A ELCA afirma ser uma comunidade bíblica, de credo e confessional cuja fé, vida e missão são moldadas pelas Escrituras, os credos ecumênicos e os escritos confessionais luteranos do século 16. Destes últimos, a Confissão de Augsburg é geralmente vista como o mais importante e influente documento confessional, com a possível exceção do Pequeno Catecismo.
A confissão foi apresentada à Dieta de Augsburg, uma assembléia de líderes políticos do Santo Império Romano, em 25 de junho de 1530. Philipp Melanchthon, o colega mais influente de Martinho Lutero em Wittenberg, compôs o documento porque Lutero não podia participar da Dieta porque tinha sido declarado herege e fora-da-lei pelos líderes eclesiásticos e imperiais. Embora fosse especificamente a confissão de fé dos líderes políticos do movimento luterano, o objetivo era esclarecer os compromissos teológicos de toda a comunidade evangélica na Alemanha. A confissão foi assinada por sete príncipes e por representantes de duas cidades, Nürnberg e Reutlingen.
A confissão de Augsburgo é muito estimada pelos luteranos porque é considerada uma confissão católica que explica e defende verdades essenciais da fé cristã. Melanchthon enfatizou intencionalmente a catolicidade da posição luterana ao longo do documento, particularmente porque os apoiadores de Lutero foram acusados de heresia. Portanto, ele insistiu que os luteranos – ou “evangélicos”, como eles preferiam ser chamados – eram membros leais da igreja una, santa, católica e apostólica.
A confissão de Augsburgo afirma assim professar a fé ortodoxa, e intencionalmente procura fomentar a resolução dos conflitos teológicos que dividiram a igreja na Europa durante o século 16. Sua comemoração em 25 de junho serve como uma lembrança persistente para os herdeiros espirituais dos confessores de Augsburg de que a consciência católica, a busca pela unidade da igreja e os esforços ecumênicos devem continuar a ser prioridades claras dos cristãos cuja fé e identidade eclesiástica foi moldada pela Confissão de Augsburg. A comunidade luterana ainda é chamada a ser um movimento confessor, reformador e unificador dentro da igreja católica.
Os evangélicos também procuraram fazer uma confissão ousada de sua fé na Confissão de Augsburgo, e eles estavam profundamente conscientes de que fazê-lo estava repleto de muitos perigos. O Imperador Carlos V tinha prometido defender a igreja em seu juramento de coroação. Quando ele concluiu na Dieta de Augsburg que o papado e seus defensores, ao invés dos evangélicos, representavam a verdadeira igreja, ele ameaçou com uma ação militar contra esta última se eles não se submetessem à autoridade do papa. Apesar desta ameaça, os confessores evangélicos recusaram-se a retratar-se ou a obedecer ao comando do imperador porque estavam convencidos de que a sua teologia era coerente com a Escritura e, portanto, fiel a Cristo. Eles estavam dispostos a enfrentar o sofrimento e até mesmo a potencial perda de suas vidas por causa do evangelho.
A comemoração da Confissão de Augsburgo convida os luteranos de hoje a fazer sua confissão fiel ao enfrentarem as diversas crises em sua igreja e mundo contemporâneo. Tal testemunho pode envolver risco também no século 21, mas este ainda é o chamado do povo de Deus.
A Comemoração da Confissão de Augsburgo convida os Luteranos de hoje a fazer sua confissão fiel ao abordarem as diversas crises em sua igreja e mundo contemporâneo. Tal testemunho pode envolver riscos também no século 21, mas este ainda é o chamado do povo de Deus.
O que é que os luteranos contemporâneos devem confessar? A Comemoração da Confissão de Augsburgo também responde a esta pergunta e esclarece a vocação última do povo de Deus.
A prioridade dos evangélicos na Dieta de Augsburgo era fazer um testemunho claro de Cristo, proclamando fielmente o evangelho. Eles insistiam que o evangelho é a boa nova radical da graça e do amor de Deus manifestado particularmente em Jesus Cristo. Tendo sido renovados e fortalecidos pelo Espírito através da ousada proclamação do evangelho por Lutero, eles avidamente procuraram compartilhá-lo e defendê-lo contra ensinamentos ou práticas da igreja que eles consideravam como sendo compromissos do evangelho.
Eles se concentraram especialmente na doutrina da justificação pela graça através da fé em nome de Cristo e à parte das obras, porque estavam convencidos de que era uma exposição fiel e testemunho das boas novas de Deus. O mais importante, portanto, a comemoração da Confissão de Augsburgo lembra aos cristãos luteranos evangélicos a sua última vocação – a de serem testemunhas de Cristo.
Como os confessores de Augsburgo, eles têm o privilégio de proclamar o evangelho com a certeza e confiança de que é a graciosa palavra de Deus de perdão, integridade, liberdade e amor para toda a criação. Não há dom maior que as pessoas de fé possam compartilhar, não há mensagem mais poderosa de esperança e transformação que possam proclamar, não há maior serviço amoroso de Deus e do próximo que possam prestar, não há mais ação de graças sincera a Deus que possam expressar. Isto é o que os confessores de Augsburg acreditaram e experimentaram, e este é o legado que eles continuam a compartilhar com seus herdeiros espirituais.
Hendel é o Bernard, Fischer, Westberg Distinto Professor Emérito de História da Reforma na Escola Luterana de Teologia em Chicago.