Alaska está “na extrema necessidade de pastores comprometidos para servir a Cristo”, disse Rob Scott, que nunca viveu fora da Carolina do Norte antes de frequentar o Seminário Teológico Batista do Sul, no Kentucky.
Scott, que está em uma área remota do Alasca desde 2009 como pastor da Dillingham Bible Fellowship, mudou-se para o estado porque “é um lugar que prefere a função a formar, e essa é uma descrição bastante boa de mim, também”. Estou aqui porque atualmente há muito poucos servindo a Cristo na zona rural do Alasca”
Embora existam “inúmeras recompensas” em servir no Alasca, os desafios não devem ser subestimados, disse Scott.
Como pastor no mato, ele tem sido chamado para servir como agente funerário e escavador de sepulturas. “Até você cavar um buraco de 2 metros em solo congelado, você não enfrentou adversidade”, disse Scott.
Mas estar apto para uma tarefa ministerial e depois realizá-la é cumprir, disse Scott. “O progresso tem vindo lentamente, mas é gratificante ter visto progresso em tudo”.
Mark Goodman, pastor da Igreja Rabbit Creek em Anchorage, cresceu na área de Dallas/Fort Worth e se formou na Universidade Baylor – ainda assim o Alasca tem sido seu campo missionário por 16 anos.
“Pastorear no Alasca requer uma abertura para ajustes”, disse Goodman à Baptist Press, reconhecendo que os invernos são “longos, frios e escuros”. A distância é bastante distante dos 48 graus mais baixos, exigindo viagens caras para visitar a família e os amigos”. A população é altamente transitória, então é de se esperar a transferência de amigos para outros estados”
Mas ele “ama absolutamente servir no Alasca”
“Há muita recompensa quando homens, mulheres e crianças escolhem seguir Jesus, especialmente porque a maioria dos Alaskans não são cristãos e são desprovidos de igreja”. Enquanto a natureza transitória do Alasca tende a permitir estadias mais curtas para os amigos recém-feitos, também leva à oportunidade de conhecer novas pessoas regularmente, oferecendo oportunidades regulares de ministério”, disse Goodman.
“O povo do Alasca é amigável. É gratificante ver a bela criação de Deus: montanhas, oceanos, alce, ursos marrons e negros, salmão, alabote, ovelhas Dall e muito mais. Os verões quase todos os dias e noites de sol são um deleite”
Randy Covington, diretor executivo da Convenção Batista do Alasca, concorda que o Alasca requer um espírito aventureiro no paraíso de um esportista.
Quando o pastor Rob Scott e sua família caçavam e matavam um alce, ele fornecia cerca de 400 quilos de carne para compensar sua conta de mercearia em uma área rural onde os suprimentos são caros. O estado mais escassamente povoado do país tem uma “extrema necessidade” de pastores comprometidos, diz Scott. (Foto cortesia de Rob Scott)
“Os verões são curtos, mas bonitos, e as horas de luz do dia são longas, o que é propício para sair de portas e apreciar a beleza. Na virada, os invernos são longos, os dias são curtos com pouco sol e as temperaturas frias forçam as pessoas a permanecerem dentro de casa a maior parte do tempo”, disse Covington, que cresceu no Alasca.
“Normalmente os homens se ajustam bem às condições, mas as esposas e os filhos acham muito mais difícil. Eventualmente todos começam a sentir o isolamento e a distância da família nos 48 anos mais baixos”
Os pastores e suas famílias que permanecem “são motivados pelo compromisso com o chamado para servir ao Senhor, independentemente das circunstâncias duras e difíceis”, disse Covington.
No decorrer de um ano, Covington recebe até 30 currículos de candidatos pastorais nos estados do sul, mas apenas dois ou três chegam ao Alasca, o maior e mais escassamente povoado estado do país.
As igrejas no Alasca estão “duvidosas de chamar um pastor do sul para servir no Alasca”, disse Covington. “A maioria deles tem visto muitos pastores irem e virem com tenções muito curtas”. Sua busca geralmente começa dentro do estado, mas candidatos qualificados no estado são bastante raros”.
O pastor em potencial aconselha os pastores em potencial a investir em bons equipamentos para o exterior e aprender a desfrutar de atividades de inverno como esqui alpino, esqui de fundo, pesca no gelo, raquetes de neve, ciclismo de piso plano e usinagem de neve.
