Liga Nacional Negra e Liga Leste-OesteEditar
Bell juntou-se à St. Louis Stars of the Negro National League (NNL) como lançador em 1922. Bell ganhou seu apelido em sua primeira temporada na liga negra; ele foi chamado de “Cool” (legal) depois de marcar o jogador Oscar Charleston e adicionou “Papa” ao apelido porque soava melhor. No início, Bell fez apenas aparições ocasionais no campo de campo. Em 1924, a pedido do treinador Bill Gatewood, Bell começou a trabalhar nas suas capacidades defensivas e a aparecer mais no campo de saída.
Bell acabou por fazer uma jogada permanente para o centro do campo e parou de lançar. Antes de se tornar um jardineiro externo, Bell bateu com a mão direita e arremessou com a esquerda. A sua transição para o campo de fora foi ajudada por aprender a bater como rebatedor de troca. Quando ele bateu com a esquerda, sua velocidade de rebatida foi ainda mais problemática para os adversários porque ele estava a alguns passos de distância da primeira base. O biógrafo Shaun McCormack aponta que Bell não tinha um braço de arremesso forte. No entanto, a velocidade de Bell permitiu que ele jogasse muito raso no campo externo e ainda apanhasse bolas que eram batidas atrás dele.
Os lançadores tentaram evitar dar passeios a Bell, porque ele era frequentemente capaz de roubar tanto a segunda base quanto a terceira base, marcando uma corrida na jogada seguinte. Às vezes o Bell também podia marcar uma corrida se estivesse na primeira base e o batedor recebia uma batida na base. Bell descreveu o estilo de jogo nas ocasiões em que os jogadores da liga negra enfrentavam equipes brancas em exposições: “Jogámos um tipo de basebol diferente do que as equipas brancas. Jogamos um beisebol complicado”. Nós fizemos coisas que eles não esperavam. Nós dançávamos e corríamos na primeira entrada. Depois, quando eles entravam para um “bunt”, nós batiamos fora. Nós sempre os cruzávamos. Corríamos as bases com força e fazíamos os colhedores atirarem muito rápido e fazíamos lançamentos selvagens. Falsificávamos um roubo para casa e chocalhava-mos o lançador numa bola.”
Bell levou os Stars aos títulos da liga em 1928, 1930, e 1931. Enquanto jogava com os Stars, ele jogava ao lado do amigo íntimo e shortstop Willie Wells e do primeiro base Mule Suttles. Ele se mudou para o Detroit Wolves da Liga Leste-Oeste quando o NNL foi dissolvido. Os Wolves eram propriedade da antiga estrela da liga negra Cumberland Posey e eles saltaram para um primeiro lugar com um recorde de 29-13 vitórias e 13 derrotas antes da liga ser desmantelada. Os números da assistência haviam permanecido muito baixos após a Grande Depressão.
Bell saltou para os Monarchs de Kansas City e as ligas de inverno mexicanas até encontrar uma casa com os Pittsburgh Crawfords na NNL reorganizada. Em Pittsburgh, ele jogou com Ted Page e Jimmie Crutchfield para formar o que é considerado por muitos como sendo o melhor campo de jogo das ligas negras. No time Crawfords de 1936, Bell foi um dos seis jogadores que foram posteriormente admitidos no Hall da Fama do Beisebol.
Latin AmericaEdit
Bell deixou o Crawfords em 1937 quando o dono Gus Greenlee faltou ao pagamento dos salários dos jogadores. Bell, Satchel Paige e outros jogadores dos Crawfords foram para a República Dominicana para jogar em um time montado pelo ditador Rafael Trujillo. Trujillo sentiu que um campeonato de beisebol fortaleceria seu poder de decisão e manteve os jogadores sob supervisão armada. Fora dos jogadores da liga negra, o clube contava com o astro porto-riquenho Petrucho Cepeda, pai do futuro Hall da Liga Principal de Beisebol (MLB) do Famer Orlando Cepeda. Eles foram liderados pelo técnico cubano Lázaro Salazar, que mais tarde foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol Cubano.
Aquando jogavam pelo Trujillo, os membros da equipe começaram a temer que a derrota pudesse ameaçar suas vidas. O autor Mark Ribowsky descreve uma experiência com a equipe que foi relacionada a ele por Crutchfield. Depois de uma derrota, os jogadores foram recebidos no hotel por um oficial do Exército que avisou a equipe para não perder novamente, disparando tiros nas paredes do pátio do hotel. Disseram que Bell estava chorando e querendo sair da República Dominicana. Um dos cubanos da equipe negou mais tarde qualquer incidente envolvendo tiros, e Ribowsky aponta que até mesmo os escritos detalhados de Paige nunca mencionaram tiros reais.
