ABSTRACT
De entre as numerosas tradições intelectuais indígenas do Sul da Ásia, a tradição Jaina ou Jain é distinta de várias formas importantes. Não menos importante é a sua visão da consciência como inerente a todos os seres vivos. De acordo com a tradição jainista, não só todos os seres vivos estão possuídos de consciência, mas esta consciência é também, em cada ser, potencialmente infinita em extensão. De fato, o objetivo soteriológico final do caminho jainista, como uma prática espiritual, implica a obtenção de uma consciência única e absoluta (kevala jñāna) na qual o praticante realiza um estado de onisciência literal. A realização deste estado é tomada, na tradição jainista, como uma realização extremamente difícil que requer muitas vidas de prática ascética rigorosa. Para os seres que não atingiram este estado – a grande maioria dos seres no cosmos – a consciência é realizada apenas de uma forma relativa que depende da quantidade e do tipo de carma ao qual um dado ser está ligado. O carma é visto na tradição jainista como um tipo de matéria que adere a um ser vivo, ou jīva, e obscurece o potencial infinito inerente a esse ser, dando assim origem à grande variedade de organismos que existem no mundo. Esta compreensão jainista da consciência dá origem a um conjunto de doutrinas – as doutrinas jainistas da relatividade – que estão entre as mais importantes contribuições da tradição jainista à filosofia mundial. Estas doutrinas – anekāntavāda, nayavāda, e syādvāda – têm profundas implicações para os discursos do diálogo inter-religioso e do pluralismo religioso. Intelectuais jainistas do período moderno começaram a explorar estas implicações, assim como autores de fora da tradição jainista simpatizam com a sua abordagem da verdade. Esta é uma abordagem que afirma a relatividade de perspectivas mas evita um relativismo céptico que negaria a possibilidade de alguma vez se apreender a verdade.