Nos últimos dez anos, os Gins Idosos em Barril têm-se tornado uma visão cada vez mais comum. O espírito tem tanto as notas botânicas de um gin clássico como as notas suaves de um uísque em barril. Mas mesmo sendo mais comum, há apenas um problema: o que você deve fazer com ele?
McClintock Distillery em Frederick, MD planejou produzir um gin em barril antes mesmo de abrir suas portas para o público em dezembro de 2016. A ideia, diz o co-fundador Braeden Bumpers, era acrescentar complexidade e profundidade às receitas de gin de McClintock. Só que não havia muitos gins em idade barril no mercado na época, e a Bumpers não tinha certeza de qual seria a resposta. Mas não demorou muito tempo para ele descobrir. Em 2018, McClintock’s Reserve Gin ganhou ouro duplo na categoria de gin na Competição Internacional de Espirituosos de Nova York – o primeiro gin em barril a ganhar ouro duplo.
“Ficamos absolutamente chocados e não esperávamos sequer uma medalha lá”, diz Bumpers. “Tomamos isso como um sinal de que a indústria de bebidas espirituosas está certamente aberta a gins em barril”.
A categoria tem estado lentamente a abraçar desde por volta de 2008, quando a Citadelle lançou o Réserve, um dos primeiros gins em idade de barril modernos. O Ransom Spirits’ barrel-aged Tom Gin velho seguido pouco depois. Em 2014, havia cerca de 50 no mercado e, em 2015, uma série de meios de comunicação, desde publicações de bebidas focadas na indústria até à NPR, falavam deste estilo de gin de ponta. Agora o gin envelhecido em barril está entrando em seu próprio estilo e marcas como McClintock e Cutwater Spirits, que ganhou ouro na Competição Internacional de Espirituosos de Nova York de 2018 por seu Barrel Rested Old Grove, estão recebendo prêmios de degustação.
Parou, quatro anos e muitos (muitos) lançamentos de gin em barril depois que a categoria chamou a atenção geral, os consumidores ainda estão geralmente perplexos.
“Uma das coisas mais comuns que eu vejo em nossos eventos e degustações são as pessoas chegando para experimentar o ‘uísque'”, diz Bumpers. “Quando lhes digo que é um gin, não um whisky, eles dizem que o gin deve ser claro e depois estão muito curiosos em experimentar o ‘gin de ouro'”.
Trail Distilling co-proprietária Sara Brennan encontra muito do mesmo, dizendo que muitos consumidores “não sabem ou assumem que é um velho Tom Gin” quando confrontados com o Oregon City, OU a marca Trillium Barrel Reserved Gin, um vencedor de prata na NYISC de 2018. Uma maneira de decifrar o espírito é olhar para o passado.
Gin envelhecido em barril não é um conceito verdadeiramente novo. O espírito holandês foi um precursor do gin moderno e é feito com um licor de malte envelhecido em barril. Mais tarde, o gin ficou preso num barril como meio de transporte e armazenamento no século XVIII e início do século XIX, onde adquiriu naturalmente algumas características do carvalho. A tecnologia eliminou a necessidade de transporte em barris, deixando a madeira como um modificador e não como uma necessidade. Hoje, os destiladores estão a experimentar os diferentes sabores que certos barris acrescentam ao envelhecimento do gin na velha Madeira, bourbon, vinho, centeio e cascos de conhaque. Outros, como o Caledonia Spirits em Hardwick, VT para o seu Barr Hill Tom Cat Reserve , usam novos barris de carvalho americano.
Essa experimentação significa que a forma como se usa um gin envelhecido em barril depende em grande parte do próprio gin. “Eu costumava ser firme quando lançávamos o nosso gin Reserva que só deveria ser apreciado puro ou com gelo, e acho que muitas pessoas vêm à mesa com esse preconceito”, diz Bumpers. “Depois de ver os cocktails que a indústria criou para os gins envelhecidos em barril, eu vim completamente para misturar estes gins”
Swapping barrel-aged gin para bourbon ou outros cocktails clássicos de whisky é normalmente o primeiro passo para aprender a usar o espírito. Em geral, “coquetéis que se inclinam para meses de clima fresco podem ser substituídos por gin em barril”, diz Krissy Harris, proprietária da Jungle Bird em Nova York. Ela acrescenta: “Eu gosto de deixar que as características do gin envelhecido em determinado barril impulsionem o coquetel final”