Cidade dos Pagãos
Caesarea Philippi, que ficava numa área exuberante perto do sopé do Monte Hermon, era uma cidade dominada por atividades imorais e adoração pagã.
Caesarea Philippi ficava a apenas vinte e cinco milhas das comunidades religiosas da Galileia. Mas as práticas religiosas da cidade eram muito diferentes das das cidades judaicas vizinhas.
Nos tempos do Antigo Testamento, a área nordeste de Israel tornou-se um centro de culto a Baal. Na cidade vizinha de Dan, o rei israelita Jeroboão construiu o lugar alto que enfurecia a Deus e eventualmente levou os israelitas a adorarem falsos deuses. Eventualmente, a adoração dos baals foi substituída pela adoração dos deuses gregos da fertilidade.
Caesarea Philippi, que ficou em uma área exuberante perto do pé do monte Hermon, tornou-se o centro religioso para a adoração do deus grego, Pan. Os gregos deram à cidade o nome de Panias em sua homenagem.
Anos depois, quando os romanos conquistaram o território, Herodes Filipe reconstruiu a cidade e deu-lhe o seu próprio nome. Mas Cesaréia Filipe continuou a se concentrar na adoração dos deuses gregos. Na falésia que ficava acima da cidade, o povo local construiu santuários e templos para Pan.
Interessantemente, Jesus escolheu entregar uma espécie de “discurso de graduação” aos seus discípulos em Cesaréia de Filipe. Naquele cenário pagão, ele encorajou seus discípulos a construir uma igreja que superasse os piores males.
The Gates of Hell
Para a mente pagã, a caverna em Cesaréia de Filipe criou um portão para o submundo, onde os deuses da fertilidade viviam durante o inverno. Eles cometeram atos detestáveis para adorar esses falsos deuses.
A localização de Cesaréia de Filipe era especialmente única porque ficava na base de um penhasco, onde a água da primavera fluía. Em algum momento, a água corria diretamente da boca de uma caverna no fundo do penhasco.
Os pagãos dos dias de Jesus comumente acreditavam que seus deuses da fertilidade viviam no submundo durante o inverno e retornavam à terra a cada primavera. Eles viam a água como um símbolo do submundo e pensavam que seus deuses viajavam de e para aquele mundo através de cavernas.
Para a mente pagã, então, a caverna e a água da primavera em Cesaréia de Filipe criaram um portão para o submundo. Eles acreditavam que a sua cidade estava literalmente às portas do submundo%u2014, as portas do inferno. A fim de atrair o retorno de seu deus, Pan, a cada ano, o povo de Cesaréia de Filipe se envolvia em atos horríveis, incluindo prostituição e interação sexual entre humanos e cabras.
Quando Jesus trouxe seus discípulos para a área, eles devem ter ficado chocados. Cesaréia Filipe era como um distrito de luz vermelha no mundo deles e judeus devotos teriam evitado qualquer contato com os atos desprezíveis cometidos lá.
Era uma cidade de pessoas batendo avidamente nas portas do inferno.
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Desafio de Jesus
Jesus apresentou um claro desafio com suas palavras em Cesaréia Filipe: Ele não queria que seus seguidores se escondessem do mal: Ele queria que eles invadissem as portas do inferno.
Passando perto dos templos pagãos de Cesaréia de Filipe, Jesus perguntou a seus discípulos: “Quem dizeis que eu sou? Pedro respondeu corajosamente: “Tu és o Filho do Deus vivo.” Os discípulos foram provavelmente agitados pelo contraste entre Jesus, o Deus verdadeiro e vivo, e as falsas esperanças dos pagãos que confiaram em deuses “mortos”.
Jesus continuou: “Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não a vencerão” (ver Mat 16,13-20).
Embora as tradições cristãs debatam o significado teológico dessas palavras, parece claro que as palavras de Jesus também tinham um significado simbólico. Sua igreja seria construída sobre a “rocha” de Cesaréia Filipe%u2014a rocha literalmente cheia de nichos para ídolos pagãos, onde valores ímpios dominavam.