Existem maneiras de lidar com os longos invernos, disse Goodman, que é casado e tem três filhos. Antes de se mudar para o Alasca, um amigo o aconselhou a entrar em um ginásio.
“Essas foram palavras sábias”, disse ele. “Qualquer pessoa que se mude para o Alasca precisa permanecer fisicamente ativo e comprometer-se com um estilo de vida saudável”. Esses compromissos ajudam os indivíduos a lidar com dias escuros de inverno”.
Scott vê um alto nível de apatia espiritual entre os Alaska, e poucas áreas dos Estados Unidos valorizam tanto o isolamento social quanto o Alaska. Dificuldade de alcance é “facilmente o desafio mais mencionado em minhas conversas com pastores de todo o estado”, disse ele.
Em comunidades de mato como a que o Scott serve, o custo de vida é significativo por causa do custo de frete para cada item consumido. Dillingham é uma comunidade central servida por barcaças de junho a setembro, “o que é uma sorte”, disse Scott. “Caso contrário, todos os itens são entregues com frete aéreo e o custo é de aproximadamente $1 por libra para Dillingham de Anchorage”
Em 2009, Scott pagou $7,69 por galão de gasolina, mas hoje é $4,29, “e se sente livre por comparação”. Não é raro que uma conta de aquecimento no inverno seja de $1.000 por mês.
Se uma pessoa está considerando mudar-se para o Alasca rural para pastorear, é quase essencial que ele esteja aberto para ser um faz-tudo, disse Scott, observando: “Repararar e manter itens normais cai principalmente para o dono”. Não é simplesmente possível chamar um encanador, eletricista, mecânico ou carpinteiro”
Algumas partes rurais do Alasca podem ser violentas, disse Scott. Sua região sofre de agressão física e sexual, uso de drogas narcóticas, álcool e suicídio, mas a violência é “totalmente perpetrada entre familiares e amigos”, por isso ele e sua esposa e filha se sentem seguros em sua comunidade.
Covington disse que a convenção estadual tem três comunidades no sudeste do Alasca – lugares como Juneau, Petersburg e Sitka – com igrejas estabelecidas que estão à procura de um pastor.
“Essas cidades são remotas e não estão no sistema viário principal. Você só pode alcançá-las de barco ou avião”, disse Covington. “Eles só podem pagar um pastor bi-vocacional, mas as possibilidades de trabalho são muito limitadas, especialmente se o candidato não tem uma habilidade comercial ou treinamento vocacional”.
Os católicos estão abertos para ouvir um testemunho do Evangelho, disse Covington, contando um tempo quando ele estava navegando em uma loja de armas de propriedade familiar.
“A esposa se aproximou de mim e me reconheceu da igreja local. Ela disse que queria falar mais sobre como se envolver na igreja. Mais tarde, eu a visitei em casa e partilhei o Evangelho com ela, e ela orou para receber Jesus Cristo como seu Senhor”, disse Covington. “Ela foi batizada e começou a freqüentar regularmente quando seu marido admitiu que tinha se tornado cristã desde cedo, mas não tinha caminhado perto do Senhor.
“Quando ele viu o compromisso dela, foi desafiado a ter um relacionamento correto com o Senhor. Ele tinha a reputação de compartilhar histórias incríveis de caça e pesca com linguagem colorida com os clientes que freqüentavam sua loja”, disse Covington. Ele soube imediatamente que não poderia mais fazer isso, mas percebeu a necessidade de compartilhar sobre sua fé”. Ele até mesmo começou a pendurar versículos das Escrituras em toda a sua loja, não menos preocupado que ele pudesse estar alienando esses esportistas resistentes.
“Em vez de aliená-los, ele descobriu que eles queriam saber por que ele havia mudado tão drasticamente. Ele tornou-se uma forte testemunha e eventualmente começou a servir como diácono na nossa igreja. Ele era um homem de homens, mas ganhou o respeito de crentes e não crentes. Com o tempo, seu filho e filha e seus cônjuges tornaram-se seguidores de Cristo e agora seus netos estão se envolvendo em missões internacionais”
– Erin Roach é escritora em Nashville.