Como ursos pardos aprenderam a viver com humanos

Tecnologia & Ciência

Os ursos mudaram o seu comportamento para serem mais nocturnos e evitarem as pessoas, estudo encontrado

Posted: 06 de julho de 2020
Última atualização: 07 de julho de 2020

Os ursos pardos no Canadá desenvolveram um comportamento de adaptação que lhes permite continuar a viver perto dos humanos, mas reduzir a sua interacção connosco, de acordo com décadas de pesquisa sobre o seu comportamento.

Em áreas onde os ursos e os humanos coexistem, existem muitas vezes políticas em vigor para proteger as populações de ursos enquanto protegem a vida das pessoas. Mas acontece que os ursos também estão ajudando sua própria causa.

Uma equipe de pesquisadores de B.C. e Alberta reuniram dados sobre os movimentos, uso de habitat e taxas de mortalidade de 2.669 ursos pardos ao longo de 41 anos para examinar como eles sobreviveram quando moravam em áreas dominadas por humanos ou perto delas.

Os pesquisadores descobriram que mesmo quando os humanos invadiam cada vez mais os habitats dos animais, os ursos não necessariamente se afastavam das pessoas, mas ao invés disso, gradualmente mudavam seu comportamento para se tornarem mais ativos à noite, quando seria menos provável que entrassem em contato com eles.

Os dados foram compilados a partir de uma área de 378.191 quilômetros quadrados predominantemente em A.C., que tem uma estimativa de 15.000 ursos pardos – mais da metade da população de ursos pardos do Canadá.

A pesquisa foi publicada segunda-feira em Proceedings of the National Academy of Sciences.

Melhor sobrevivência tornando-se noturno

Tipicamente, os ursos na natureza passam cerca de metade do seu tempo na luz do dia e metade sob a cobertura da escuridão, disse o co-autor do estudo, Clayton T. Lamb, que é filiado à Universidade de Alberta, à Universidade de British Columbia e à Universidade de Montana.

Mas ao aumentar a sua “nocturna” em dois a três por cento por ano, os ursos que vivem em “paisagens de coexistência” – nas proximidades das pessoas – também aumentaram a sua taxa de sobrevivência em dois a três por cento por ano. Isto levou os investigadores a concluir que a mudança para mais actividade nocturna foi induzida pelos humanos.

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Quanto mais velhos os ursos ficavam, mais noturnos se tornavam, a partir dos três anos de idade, até ao ponto em que os ursos observados no estudo atingiam pelo menos 60% de nocturna, e a maioria deles 70% ou mais.

Os ursos jovens e aqueles que não adotaram o comportamento não fizeram tão bem.

“Se você pudesse aprender a viver lá, você poderia fazer bem”, disse Lamb em uma entrevista. “Muitos ursos não mudam rápido o suficiente e acabam morrendo.”

Os ursos pardos são “integrais” para manter um ecossistema saudável, diz o governo de B.C. Mas sua sobrevivência está em risco, de acordo tanto com o Centro de Dados de Conservação provincial quanto com o Comitê Federal sobre o Status da Vida Selvagem em Perigo no Canadá (COSEWIC).

A maior ameaça aos ursos? Pessoas.

B.C. proibiu a caça ao urso pardo em 2017. Nas décadas anteriores a isso, as estatísticas da província encontraram uma média de 340 ursos pardos mortos por “causas humanas” a cada ano – a maioria mortos por caçadores, mas cerca de 30 foram mortos pelo controle animal como resultado de conflitos com humanos.

Melhor para os ursos, melhor para os humanos

Esta mudança para o comportamento noturno não é melhor apenas para os ursos, é melhor para os humanos, porque reduziu o número de conflitos entre as espécies, disse o estudo.

Locando os registros de conflitos com 45 ursos individuais que estavam equipados com coleiras GPS, os pesquisadores descobriram que havia cerca de 71% menos chances de conflito com um deles pelo menos uma vez ao ano se os ursos fossem mais ativos à noite do que durante o dia.

“Há mais conflitos onde há mais pessoas, obviamente”, disse Lamb. “Mas os ursos que eram mais noturnos estavam sempre em menos conflito, independentemente de quão próximos estavam das pessoas”.

“Os ursos estão ajudando a moldar essa paisagem para se beneficiar”

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Não obstante, os ursos ainda estão no lado perdedor da equação.

Pese embora a maioria das ursas adultas da área tenham se tornado mais noturnas e estejam se reproduzindo com sucesso, elas estão morrendo em números muito altos para manter sua população.

Para cada urso que se torna um “coexister” bem sucedido, 29 morrem prematuramente, a pesquisa encontrada. Eles têm que contar com ursos “imigrantes” de áreas selvagens próximas para continuar prosperando.

Esta não é a primeira vez que animais são observados mudando seus horários. Uma análise de 2018 de dezenas de estudos abrangendo 62 espécies, incluindo ursos pardos e negros, encontrou animais que aumentaram a sua nocturna “em resposta a distúrbios humanos”.

Mas Lamb disse que as quatro décadas de pesquisa sobre ursos trazem todo o quadro em foco: a extensão do risco que eles enfrentam de viver perto de pessoas, a adaptação que os ajuda a sobreviver e a necessidade de “resgate demográfico” via imigração de ursos para sustentar seus números.

“Os próximos passos em toda esta pesquisa é realmente o aspecto aplicado – o que podemos fazer com esta informação para fazer a paisagem funcionar melhor para as pessoas e carnívoros”, disse Lamb.

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