Gates eram estruturas defensivas no mundo antigo. Ao dizer que as portas do inferno não seriam superadas, Jesus sugeriu que essas portas seriam atacadas.
Portão do inferno, os discípulos podem ter ficado impressionados com o desafio de Jesus. Eles tinham estudado sob o seu rabino durante vários anos, e agora ele os estava comissionando para uma enorme tarefa: atacar o mal, e construir a igreja nos lugares que estavam mais cheios de corrupção moral.
Jesus apresentou um claro desafio com suas palavras em Cesaréia de Filipos: Ele não queria que os seus seguidores se escondessem do mal: Ele queria que eles invadissem as portas do inferno.
Não se envergonhem
Os seguidores de Jesus não podem enfrentar com sucesso o mal quando estamos embaraçados com a nossa fé.
Depois de Jesus ter falado aos seus discípulos sobre invadir as portas do inferno, ele também lhes deu outra palavra de prudência: “Se alguém tiver vergonha de mim e das minhas palavras, o Filho do Homem terá vergonha dele quando vier na sua glória” (Lucas 9:26).
Jesus sabia que os seus seguidores enfrentariam o ridículo e a ira quando tentassem enfrentar o mal. E suas palavras vieram como um agudo desafio: por mais feroz que fosse a resistência, seus seguidores nunca deveriam esconder sua fé em Deus.
Jesus ensinou com paixão, mesmo quando os transeuntes podem tê-lo achado um tolo. E em Cesaréia de Filipe, ele desafiou a todos dentro do ouvido: “De que serve a um homem ganhar o mundo inteiro, e ainda assim perder ou perder a sua própria alma?” (v. 25).
Numa cidade cheia de falsos ídolos, Jesus pediu aos seus seguidores que se comprometessem com o único Deus verdadeiro. Enquanto os falsos deuses prometiam prosperidade e felicidade, eles acabariam por falhar na libertação. Jesus não prometeu uma vida fácil, mas ele cumpriu a promessa de salvação; o único tipo de prosperidade que realmente importa.
Hoje, os cristãos devem prestar atenção às palavras do nosso rabino, especialmente quando somos tentados a esconder a nossa fé por causa do embaraço ou medo. Nosso mundo está cheio daqueles que “ganharam o mundo”, mas perderam suas almas. Se escondermos nossa fé, eles talvez nunca encontrem a salvação de que precisam.
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No ataque
Como ouvimos o desafio de Jesus hoje, nós, como cristãos, devemos nos fazer a importante pergunta: Quando se trata da batalha contra o mal, estamos em defesa ou ofensiva?
> Numa cultura que abraça a diversidade, é ofensivo sugerir que existem certas verdades que se aplicam a todos. Apontar o pecado não é popular e muitos cristãos são rotulados como “intolerantes” por se recusarem a aceitar certos comportamentos e idéias.
Infelizmente, muitas pessoas abraçaram um cristianismo distorcido que tenta ser “politicamente correto”. Eles não querem ofender ninguém, então eles aceitam o pecado ao invés de confrontá-lo. Em última análise, suas palavras de “amor” soam vazias porque aceitam pecados que arruínam a vida das pessoas.
Outros cristãos apenas tentam evitar a cultura pecaminosa por completo. Eles têm sido ensinados a ir em defesa%u2014 para se esconder em suas igrejas, escolas e casas e para fechar a porta sobre as más influências da cultura.
Mas Jesus desafiou seus seguidores a estarem na ofensiva%u2014 para proclamar a verdade sem vergonha.
Nossas escolas e igrejas deveriam se tornar áreas de encenação ao invés de fortalezas; lugares que equipam o povo de Deus para enfrentar um mundo pecaminoso ao invés de se esconderem dele. Jesus sabe que o mundo pagão vai resistir, mas ele nos desafia a ir lá de qualquer maneira, e construir sua igreja naqueles mesmos lugares que estão mais degradados moralmente.
Como ouvimos o desafio de Jesus hoje, nós, como cristãos, devemos nos fazer a importante pergunta: Estamos em defesa ou ofensiva?