Vida precoce e educaçãoEditar
William Basie nasceu para Lillian e Harvey Lee Basie em Red Bank, New Jersey. Seu pai trabalhou como cocheiro e zelador de um juiz abastado. Depois que os automóveis substituíram os cavalos, seu pai se tornou um jardineiro e faz-tudo para várias famílias ricas da região. Ambos os seus pais tinham algum tipo de formação musical. Seu pai tocava melofone, e sua mãe tocava piano; na verdade, ela deu a Basie suas primeiras aulas de piano. Ela levava a roupa suja e fazia bolos para ganhar a vida. Ela pagou 25 centavos por uma aula de piano para o Conde Basie.
O melhor aluno da escola, Basie sonhava com uma vida viajante, inspirada pelos carnavais de turnê que vinham à cidade. Ele terminou o ensino médio, mas passou grande parte de seu tempo no Palace Theater em Red Bank, onde fazendo tarefas ocasionais, ganhou entrada gratuita para apresentações. Ele rapidamente aprendeu a improvisar música apropriada aos atos e aos filmes mudos.
Pois um natural ao piano, Basie preferiu a bateria. Desanimado pelo talento óbvio de Sonny Greer, que também viveu no Red Bank e se tornou baterista do Duke Ellington em 1919, Basie mudou para o piano exclusivamente aos 15 anos de idade. Greer e Basie tocaram juntos em locais até Greer partir para a sua carreira profissional. Nessa altura, Basie já tocava com grupos de acompanhantes para danças, resorts e espectáculos amadores, incluindo “Kings of Syncopation” de Harry Richardson. Quando não tocava em um show, ele se apresentava no salão de bilhar local com outros músicos, onde ele pegou nas próximas datas de shows e fofocas. Ele conseguiu alguns trabalhos no Asbury Park, na costa de Jersey, e tocou no Hong Kong Inn até que um jogador melhor tomou o seu lugar.
Cedo da carreiraEdit
Tudo o ano de 1920, Basie foi para o Harlem, um viveiro de jazz, onde viveu ao fundo do quarteirão do Alhambra Theater. Cedo após a sua chegada, encontrou Sonny Greer, que era então o baterista dos Washingtonians, a banda inicial do Duke Ellington. Logo, Basie conheceu muitos dos músicos do Harlem que estavam “fazendo a cena”, incluindo Willie “the Lion” Smith e James P. Johnson.
Basie fez turnê em vários atos entre 1925 e 1927, incluindo Katie Krippen and Her Kiddies (apresentando a cantora Katie Crippen) como parte do show Hippity Hop; nos circuitos de vaudeville Keith, Columbia Burlesque e Theater Owners Bookers Association (T.O.B.A.); e como solista e acompanhante do cantor de blues Gonzelle White e Crippen. Sua turnê o levou para Kansas City, St. Louis, Nova Orleans e Chicago. Ao longo de suas turnês, Basie conheceu muitos músicos de jazz, incluindo Louis Armstrong. Antes dos 20 anos de idade, ele fez uma extensa turnê nos circuitos de vaudeville Keith e TOBA como pianista solo, acompanhador e diretor musical de cantores, dançarinos e comediantes de blues. Isto proporcionou uma formação inicial que se viria a revelar significativa na sua carreira posterior.
Back in Harlem em 1925, Basie ganhou o seu primeiro emprego fixo no Leroy’s, um lugar conhecido pelos seus pianistas e pelos seus “concursos de corte”. O lugar era frequentado por “celebridades da cidade alta”, e tipicamente a banda alinhava todos os números sem partituras usando “arranjos de cabeça”. Ele conheceu Fats Waller, que tocava órgão no Lincoln Theater, acompanhando filmes mudos, e Waller o ensinou a tocar esse instrumento. (Basie mais tarde tocou órgão no Teatro Eblon, em Kansas City). Como fez com Duke Ellington, Willie “the Lion” Smith ajudou Basie durante os tempos de magreza, fazendo arranjos em “house-rent parties”, apresentando-o a outros músicos importantes, e ensinando-lhe alguma técnica de piano.
Em 1928, Basie estava em Tulsa e ouviu Walter Page e sua Famous Blue Devils, uma das primeiras grandes bandas, que apresentava Jimmy Rushing nos vocais. Alguns meses depois, ele foi convidado a se juntar à banda, que tocava principalmente no Texas e Oklahoma. Foi nessa época que ele começou a ser conhecido como “Count” Basie (veja Jazz royalty).
