Congo Free State, Estado Livre Francês Independente do Congo, antigo estado em África que ocupava quase toda a bacia do rio Congo, coextensivo com a moderna República Democrática do Congo. Foi criado na década de 1880 como a holding privada de um grupo de investidores europeus liderado por Leopold II, rei dos belgas. A atenção do rei foi chamada à região durante a exploração do rio Congo por Morton Stanley (mais tarde Sir Henry), em 1874-77. Em Novembro de 1877, Leopoldo formou o Comité de Estudos do Alto Congo (Comité d’Études du Haut Congo, mais tarde rebaptizado Association Internationale du Congo) para abrir o interior africano ao comércio europeu ao longo do rio Congo. Entre 1879 e 1882, sob os auspícios do Comité, Stanley estabeleceu estações no Alto Congo e abriu negociações com os governantes locais. Em 1884, a Association Internationale du Congo tinha assinado tratados com 450 entidades africanas independentes e, com base neles, afirmava o seu direito de governar todo o território em causa como Estado independente. Na Conferência da África Ocidental de Berlim de 1884-85, o seu nome tornou-se o Estado Livre do Congo, e as potências europeias reconheceram Leopold como seu soberano.
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Leopold estendeu o seu controlo militar sobre o interior no início da década de 1890. Os comerciantes de escravos árabes da região do rio Lualaba sucumbiram em 1890, quando seu líder Tippu Tib partiu para Zanzibar. Katanga, rico em cobre e outros minerais, caiu em 1891, depois que as tropas de Leopold atiraram no governante, Msiri. Rebeliões posteriores foram reprimidas. As ligações de transporte para o interior foram estabelecidas com a construção (1890-98) de uma ferrovia para contornar as corredeiras do rio Congo abaixo da piscina do Stanley (agora Malebo); o curso superior do rio e seus afluentes eram todos navegáveis por vapor.
O regime, sob o controle pessoal desenfreado de Leopoldo, tornou-se notório por seu tratamento aos congoleses. O trabalho forçado era utilizado para recolher borracha selvagem, óleo de palma e marfim. Espancamentos e chibatadas eram usados para forçar as aldeias a cumprir suas cotas de coleta de borracha, assim como a tomada de reféns: um método empregado pelos agentes de Leopoldo era o seqüestro das famílias dos congoleses, que eram então coagidos a tentar cumprir as cotas de trabalho (muitas vezes inatingíveis) para garantir a libertação de suas famílias. As ações rebeldes dos congoleses suscitaram respostas rápidas e duras do exército privado de Leopoldo, a Força Publique (um grupo de soldados africanos liderado por oficiais europeus), que queimou as aldeias e massacrou as famílias dos rebeldes. As tropas da Força Publique também eram conhecidas por terem cortado as mãos aos congoleses, incluindo crianças. Esta mutilação não só serviu como castigo e método para aterrorizar ainda mais os congoleses, como também proporcionou uma medida (a recolha de mãos cortadas) através da qual os soldados puderam provar aos seus comandantes que estavam a esmagar activamente a actividade rebelde. A brutalidade era generalizada nas minas e nas plantações. Diz-se que a população de todo o Estado diminuiu de cerca de 20 milhões para 8 milhões.
A verdade sobre o brutal regime do Leopold acabou por se espalhar, em grande parte devido aos esforços da Associação de Reforma do Congo, uma organização fundada por cidadãos britânicos no início do século XX. Finalmente, a indignação entre a população britânica e de outras partes da Europa cresceu tanto que Leopoldo foi obrigado a transferir sua autoridade no Congo para o governo belga. Em 1908, o Estado Livre do Congo foi abolido e substituído pelo Congo Belga, uma colônia controlada pelo parlamento belga.