Poucos números na longa história da NASCAR guardam o valor sentimental que Dale Earnhardt Sr. guarda no coração dos fãs. Amado no topo dos seus jogos, Earnhardt tem a coragem de conduzir e o seu charme caseiro fizeram dele um sucesso junto da comunidade de corridas. Não só definido por seu final trágico, Earnhardt é uma inspiração para pessoas que podem não ter todas as cartas empilhadas a seu favor, mas ainda querem experimentar o sucesso.
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Cansando na família
Quando as pessoas pensam no legado de Earnhardt, provavelmente estão pensando em Dale Sr. e seu filho. No entanto, o amor da família pelas corridas remonta a outra geração, pois Ralph Earnhardt era uma lenda das corridas de carros por direito próprio.
Ralph era lendário no mundo das corridas não só pela sua capacidade de conduzir em pistas de terra, mas também de condicionar os seus carros de formas que ainda hoje são usadas. O seu uso de pneus cambaleantes ainda é usado quando prepara carros para corridas de hoje em dia.
Ralph era um trabalhador de moinho de algodão da Carolina do Norte, e ele usava as corridas para conseguir algum dinheiro extra para a sua família. Em 1956, ele foi campeão da NASCAR Sportsman e ficou em segundo lugar na Grande Corrida Nacional. Apesar de nunca ter sido o behemoth que seu filho foi, foi ele quem lançou as bases para as próximas gerações de Earnhardts.
A ascensão de Earnhardt Sr. a destaque
Ralph foi um piloto moderadamente bem sucedido por direito próprio durante uma época em que os pilotos não eram susceptíveis de alcançar o superstardom fora dos círculos de corrida. Como tal, ele não teve a educação privilegiada que tantos outros pilotos poderiam ter tido com pais famosos. Ele teve que trabalhar duro, ir à escola e passar por obstáculos semelhantes aos que muitas crianças passam.
Nascido em Kannapolis, Carolina do Norte em 1951, Dale teve uma educação de colarinho azul. Como estudante, ele lutou para acompanhar o trabalho escolar e desistiu depois de duas tentativas no oitavo ano.
Ele começou a correr quando criança, usando um Ford Sedan cor-de-rosa quente que recebeu de seus vizinhos. Ele casou-se aos 17 anos e teve o seu primeiro filho um ano depois. Esse casamento durou apenas dois anos, e em poucos meses ele se casou novamente. Aquele casamento durou cinco anos.
Quando o Dale tinha 22 anos, a tragédia atingiu a sua família. Dale encontrou o seu pai morto debaixo de um carro em que ele estava a trabalhar. Foi um ataque cardíaco. A partir daí, Earnhardt seguiu uma carreira nas corridas, e a mãe deu-lhe todos os carros do pai para praticar. Essa tragédia foi o despertar de Dale que ele precisava fazer algo com sua vida para sair de sua situação atual.
Seguir os passos do seu pai
Dale competiu na sua primeira corrida profissional, a Winston Cup, em 1975. A sua capacidade de deslizar pela pista de corridas com precisão e equilíbrio fez dele um favorito na comunidade das corridas. Depois de entrar na Copa do Mundo 600, Earnhardt estava no mapa da NASCAR, e em 1979 ele aceitou o prêmio NASCAR Rookie of the year.
Up até Jeff Gordon tomar a cena nos anos 90, Dale era o rosto da NASCAR. Embora a sua dedicação ao desporto tenha acabado por dividir o seu segundo casamento, isso também o tornou bastante bem sucedido.
Ao subir a escada, ele transformou seu nome em uma marca internacional, com Dale Earnhardt, Inc. se tornando uma potência dentro do esporte. Em 2000, um quarto de todas as vendas de merchandising da NASCAR foi para a parafernália relacionada com Earnhardt.
Em 2001, Earnhardt tinha ganho 76 corridas, inúmeros campeonatos, e outros elogios, e tinha entrado no mainstream como a cara da comunidade de corridas. Ao entrar na casa dos 50 anos, ele ainda estava fazendo isso na pista de corrida quando a tragédia aconteceu.
Tentando ajudar seu filho, Dale Jr., a chegar à linha de chegada, ele sacrificou seu carro para jogar um pouco de defesa. O resultado foi mortal, e o mundo das corridas nunca mais foi o mesmo.
Earnhardt teve que trabalhar duro para chegar onde estava, e a tragédia do final da sua história não anula o triunfo que veio antes dele. O seu nome ainda está entre os mais reconhecíveis do desporto. Uma vez incapaz de terminar o ensino médio, Earnhardt usou suas habilidades para ter sucesso em seus termos, e o mundo das corridas será eternamente grato por causa disso.