Kansas City yearsEdit
No ano seguinte, em 1929, Basie tornou-se o pianista da banda Bennie Moten baseada em Kansas City, inspirado pela ambição de Moten de elevar sua banda ao nível da Duke Ellington ou Fletcher Henderson’s. Onde os Blue Devils eram mais “snappier” e mais “bluesy”, a banda Moten era mais refinada e respeitada, tocando no estilo “Kansas City stomp”. Além de tocar piano, Basie foi co-arranjador com Eddie Durham, que notou a música. Seu “Moten Swing”, pelo qual Basie reivindicou crédito, foi amplamente aclamado e foi uma contribuição inestimável para o desenvolvimento da música swing, e em uma apresentação no Pearl Theatre, na Filadélfia, em dezembro de 1932, o teatro abriu suas portas para permitir que qualquer pessoa que quisesse ouvir a banda se apresentar. Durante uma estadia em Chicago, Basie gravou com a banda. Ocasionalmente tocava piano a quatro mãos e pianos duplos com Moten, que também dirigia. A banda melhorou com várias mudanças de pessoal, incluindo a adição do saxofonista tenor Ben Webster.
Quando a banda votou Moten, Basie assumiu por vários meses, chamando o grupo de “Count Basie and his Cherry Blossoms”. “Quando a sua própria banda dobrou, ele voltou a juntar-se ao Moten com uma banda recém-organizada. Um ano depois, Basie juntou-se à banda de Bennie Moten, e tocou com eles até a morte de Moten em 1935 por causa de uma amigdalectomia fracassada. Quando Moten morreu, a banda tentou ficar junta, mas não conseguiu. Basie então formou sua própria banda de nove elementos, Barons of Rhythm, com muitos ex-membros do Moten incluindo Walter Page (baixo), Freddie Green (guitarra), Jo Jones (bateria), Lester Young (saxofone tenor) e Jimmy Rushing (vocais).
Os Barons of Rhythm eram freqüentadores regulares do Reno Club e frequentemente se apresentavam para uma transmissão de rádio ao vivo. Durante uma transmissão o locutor queria dar algum estilo ao nome do Basie, então ele o chamou de “Conde”. Mal sabia Basie que este toque de realeza lhe daria um status adequado e o posicionaria com nomes como Duke Ellington e Earl Hines.
Basie’s new band que incluía muitos ex-alunos da Moten, com a importante adição do tenor jogador Lester Young. Eles tocaram no Reno Club e algumas vezes foram transmitidos na rádio local. Uma noite atrasada com tempo para encher, a banda começou a improvisar. Basie gostou dos resultados e chamou a peça de “One O’Clock Jump”. Segundo Basie, “batemos com a seção de ritmos e entramos nos riffs, e os riffs simplesmente colaram”. Colocamos a coisa na frente em D-flat, e depois continuamos a tocar em F.” Tornou-se a sua melodia de assinatura.
John Hammond e primeiras gravaçõesEditar
No final de 1936, Basie e a sua banda, agora faturada como “Count Basie and His Barons of Rhythm”, mudaram-se de Kansas City para Chicago, onde aperfeiçoaram o seu repertório num longo noivado no Grand Terrace Ballroom. Desde o início, a banda de Basie ficou conhecida pela sua secção rítmica. Outra inovação do Basie foi o uso de dois saxofonistas tenores; na época, a maioria das bandas tinha apenas um. Quando Young reclamou do vibrato de Herschel Evans, Basie colocou-os em ambos os lados dos tocadores de alto, e logo teve os tenoristas envolvidos em “duelos”. Muitas outras bandas mais tarde adaptaram o arranjo de tenor split.
