Cyrus, como uma palavra em inglês, é a forma latinizada do grego Κῦρος, Kȳros, do antigo persa 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. De acordo com as inscrições o nome é refletido em Elamite Kuraš, Ku(r)-raš da Babilônia e Imperial Aramaic kwrš. A forma moderna persa do nome é Kourosh.
A etimologia de Ciro tem sido e continua a ser um tema de discussão entre historiadores, lingüistas e estudiosos da Iranologia. O antigo nome persa “kuruš” tem sido interpretado de várias formas desde “o Sol”, “como o Sol”, “jovem”, “herói” até “humilhador do inimigo em competição verbal” e o Elamita “kuraš” tem sido traduzido como um “que dá cuidados”.
O nome tem aparecido em muitos monumentos e inscrições em Persa Velha. Há também o registro de uma pequena inscrição em Morghab (sudoeste do Irã) na qual há a frase (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) em Antigo significado persa (Eu sou Ciro, o Rei dos Aquemenitas). Após uma proposta questionável do linguista alemão F. H. Weissbach de que Dario o Grande foi o primeiro a inscrever-se em persa, alguns estudiosos tinham concluído anteriormente que a inscrição em Morghab se refere a Ciro, o Jovem. Esta proposta foi o resultado de uma falsa interpretação de uma passagem no parágrafo 70 da inscrição de Behistun por Dario, o Grande. Com base em muitos argumentos, a teoria aceita entre os estudiosos modernos é que a inscrição pertence a Ciro o Grande.
Existem interpretações do nome de Ciro por autores clássicos identificando-se com ou referindo-se à palavra persa para “Sol”. O Plutarco Histórico (46 – 120) afirma que “o Sol, que, na língua persa, é chamado de Ciro”. Também o médico Ctesias que serviu na corte do rei persa Artaxerxes II da Pérsia escreve em seu livro Persica como resumido por Fótios que o nome Cyrus é da palavra persa “Khur” (o sol). Estes, no entanto, não são aceitos pelos estudiosos modernos.
Tendo em conta a etimologia dos antigos kuruas persas, os linguistas têm proposto várias etimologias baseadas em línguas iranianas, bem como em línguas não-indio-europeias. Segundo Tavernier, o nome kuraš, atestado em textos elamitas, é provavelmente “a forma original”, pois não há nenhuma ortografia elamita ou babilônica ku-ru-uš nas transcrições de ku-u-r(u)-u-és persas antigas. Ou seja, segundo Tavernier, kuraš é um nome elamita e significa “dar cuidados”. Outros, como Schmitt, Hoffmann sustentam que o Kuru persa, que segundo Skalmowsky, pode estar ligado (ou ser emprestado) ao IE Kúru- do Velho Indicador, pode dar uma etimologia do Elamita kuraš. A este respeito, o Kúru- do Velho Indicador Persa é considerado com as seguintes etimologias: Uma proposta é discutida pelo linguista Janos Harmatta, que se refere à raiz iraniana comum “kur-“. (nascer) de muitas palavras em antigas, médias e novas línguas iranianas (por exemplo, curdo). Por conseguinte, o nome Kūruš significa “jovem, jovem…”. Outras etimologias iranianas têm sido propostas. A proposta indiana de Skalmowsky desce para “fazer, realizar”. Outra teoria é a sugestão de Karl Hoffmann de que kuruš desce a uma derivação -ru da raiz do IE *(s)kau que significa “humilhar” e consequentemente “kuruš”. (daí “Cyrus”) significa “humilhador (do inimigo na competição verbal)”.
Pessoas e personagens fictícios chamados Cyrus incluem: