Uma Visão Geral do Coiote
O coiote é uma das seis espécies de membros existentes (atualmente vivos) do gênero Canis, que inclui os lobos cinzentos e etíopes, o coiote, e três espécies de chacais. Os coiotes são uma espécie de canídeo de tamanho médio (adultos típicos pesam entre 25 e 35 libras) semelhante em semelhança com um pastor alemão doméstico.
Histórico, os coiotes eram uma espécie de planície e habitavam grande parte das porções central e média da América do Norte antes da colonização europeia. À medida que os colonos se deslocavam para oeste, limpavam as terras florestadas para a agricultura, causando uma grande fragmentação do habitat. Isto era bom para os coiotes de muitas maneiras: removeu os principais predadores de coiotes (ursos marrons, lobos e pumas) de grande parte da paisagem, e criou mais habitat de borda que aumentou as populações de pequenos mamíferos, fornecendo uma base de presas aumentada.
Comportamento
Comportamento e interações sociais dos coiotes variam muito com a estação e região geográfica. A maioria dos coiotes são diurnos ou crepusculares (activos ao amanhecer e ao anoitecer), mas têm hábitos mais nocturnos onde residem nas proximidades dos humanos.
Os coiotes são animais altamente vocais e têm um repertório de cascas, yips, uivos e gemas que utilizam para comunicar uns com os outros. As vocalizações são mais frequentemente realizadas ao anoitecer ou durante a noite e são mais comuns durante a época de reprodução, quando os animais procuram potenciais companheiros e no Outono, quando os subadultos estão a estabelecer territórios.
O Modelo Supremo de Versatilidade
O coiote é um canídeo altamente adaptável cuja versatilidade lhe permitiu ocupar uma vasta gama de nichos em toda a América do Norte e Central. Embora sejam classificados como carnívoros, os seus hábitos alimentares são bastante omnívoros; a sua dieta consiste em roedores, coelhos, anfíbios e répteis, aves, ovos, insectos, invertebrados, fruta e matéria vegetal, veados, carniça… praticamente tudo o que possam encontrar! Os hábitos generalistas do coiote têm permitido o seu sucesso numa variedade de habitats desde o deserto à tundra e tudo o que se encontra entre eles.
Os coiote são animais semi-sociais; podem ser solitários, ou formar pares ou matilhas viajantes (espécie de meio caminho entre raposas solitárias e lobos formadores de matilhas). Os hábitos sociais variam dependendo da área geográfica; por exemplo, animais que vivem nas latitudes norte tendem a coalescer em matilhas a fim de derrubar presas maiores como ungulados (especialmente no inverno quando outras presas são escassas), enquanto animais que vivem no deserto tendem a ser caçadores solitários, perseguindo presas menores como coelhos e roedores.
Coyote Evolution
Coyotes evoluíram de um canídeo semelhante a um lobo na América do Norte durante a época do Pleistoceno há quase 2 milhões de anos. Desde então, eles se adaptaram para sobreviver em praticamente todos os ecossistemas da América do Norte que existem. Existem actualmente 19 subespécies reconhecidas de coiotes, muitas delas específicas de certos habitats e áreas geográficas.
Outra razão para tanta variação nos coiotes é devido à sua capacidade de hibridizar com canídeos estreitamente relacionados. Os coiotes podem produzir descendentes viáveis com lobos, assim como cães domésticos. Estes híbridos têm uma maior variabilidade genética do que os coiotes “de raça pura” e introduzem uma grande quantidade de diversidade na população reprodutora. Na verdade, a hibridação e introgressão (mistura) de genes de coiotes no genoma do lobo vermelho contaminou suficientemente a identidade genética do lobo vermelho para questionar sua integridade como espécie válida.
A principal razão do sucesso dos coiotes em suas formas generalistas é sua capacidade de adaptação, ou seja, às mudanças no meio ambiente. Isto inclui as mudanças impostas pelos humanos. Além de uma grande variedade de paisagens naturais, os coiotes também habitam áreas urbanas e suburbanas. Os animais que vivem nestas áreas tendem a mudar os seus padrões de actividade para serem activos durante a noite para evitar o contacto com os humanos. As populações que têm sido exploradas pelos caçadores compensam as perdas por terem ninhadas maiores. Ao contrário do seu parente próximo, o lobo cinzento, cujas populações diminuíram desde a época de fixação e expansão humana na América do Norte, as populações de coiote têm crescido tremendamente na esteira da urbanização moderna.