Naquela cidade em outubro de 1936, a banda teve uma sessão de gravação que o produtor John Hammond mais tarde descreveu como “a única sessão de gravação perfeita, completamente perfeita com a qual eu já tive alguma coisa a ver”. Hammond tinha ouvido a banda do Basie pelo rádio e foi até Kansas City para conferir. Ele os convidou para gravar, em performances que foram as primeiras gravações de Lester Young. Esses quatro lados foram lançados na Vocalion Records sob o nome da banda Jones-Smith Incorporated; os lados foram “Shoe Shine Boy”, “Evening”, “Boogie Woogie”, e “Lady Be Good”. Depois de Vocalion se tornar uma subsidiária da Columbia Records em 1938, “Boogie Woogie” foi lançado em 1941 como parte de um álbum de quatro discos intitulado Boogie Woogie (álbum C44 da Columbia). Quando fez as gravações do Vocalion, Basie já tinha assinado com a Decca Records, mas só teve a sua primeira sessão de gravação com eles em Janeiro de 1937.
Nessa altura, o som de Basie era caracterizado por uma batida de “salto” e pelos sotaques contrapuncionais do seu próprio piano. O seu pessoal por volta de 1937 incluía: Lester Young e Herschel Evans (sax tenor), Freddie Green (guitarra), Jo Jones (bateria), Walter Page (baixo), Earle Warren (sax alto), Buck Clayton e Harry Edison (trompete), Benny Morton e Dickie Wells (trombone). Lester Young, conhecido como “Prez” pela banda, inventou apelidos para todos os outros membros da banda. Ele chamou Basie de “Holy Man”, “Holy Main”, e apenas “Holy”.
Basie favoreceu o blues, e ele mostraria alguns dos cantores de blues mais notáveis da época, depois que ele foi para Nova York: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Helen Humes, e Joe Williams. Ele também contratou arranjadores que sabiam como maximizar as habilidades da banda, como Eddie Durham e Jimmy Mundy.
New York City and the swing yearsEdit
Quando Basie levou sua orquestra para Nova York em 1937, eles fizeram do Woodside Hotel em Harlem sua base (eles frequentemente ensaiavam em seu porão). Logo, eles foram reservados no Roseland Ballroom para o show de Natal. Basie lembrou uma crítica, que dizia algo como, “Nós pegamos a grande banda do Conde Basie, que supostamente seria tão quente que ele viria aqui e incendiaria o Roseland”. Bem, o Roseland ainda está de pé”. Em comparação com a banda atual do Fletcher Henderson, a banda do Basie não tinha polimento e apresentação.
O produtor John Hammond continuou a aconselhar e encorajar a banda, e eles logo vieram com alguns ajustes, incluindo tocar mais suave, mais solos, e mais padrões. Eles se esforçaram para guardar seus números mais quentes para mais tarde no show, para dar ao público uma chance de se aquecer. Seguiram-se suas primeiras gravações oficiais para a Decca, sob contrato com o agente MCA, incluindo “Pennies from Heaven” e “Honeysuckle Rose”.
Hammond apresentou Basie à Billie Holiday, a quem ele convidou para cantar com a banda. (Holiday não gravou com Basie, pois ela tinha seu próprio contrato de gravação e preferiu trabalhar com pequenos combos). Seguiu-se a primeira aparição da banda no Apollo Theater, com os vocalistas Holiday e Jimmy Rushing recebendo a maior atenção. Durham voltou para ajudar nos arranjos e composições, mas na maior parte do tempo a orquestra trabalhou seus números nos ensaios, com Basie guiando os trabalhos. Muitas vezes não foram feitas notações musicais. Assim que os músicos encontraram o que gostavam, geralmente puderam repeti-lo usando seus “arranjos de cabeça” e memória coletiva.
Nexterior, Basie tocou no Savoy, que foi mais notado para lindy-hopping, enquanto o Roseland era um lugar para fox-trots e congas. No início de 1938, o Savoy foi o ponto de encontro para uma “batalha das bandas” com o grupo de Chick Webb. Basie teve Férias, e Webb contra-atacou com a cantora Ella Fitzgerald. Como proclamou a revista Metronome, “Basie’s Brilliant Band Conquers Chick’s”; o artigo descreveu a noite:
Atravessando a luta, que nunca desiludiu na sua intensidade durante toda a luta, Chick levou o agressivo, com o Conde tocando com facilidade e, no geral, mais musicalmente cientificamente. Indiscreto pela forte batida do tambor de Chick, que mandou o público em gritos de encorajamento e apreciação e contas casuais de suor para cair da testa de Chick nos címbalos de latão, o Conde manteve uma atitude de equilíbrio e autoconfiança. Ele constantemente casou os trovadores de feno de Chick com corridas e arpejos tentadores que provocavam cada vez mais força de seu adversário.
