Se se perguntar a um aprendente de línguas qual é o objectivo de um curso de línguas, ele provavelmente responderá que é ensinar a gramática e o vocabulário dessa língua. No entanto, se lhes for perguntado qual é o seu objectivo enquanto aprendentes de línguas, muito provavelmente responderiam que é ser capaz de comunicar nessa língua.
Não estou a dizer que na realidade o objectivo de um curso de línguas é ensinar apenas gramática e vocabulário – bem, pelo menos já não deveria ser só isso. (Já estive num curso com uma abordagem tão ultrapassada, e os resultados foram, claro, pobres). Felizmente, o foco do ensino de segunda língua passou de ensinar apenas gramática e vocabulário, para fornecer as habilidades para uma comunicação eficaz. Em terminologia linguística, um curso de línguas não deve ter apenas “competência linguística” como objectivo, mas “competência comunicativa” em geral.
Mas o que significam estes termos? A competência comunicativa é um termo cunhado por Dell Hymes em 1966 em reação à noção de Noam Chomsky (1965) de “competência lingüística”. A competência comunicativa é o conhecimento funcional intuitivo e o controle dos princípios de uso da linguagem. Como observa Hymes:
“…uma criança normal adquire conhecimento das frases não só como gramatical, mas também como apropriado. Ele ou ela adquire competência sobre quando falar, quando não falar, e sobre o que falar com quem, quando, onde, de que maneira. Em suma, uma criança torna-se capaz de realizar um repertório de actos da fala, de participar em eventos da fala e de avaliar a sua realização por outros”
(Hymes 1972, 277)
Por outras palavras, um utilizador da língua precisa de utilizar a língua não só correctamente (com base na competência linguística), mas também de forma apropriada (com base na competência comunicativa). É claro que esta abordagem não diminui a importância da aprendizagem das regras gramaticais de uma língua. Na verdade, ela é uma das quatro componentes da competência comunicativa: competência linguística, sociolinguística, discursiva e estratégica.
- A competência linguística é o conhecimento do código da língua, ou seja, da sua gramática e vocabulário, e também das convenções da sua representação escrita (escrita e ortografia). A componente gramatical inclui o conhecimento dos sons e sua pronúncia (ou seja, fonética), as regras que regem as interações e padrões sonoros (ou seja, fonologia), a formação das palavras por meio de, por exemplo, inflexão e derivação (ou seja, morfologia), as regras que governam a combinação de palavras e frases para estruturar frases (isto é, sintaxe), e a forma como o significado é transmitido através da linguagem (isto é, semântica).
- A competência sociolinguística é o conhecimento das regras socioculturais de uso, isto é, saber usar e responder adequadamente à linguagem. A adequação depende do contexto da comunicação, do tema e das relações entre as pessoas que comunicam. Além disso, ser apropriado depende de saber quais são os tabus da outra cultura, que índices de educação são usados em cada caso, qual seria o termo politicamente correto para algo, como uma atitude específica (autoridade, simpatia, cortesia, ironia, etc.) é expressa, etc.
- A competência discursiva é o conhecimento de como produzir e compreender textos orais ou escritos nos modos de falar/escrever e ouvir/ler, respectivamente. É o conhecimento de como combinar estruturas linguísticas num texto oral ou escrito coeso e coerente de diferentes tipos. Assim, a competência discursiva trata de organizar palavras, frases e frases de modo a criar conversas, discursos, poesia, mensagens de correio electrónico, artigos de jornais, etc.
- A competência estratégica é a capacidade de reconhecer e reparar avarias na comunicação antes, durante ou depois de ocorrerem. Por exemplo, o orador pode não conhecer uma determinada palavra, portanto planeja parafrasear ou perguntar qual é essa palavra na língua-alvo. Durante a conversa, o ruído de fundo ou outros factores podem impedir a comunicação; assim, o orador deve saber como manter o canal de comunicação aberto. Se a comunicação não foi bem sucedida devido a factores externos (tais como interrupções), ou devido a uma má compreensão da mensagem, o orador deve saber como restabelecer a comunicação. Estas estratégias podem ser pedidos de repetição, esclarecimento, fala mais lenta, ou o uso de gestos, revezamento na conversa, etc.
Estes quatro componentes da competência comunicativa devem ser respeitados no ensino de uma língua estrangeira – e normalmente são por métodos de ensino modernos empregados no ensino de uma segunda língua. Normalmente, a maioria das componentes acima são melhor aprendidas se o aprendente da língua mergulhar na cultura de um país que fala a língua-alvo. Não seria óptimo se as metodologias de ensino de línguas ajudassem os aprendentes de línguas a atingir uma competência comunicativa em grande medida, mesmo que o aprendente nunca tenha mergulhado na cultura-alvo?