Reprodução
Os coiote são sazonalmente monogâmicos, o que significa que mantêm o mesmo parceiro reprodutor durante uma determinada época de reprodução (e por vezes várias épocas consecutivas). As fêmeas têm tipicamente uma ninhada por ano com grande variação no tamanho, mas geralmente 4-6 filhotes em média. A gestação é de aproximadamente 60 dias e as crias nascem cegas e indefesas, mas crescem rapidamente e são completamente desmamadas em 35 dias. Ambos os pais participam no cuidado dos filhotes e se revezam na caça e regurgitação dos alimentos para alimentá-los. Os cachorros atingem o tamanho adulto entre os 9 e 12 meses e são sexualmente maduros com um ano. Dependendo de uma variedade de condições ambientais as crias podem se dispersar no final do outono ou permanecer com a mãe até a primavera seguinte.
Interações com humanos
Nos últimos anos, as populações de coiotes se expandiram enormemente e os coiotes se tornaram um denizen regular de áreas urbanas e suburbanas. Eles têm uma maior tolerância à atividade humana do que outros mesocarnívoros (carnívoros de médio porte), e são capazes de explorar esses habitats ricos em recursos. No entanto, isto pode ser perigoso, uma vez que os coiotes que se habituam à presença humana tendem a perder o seu medo dos humanos. Isto pode resultar em coiotes predadores de animais domésticos e interacções negativas entre coiotes e humanos. Embora os ataques de coiotes a humanos sejam raros, eles estão aumentando em frequência e são uma ameaça à saúde e segurança humana.
Um pequeno vídeo sobre o manejo de coiote
Links para mais informações sobre coiote
- Taxonomia
- Controle de coiote/prevenção de danos
- Conta de espécies de MASM (informações detalhadas sobre o histórico de vida)
Uma experiência pessoal com coiotes do autor, Erica Santana
Em 2007 Erica começou a trabalhar num projecto destinado a explorar os hábitos alimentares dos coiotes no centro-este do Alabama como parte de um estudo conjunto sobre a ecologia dos coiotes urbanos. Sua pesquisa envolveu a coleta de amostras de coiotes em paisagens que tinham atividade e desenvolvimento humano diferencial: áreas urbanas, exurbanas e rurais. Usando amostras de referência e identificação capilar microscópica, Erica foi capaz de identificar os itens que os coiotes tinham consumido, examinando sua escatação. Ela foi capaz de reconstruir a dieta dos animais que ocupavam as três diferentes áreas de desenvolvimento humano e avaliar as diferenças na dieta ao longo de um gradiente de habitats urbanos a rurais.
Os coiotes são omnívoros oportunistas e generalistas que consomem uma grande variedade de alimentos com base no que está sazonalmente e localmente disponível nas áreas onde vivem. Sua dieta também é suplementada por recursos antropogênicos – alimentos que são fornecidos pelo homem. Acredita-se que os coiotes exploram áreas urbanas e exurbanas em busca de alimentos antropogénicos e que os animais que vivem nas proximidades dos seres humanos consomem mais alimentos antropogénicos do que os alimentos naturais. Alguns estudos demonstraram que isso é verdade em áreas altamente urbanas, mas nenhum até agora provou que a atividade dos coiotes em lugares povoados é definitivamente devido ao consumo de alimentos antropogênicos.
Dois de seus colegas de pós-graduação estavam conduzindo estudos sobre coiotes urbanos também. Um estudante estava estudando o uso do espaço e a seleção do habitat, numa tentativa de categorizar os movimentos espaciais e padrões de atividade dos coiotes ao longo do gradiente urbano-rural, e o outro estava examinando a relação genética dos animais residentes na mesma área geográfica para ver se os animais que habitavam áreas mais desenvolvidas estavam intimamente relacionados entre si e se havia alguma separação genética entre animais rurais e urbanos.
O objetivo do projeto foi combinar essas informações e obter um entendimento mais claro dos coiotes no sudeste, especialmente os animais que vivem nas proximidades dos humanos. Ao entender seu comportamento e ecologia, os gestores da vida selvagem podem desenvolver formas eficazes de manejo das populações que vivem em áreas desenvolvidas para garantir a coabitação segura de coiotes e humanos.