A publicidade sobre a batalha da grande banda, antes e depois, deu à banda Basie um impulso e um reconhecimento mais amplo. Logo depois, Benny Goodman gravou sua assinatura “One O’Clock Jump” com sua banda.
Poucos meses depois, Holiday partiu para a banda de Artie Shaw. Hammond apresentou Helen Humes, que Basie contratou; ela ficou com Basie por quatro anos. Quando Eddie Durham partiu para a orquestra de Glenn Miller, ele foi substituído por Dicky Wells. A banda de 14 homens de Basie começou a tocar na Famous Door, uma casa noturna no meio da cidade com alimentação da rede CBS e ar condicionado, que Hammond teria comprado o clube em troca da reserva de Basie durante todo o verão de 1938. A fama deles deu um grande salto. Além disso, o Basie recebeu arranjos de Jimmy Mundy (que também tinha trabalhado com Benny Goodman e Earl Hines), particularmente para “Cherokee”, “Easy Does It”, e “Super Chief”. Em 1939, Basie e sua banda fizeram uma grande turnê cross-country, incluindo suas primeiras datas na Costa Oeste. Alguns meses mais tarde, Basie deixou a MCA e assinou com a William Morris Agency, que lhes ofereceu melhores taxas.
Em 19 de fevereiro de 1940, Count Basie e sua orquestra abriram um compromisso de quatro semanas em Southland, em Boston, e transmitiram pela rádio em 20 de fevereiro.Na Costa Oeste, em 1942, a banda fez um spot em Reveille With Beverly, um filme musical estrelado por Ann Miller, e uma “Performance de Comando” para a Rádio Forças Armadas, com as estrelas de Hollywood Clark Gable, Bette Davis, Carmen Miranda, Jerry Colonna, e a cantora Dinah Shore. Seguiram-se outros pequenos filmes, incluindo Choo Choo Swing, Crazy House, Top Man, Stage Door Canteen, e Hit Parade de 1943. Eles também continuaram a gravar para a OKeh Records e Columbia Records. Os anos de guerra causaram muita reviravolta nos membros, e a banda trabalhou em muitas datas de shows com salários mais baixos. As marcações para o salão de baile foram drasticamente reduzidas quando o swing começou a desaparecer, os efeitos das greves dos músicos de 1942-44 e 1948 começaram a ser sentidos, e o gosto do público cresceu para os cantores.
Basie ocasionalmente perdeu alguns solistas chave. Contudo, ao longo dos anos 40, ele manteve uma grande banda que possuía uma batida rítmica contagiante, um espírito de equipe entusiasmado, e uma longa lista de solistas de jazz inspirados e talentosos.
Los Angeles and the Cavalcade of Jazz concertsEdit
Count Basie foi o artista em destaque no primeiro concerto Cavalcade of Jazz realizado no Wrigley Field em 23 de Setembro de 1945, que foi produzido por Leon Hefflin Sr. Al Jarvis foi o Emcee e outros artistas a aparecer no palco foram Joe Liggins e seus Honeydrippers, The Peters Sisters, Slim and Bam, Valaida Snow, e Big Joe Turner. Eles tocaram para uma multidão de 15.000 pessoas. O Conde Basie e sua Orquestra tocaram no décimo concerto da Cavalgada de Jazz também no Wrigley Field em 20 de junho de 1954. Ele tocou junto com The Flairs, Christine Kittrell, Lamp Lighters, Louis Jordan e His Tympany Five, Ruth Brown, e Perez Prado e sua Orquestra.
Pós-guerra e anos posterioresEditar
A era da big band parecia ter terminado após a guerra, e o Basie dissolveu o grupo. Por um tempo, ele se apresentou em combos, às vezes esticado para uma orquestra. Em 1950, ele encabeçou o curta-metragem da Universal-International “Sugar Chile” Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet. Ele reformou seu grupo como uma orquestra de 16 peças em 1952. Este grupo acabou sendo chamado de banda do Novo Testamento. Basie creditou Billy Eckstine, um vocalista masculino de primeira linha da época, por ter impulsionado seu retorno à Big Band. Ele disse que Norman Granz os colocou no clube Birdland e promoveu a nova banda através de gravações nas gravadoras Mercury, Clef, e Verve. A era da jukebox tinha começado, e Basie compartilhou a exposição junto com os primeiros artistas de rock’n’roll, rhythm e blues. A nova banda do Basie era mais um grupo de ensemble, com menos voltas a solo, e confiando menos na “cabeça” e mais nos arranjos escritos.
