Cryptococcus

Sobre 37 espécies de Cryptococcus são reconhecidas, mas a taxonomia do grupo está atualmente sendo reavaliada com métodos atualizados. A maioria das espécies vivem no solo e não são prejudiciais ao ser humano. Espécies muito comuns incluem C. laurentii e C. albidus. De todas as espécies, C. neoformans é o principal patógeno humano e animal. Entretanto, C. laurentii e C. albidus têm sido conhecidos por ocasionalmente causar doença moderada a grave, a ser meningite específica, em pacientes humanos com imunidade comprometida (devido a infecção por HIV, quimioterapia, imunossupressão metabólica, etc.).

C. neoformansEdit

C. neoformans é a espécie mais proeminente clinicamente importante. É mais conhecida por causar uma forma grave de meningite e meningoencefalite em pessoas com HIV/AIDS. Pode também infectar receptores de órgãos-transplantes e pessoas que recebem certos tratamentos contra o cancro. C. neoformans é encontrado nos excrementos das aves selvagens, frequentemente pombos; quando o pó dos excrementos é mexido, pode infectar humanos ou animais de estimação que inalam o pó. Os humanos e os animais infectados não transmitem a sua infecção a outros; não são infecciosos. Quando se pratica o banho no Níger ou no ágar das sementes de aves, C. neoformans produz melanina, que faz com que as colónias tenham uma cor castanha, e acredita-se que esta produção de melanina seja um importante factor de virulência. C. neoformans produz vesículas extracelulares que contêm componentes proteicos associados à virulência. Estas vesículas interagem com a parede celular e a sua formação é alterada com mutações nos genes responsáveis pela formação das cápsulas.

A taxonomia desta espécie foi revista: foi proposto que ela seja dividida em duas espécies – Cryptococcus neoformans e Cryptococcus deneoformans.

C. gattiiEdit

C. gattii (anteriormente C. neoformans var gattii) é endêmica para as partes tropicais do continente africano e australiano. É capaz de causar doenças (criptococose) em pessoas não-imunocompromissadas. Tem sido isolada das árvores de eucalipto na Austrália. Desde 1999, um surto de infecções por C. gattii ocorreu no leste da ilha de Vancouver, uma área geralmente considerada não endêmica para este organismo. Desde então, foram descritos casos no Noroeste Pacífico, tanto no Canadá como nos Estados Unidos.

C. albidusEdit

C. albidus foi isolado do ar, musgo seco em Portugal, gafanhotos em Portugal, e pulmões tuberculosos. As colónias a nível macroscópico são de cor creme a rosa pálido, com a maioria das colónias a serem lisas com aspecto mucóide. Algumas das colónias têm sido consideradas ásperas e enrugadas, mas esta é uma ocorrência rara. Esta espécie é muito semelhante ao C. neoformans, mas pode ser diferenciada porque é fenol oxidase-negativo, e, quando cultivada no Níger ou ágar de semente de pássaro, C. neoformans produz melanina, fazendo com que as células assumam uma cor marrom, enquanto as células de C. albidus permanecem de cor creme. Em um nível microscópico, o C. albidus tem uma forma ovóide, e quando visto com tinta da Índia, uma cápsula é aparente. Esta espécie também se reproduz através da brotação. A formação de pseudohyphae não foi vista. C. albidus é capaz de usar glucose, ácido cítrico, maltose, sacarose, trehalose, salicina, celobiose e inositol, assim como muitos outros compostos, como fontes únicas de carbono. Esta espécie também é capaz de usar nitrato de potássio como fonte de nitrogênio. A C. albidus produz urease, como é comum para as espécies Cryptococcus. C. albidus é muito facilmente confundido com outras espécies de Cryptococcus, assim como espécies de outros gêneros de leveduras, portanto deve ser permitido o crescimento por um mínimo de 7 dias antes de tentar identificar esta espécie.

Apesar de esta espécie ser mais freqüentemente encontrada em água e plantas e também ser encontrada em pele animal e humana, não é um patógeno humano freqüente. Os casos de infecção por C. albidus têm aumentado em humanos durante os últimos anos, e tem causado doenças oculares e sistêmicas naqueles com sistemas imunoincompetentes, por exemplo, pacientes com AIDS, leucemia, ou linfoma. Embora tenham sido encontradas infecções sistêmicas com regularidade crescente em humanos, ainda é relativamente rara em animais. A administração de anfotericina B em animais tem sido bem sucedida, mas em humanos, o tratamento geralmente tem resultados pobres.

C. albidus var. albidus é uma variedade de C. albidus que tem sido considerada única. Ela difere da C. neoformans devido à sua capacidade de assimilar lactose, mas não galactose. Esta espécie também é considerada única porque as suas estirpes têm uma variação máxima de temperatura entre 25 e 37°C. Isto é importante porque viola a regra de van Uden, que afirma que as estirpes de leveduras de uma determinada espécie não podem ter sua temperatura máxima de crescimento variando em mais de 5°C. No entanto, existe algum debate sobre se esta variação de temperatura máxima para as estirpes de C. albidus é ou não precisa, porque outras pesquisas mostraram que as estirpes de C. albidus var. albidus não podem crescer a 37°C. Outra variedade, ‘C. albidus var. diffluens é diferente de C. neoformans na medida em que pode assimilar melibiose, mas não galactose.

C. uniguttulatusEdit

C. uniguttulatus (Filobasidium uniguttulatus é um teleomorfo) foi o primeiro Cryptococcus não-neoformans a infectar um humano. Foi isolado do fluido ventricular de um paciente tendo sido submetido a um procedimento neurocirúrgico. Esta espécie foi considerada muito sensível à anfotericina B na dose inibitória mínima. Esta espécie foi inicialmente isolada de uma unha humana.