Ultimamente, a equipe ganhou o campeonato da liga, terminando à frente de outros dois clubes por quatro jogos ou menos. A equipe do segundo lugar contou com vários jogadores da liga negra, a estrela cubana Luis Tiant, o Sr. e o técnico Martin Dihigo, um futuro Hall da Fama. O terceiro colocado era composto intencionalmente por jogadores dominicanos, na sua maioria, e apenas dois jogadores da liga negra faziam parte da sua lista. Trujillo ficou desapontado que um time de 30.000 dólares americanos mal tivesse vencido a competição, então sua liga foi dissolvida no ano seguinte e nenhum beisebol organizado foi jogado na República Dominicana por 12 anos.
Bell foi para a Liga Mexicana, que foi integrada, entre 1938 e 1941. Passou as duas primeiras temporadas com o time em Tampico, rebatedendo por médias de rebatidas de 0,356 e 0,354. Ele dividiu a temporada de 1940 entre os times de Torreón e Veracruz. Nessa temporada, Bell se tornou o primeiro jogador da Liga Mexicana a ganhar a Tripla Coroa, liderando a liga com uma média de rebatidas de .437, 12 home runs e 79 corridas impulsionadas. Ele terminou aquele ano com 167 rebatidas e oito de seus home runs foram home runs de dentro do campo. Veracruz ganhou o galhardete naquele ano. Ele passou sua última temporada no Campeonato Mexicano em Monterrey. Sua média de rebatidas em sua carreira na Liga Mexicana foi .367,
Retorno aos Estados UnidosEdit
Bell voltou aos Estados Unidos em 1942 para jogar pelo Chicago American Giants da Liga Americana Negra. Ele entrou para a Homestead Grays na NNL em 1943. Os Grays venceram campeonatos da liga nas duas primeiras temporadas do Bell. Numa tentativa de conquistar o terceiro título consecutivo em 1945, os Grays perderam na World Series do campeonato. O jogador de 43 anos atingiu .396 para os Grays de 1946. Bell se tornou um jogador-gerente das equipes agrícolas da liga negra até 1950. Ele terminou sua carreira na liga negra com uma média de rebatidas de 0,341; ele atingiu 0,391 em exibições contra jogadores da MLB. Bell foi um olheiro em part-time para o St. Louis Browns de 1951 a 1954, quando a equipa se mudou para Baltimore.
Embora as estatísticas não tenham sido meticulosamente mantidas durante a maior parte da carreira de Bell, é claro que ele era conhecido como um dos melhores jogadores da liga de basebol negra. Como a Paige observou na sua autobiografia, “Se as escolas soubessem que o Cool Papa estava por perto e se o Cool Papa soubesse ler muito bem, ele teria feito o melhor track man que você já viu”. Anedotas sobre a velocidade do Bell ainda circulam amplamente; algumas não são facilmente credíveis, enquanto outras são pensadas como verdadeiras. Paige gostava de se referir a uma história de um hotel em que ele e Bell ficaram. Houve um pequeno atraso entre desligar o interruptor da luz e apagar as luzes devido a uma fiação defeituosa, o suficiente para Bell saltar para a cama nesse ínterim. Deixando de lado os detalhes explicativos, Paige gostava de dizer que Bell era tão rápido que podia apagar a luz e estar debaixo dos cobertores antes do quarto escurecer. A lenda também diz que Bell bateu uma bola no meio do campo e que ele foi atingido pela bola enquanto deslizava para a segunda base.
No basebol de Ken Burns, Bell foi descrito como sendo tão rápido que uma vez ele marcou de primeira num bunt de sacrifício. Em um jogo de exibição contra as estrelas brancas, diz-se que Bell quebrou por segundo em um bunt e correu com Paige na base. Quando a bola chegou a Paige, Bell estava quase em segundo e vendo o terceiro base ter quebrado em direção a casa para colar o bunt, arredondou o saco. O apanhador, Roy Partee dos Boston Red Sox, correu para o terceiro para cobrir o saco e um lançamento de retorno antecipado do primeiro. Para sua surpresa, Bell arredondou para o terceiro lugar e foi escovado por ele no caminho para casa; o lançador Murry Dickson, do St. Louis Cardinals, não tinha pensado em cobrir a casa com o catcher subindo a linha, e Bell marcou de pé. Uma vez Bell circulou as bases em 13,1 segundos em um campo encharcado em Chicago; ele afirmou que tinha feito isso em apenas 12 segundos em condições secas.