A Aventura no Mar Perdido é uma visita guiada pelas Cavernas Craighead, um sistema de cavernas localizado em Sweetwater, Tennessee. No fundo das Craighead Caverns está o The Lost Sea, o maior lago subterrâneo da América do Norte e o segundo maior do mundo. Os hóspedes podem vir a qualquer momento e comprar o seu bilhete turístico pessoalmente ou online no thelostsea.com. Cada passeio consiste em uma excursão de ida e volta de 0,75 milhas pelos caminhos com uma parada para andar de barco com fundo de vidro e ver o lago de 800 pés por 220 pés de perto.
O Mar Perdido é uma actividade de dia em família perfeita, com cada passeio a durar cerca de uma hora e meia. Quando chegar a hora do seu passeio, você se reunirá no túnel amarelo brilhante que leva à caverna e encontrará seu guia turístico, que o guiará por toda a viagem e lhe dará uma tonelada de história e fatos sobre as cavernas ao longo do caminho. Todos os guias são incrivelmente conhecedores e estão felizes em responder a qualquer pergunta que você tenha ao longo da excursão. Quando ele ou ela tiver completado uma introdução inicial e fornecido dicas rápidas e instruções de segurança, eles o conduzirão às cavernas Craighead e diretamente à primeira grande sala da excursão. Aqui você vai primeiro parar em uma incrível cachoeira subterrânea iluminada por uma iluminação cuidadosamente colocada. Depois, voltando pelo caminho que você veio, você começará a descer na barriga das Craighead Caverns, parando para ver formações de estalagtites e estalagmites, assim como algumas das formações raras chamadas Anthodites, também conhecidas como flores das cavernas.
Durante a incrível importância geológica, as Craighead Caverns também têm um significado histórico interessante por várias razões diferentes. Foi usada como abrigo para as tribos Cherokee locais durante os dias das primeiras nações, e havia dezenas de artefatos nativos americanos, incluindo jóias e cerâmica, descobertos em uma sala agora conhecida como A Sala do Conselho, quando as cavernas foram redescobertas e registradas pela primeira vez no início dos anos 1900. Alguns dos artefatos estão agora em exposição na entrada de The Lost Sea Adventure. Nos anos 1800, os colonos usavam as cavernas para armazenamento e aquecimento durante as condições mais severas do Inverno. As cavernas também foram usadas durante essa época por soldados confederados para extrair salitre, que usavam para a produção de pólvora. Há marcas que indicam “1863” na caverna que foram datadas por carbono e são de fato de 1863; estas provavelmente foram deixadas por uma tocha de um soldado confederado.
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A medida que seu passeio continua, você vai descer até o fundo das cavernas e entrar em uma passarela de aço construída para transportar com segurança os hóspedes da última grande sala para o lago. Antes da The Lost Sea Adventure ter surgido em meados do século XIX, a abertura só era grande o suficiente para uma criança pequena passar. Ben Sands, o homem creditado por ter descoberto o lago, tinha apenas 13 anos quando o encontrou, em 1905. O passadiço leva-o até à doca onde os barcos eléctricos de fundo de vidro o esperam. Ao percorrer o lago, o seu guia dar-lhe-á ainda mais história à medida que ele alimenta a enorme carpa que agora vive no lago. Eles foram colocados lá pelo Mar Perdido depois que guias disseram que estavam ficando sem coisas para conversar e fazer na seção de barcos do passeio!
Quando você retornar ao cais e voltar para a entrada você será confrontado com uma caminhada bem íngreme de volta, mas cada passeio tem duas paradas embutidas para recuperar o fôlego e ouvir mais sobre as cavernas e suas formações rochosas. No total, você terá tido apenas uma hora e meia de experiência como nenhuma outra em sua vida. O Mar Perdido é uma vista incrível de se ver, e explorar as cavernas no seu caminho para lá e para cá é um grande bónus!
Da próxima vez que se encontrar no East Tennessee e não conseguir chegar às Smoky Mountains ou precisar de uma mudança de cenário, vá até ao Condado de Monroe e veja um dos passeios de cavernas mais fixes que alguma vez poderá fazer! Se você está realmente se sentindo ousado, fique atento a um de seus passeios menos freqüentes Wild Tours, que oferece uma aventura mais desafiadora e prática através de algumas rotas incríveis nos recantos das cavernas.