a 29 de Setembro de 1995.
Foto: Evan Agostini/Liaison/Getty Images
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Ele considerou suicídio antes de se comprometer com a reabilitação
Sua saúde em estado frágil, Reeve, de 43 anos de idade, caiu com pneumonia, uma infecção do trato urinário e úlceras nos dias após o seu acidente. Depois de ser transferido para o Centro de Reabilitação Kessler de New Jersey, ele teve uma reação adversa a uma medicação que o levou ao choque e parou brevemente o coração.
A angústia física e emocional foi tão grande que Reeve contemplou o suicídio. Em suas memórias de 1998, Still Me, ele revelou que sua esposa Dana foi quem o convenceu a voltar da metafórica. “Eu te apoiarei no que quiseres fazer, porque esta é a tua vida e a tua decisão”, disse-lhe ela. “Mas quero que saibas que estarei contigo a longo prazo, não importa o que aconteça. Você ainda é você. E eu te amo”. “
Regaining a sense of purpose, Reeve dedicou-se a aprender tudo o que podia sobre as suas lesões e a aproximar-se da reabilitação física com o mesmo zelo que um dia alimentou o seu entusiasmo pelas actividades ao ar livre. Ele fez uma aparição celebrada no Academy Awards em março de 1996, e alguns meses depois ele estava navegando novamente em uma regata para beneficiar os deficientes.
Naquele ano ele também criou a Fundação Christopher Reeve, uma entidade que se uniu à Associação Americana de Paralisia em 1999 para se tornar a principal organização de pesquisa e avanço em um campo outrora chamado “o cemitério da neurobiologia”. De sua casa em Bedford, Nova York, com sua esposa e uma equipe de ajudantes ao seu lado, ele tinha como objetivo restabelecer as expectativas para o que um tetraplégico poderia realizar, jurando caminhar novamente até seu 50º aniversário.
Reeve também encontrou uma maneira de cuidar de seus antigos impulsos criativos. Ele fez sua estréia como diretor com o drama de 1997 In the Gloaming, que recebeu cinco indicações do Emmy, e retornou à tela no ano seguinte em uma atualização da janela traseira de Alfred Hitchcock, pela qual ganhou um prêmio Screen Actor’s Guild Award.
Christopher Reeve em uma mesa inclinada.
Photo: Ted Thai/The LIFE Images Collection via Getty Images/Getty Images
Reeve recuperou algum movimento e passou por uma operação para melhorar a sua respiração
Reeve nunca atingiu o seu objectivo de se reerguer, mas ele fez o que era um progresso quase absurdo. Ele recuperou alguma sensação em seu corpo até 2000, dando-lhe a emoção de sentir o contato com Dana e seu jovem filho, Will. Ele também logo percebeu que podia mover as pernas enquanto deitado de costas, e descobriu uma maior amplitude de movimento enquanto imerso numa piscina.
Na primavera de 2003, Reeve foi submetido a uma operação experimental para ter um dispositivo de estimulação elétrica implantado em seu diafragma, permitindo-lhe colocar de lado seu respirador por horas de cada vez.
Continuando com seus esforços artísticos, Reeve publicou outro livro de reflexões, Nada é Impossível, de 2002, e em 2004 dirigiu A&E’s The Brooke Ellison Story, sobre uma paralítica que se formou na Universidade de Harvard. Durante todo esse tempo, ele continuou sua busca obstinada por descobertas médicas nas áreas de lesões vertebrais e paralisia, buscando médicos inovadores em todo o mundo e a aprovação da pesquisa com células-tronco nos Estados Unidos.
No entanto, seu impulso aparentemente irreprimível não foi suficiente para superar os perigos médicos sempre presentes. Após uma ferida de pressão ter sido infectada no outono de 2004, Reeve entrou em parada cardíaca e entrou em coma. Sua batalha de uma década terminou em 10 de outubro de 2004, com a idade de 52,
A partir do momento em que um ator que se encontrava em uma previsão datilográfica pelo papel de super-homem que definia sua carreira, Reeve finalmente conseguiu “escapar da capa”. A sua última actuação como activista e inspiração para os deficientes revelou-se mais sobre-humana do que qualquer coisa que pudesse ser sonhada para o grande ecrã.