Basie acrescentou toques de bebop “desde que fizesse sentido”, e ele exigiu que “tudo tinha que ter sentimento”. A banda do Basie estava compartilhando Birdland com grandes bebop como Charlie Parker, Dizzy Gillespie, e Miles Davis. Por trás dos solos ocasionais do bebop, ele sempre mantinha seu pulso rítmico rígido, “então não importa o que eles fazem na frente; o público recebe a batida”. Basie também acrescentou a flauta a alguns números, uma novidade na época que se tornou amplamente copiada. Logo, sua banda estava em turnê e gravando novamente. A nova banda incluiu: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman, e Joe Newman (trompete); Jimmy Wilkins, Benny Powell, Matthew Gee (trombone); Paul Quinichette e Floyd “Candy” Johnson (sax tenor); Marshal Royal e Ernie Wilkins (sax alto); e Charlie Fowlkes (sax barítono). A revista Down Beat relatou, “(Basie) conseguiu montar um conjunto que pode emocionar tanto o ouvinte que se lembra de 1938 como o jovem que nunca antes ouviu uma grande banda como esta”. Em 1957, o Basie processou o local do jazz Ball and Chain, em Miami, por causa de taxas pendentes, causando o fechamento do local.
Em 1958, a banda fez sua primeira turnê européia. O jazz foi especialmente apreciado na França, Holanda e Alemanha na década de 1950; estes países foram o palco para muitas estrelas de jazz americanas expatriadas que estavam ressuscitando suas carreiras ou sentadas fora dos anos de divisão racial nos Estados Unidos. Neal Hefti começou a providenciar arranjos, nomeadamente “Lil Darlin’”. Em meados da década de 1950, a banda de Basie tinha se tornado uma das maiores bandas de apoio para alguns dos mais proeminentes vocalistas de jazz da época. Eles também fizeram turnê com os “Birdland Stars of 1955”, cuja formação incluía Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing e Stan Getz.
Em 1957, Basie lançou o álbum ao vivo Count Basie at Newport. “April in Paris” (arranjo de Wild Bill Davis) foi um best-seller instrumental e a música título para o álbum de sucesso. A banda Basie fez duas turnês nas Ilhas Britânicas e, na segunda, fez uma apresentação de comando para a rainha Elizabeth II, junto com Judy Garland, Vera Lynn, e Mario Lanza. Ele foi convidado no ABC’s The Pat Boone Chevy Showroom, um local também aberto a vários outros artistas negros. Em 1959, a banda de Basie gravou um álbum duplo “The Count Basie Story” (Frank Foster, arranjador) e Basie/Eckstine Incorporated, um álbum com Billy Eckstine, Quincy Jones (como arranjador) e a Count Basie Orchestra. Foi lançado pela Roulette Records, depois reeditado pela Capitol Records.
Later nesse ano, Basie apareceu num especial de televisão com Fred Astaire, apresentando um solo de dança para “Sweet Georgia Brown”, seguido em Janeiro de 1961 por Basie actuando num dos cinco John F. Kennedy Inaugural Balls. Naquele verão, Basie e Duke Ellington combinaram forças para a gravação Primeira Vez! The Count Meets the Duke, cada um fornecendo quatro números de seus livros de peças.
Durante o balanço dos anos 60, a banda se manteve ocupada com turnês, gravações, aparições na televisão, festivais, shows em Las Vegas e viagens ao exterior, incluindo cruzeiros. Por volta de 1964, Basie adotou sua marca registrada cap.
Por meio de mudanças constantes no pessoal, Basie liderou a banda até os anos 80. Basie fez mais algumas aparições em filmes, como no filme Cinderfella (1960) de Jerry Lewis e no filme Blazing Saddles (1974) de Mel Brooks, tocando um arranjo revisto de “Abril em Paris”.
Durante seu auge, The Gong Show (1976-80) usou o “Jumpin’ at the Woodside” de Basie durante alguns episódios, enquanto um ajudante de palco da NBC chamado Eugene Patton dançava no palco; Patton ficou conhecido como “Gene Gene Gene the Dancing Machine”.