Henderson começou a treinar em artes marciais mistas em 1997, quando ele se juntou à equipe Real American Wrestling (RAW).
Brazil Open TournamentEdit
1997 viu Henderson fazer sua estréia no MMA, seguindo os passos de outros lutadores que estavam encontrando sucesso no esporte. Henderson entrou no Torneio Brazil Open Lightweight, que tinha um limite de peso de 176 libras, o mais leve em que Henderson jamais competiria. Era um torneio de uma noite, com quatro competidores. Após duas finalizações relativamente rápidas, Henderson ganhou o campeonato.
UFC 17Edit
Menos de um ano depois, Henderson entrou em seu segundo torneio de MMA, também um torneio de quatro homens a ser concluído em uma noite. Desta vez, no entanto, o limite de peso era de 199 libras. O UFC 17 marcaria o início da relação de Henderson de novo com o UFC, que se estenderia por quase duas décadas. Ele derrotou Allan Goes e Carlos Newton em competições muito disputadas para conquistar o seu segundo título do torneio de MMA. Um soco dado por Newton na luta deles quebrou o queixo de Henderson, mas ele continuou lutando através dele.
Rings: King Of KingsEdit
Sobre 18 meses depois, Henderson entrou no seu terceiro torneio de MMA. Desta vez o número de competidores era de 32, e não havia limite de peso para nenhum dos lutadores. O torneio seria realizado ao longo de duas noites. As duas primeiras jornadas foram realizadas no final de 1999, enquanto as três finais foram no início de 2000. O torneio estava repleto de competidores notáveis, e Henderson enfrentou Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira, e Renato Sobral. Apesar de pesar 199 libras, e ser rotineiramente superado por mais de 30 libras, Henderson venceu as cinco lutas, e se tornou o Rings: Campeão do Torneio Rei dos Reis de 1999.
Campeonatos de Luta PRIDEEditar
Henderson começou a competir em Campeonatos de Combate de Orgulho no final de 2000. Ele entrou em três torneios para a organização, ganhando o torneio Welterweight (183 libras) no Pride Shockwave 2005 ao derrotar Murilo Bustamante por decisão dividida. As duas primeiras rodadas do torneio de oito homens foram disputadas no Pride Bushido 9, no qual Henderson eliminou tanto Ryo Chonan quanto Akihiro Gono. Juntamente com esta vitória no torneio, ele foi premiado com o Pride Welterweight Championship.
Em 2006, Henderson perdeu uma decisão em uma desforra contra Kazuo Misaki. Foi a primeira vez em que ele perdeu uma luta para um adversário que tinha menos de 205 libras. A final do Pride bout de Henderson foi uma desforra com Wanderlei Silva no Pride 33 em Las Vegas, Nevada, em 24 de fevereiro de 2007, na qual ele marcou uma vitória por nocaute para se tornar campeão de pesos médios (205 libras), enquanto ainda mantendo seu título de Welterweight. Henderson tornou-se o primeiro lutador a deter títulos em duas classes de peso diferentes simultaneamente em uma grande organização de MMA. No total, Henderson foi 13-5 com Pride, com oito vitórias por parada.
UFC returnEdit
Em 8 de setembro de 2007, Henderson voltou ao UFC para enfrentar o leve campeão de pesos pesados Quinton “Rampage” Jackson no UFC 75 em Londres, Inglaterra. Em uma luta muito disputada que viu Henderson impor sua vontade mais cedo, Jackson controlou as últimas rodadas e ganhou uma decisão unânime de cinco rodadas para manter seu título e conquistar o título de peso médio do Pride.
Em 17 de novembro de 2007, foi anunciado durante a pós-luta no UFC 78 que Henderson lutaria contra o campeão de peso médio do UFC Anderson Silva para unificar os campeonatos de peso médio do Pride (183 lb) e do UFC (185 lb). O UFC 82 aconteceu no dia 1º de março de 2008 e foi realizado na Nationwide Arena em Columbus, Ohio. Apesar de vencer a primeira rodada, Henderson perdeu por submissão às 4:52 da segunda rodada por asfixia traseira nua.
Henderson recuperou de seu infausto início no UFC com uma vitória sobre Rousimar Palhares no UFC 88, vencendo por decisão unânime. Após dez anos no esporte, foi a sua primeira vitória no UFC. Depois da partida, Henderson riu e disse: “Espero não ter de esperar tanto tempo para conseguir a minha próxima vitória”
Henderson voltou à divisão de pesos-pesados leves para enfrentar o ex-campeão de pesos médios do UFC Rich Franklin no dia 17 de janeiro de 2009, no UFC 93, em Dublin, na Irlanda. Henderson venceu a luta por meio de uma decisão dividida após uma olhada no terceiro round que muitos, incluindo Franklin, pensaram ser intencional. Ele foi posteriormente selecionado para liderar a equipe americana na temporada 9 do The Ultimate Fighter, com Michael Bisping treinando a equipe adversária UK.
Treinando o The Ultimate Fighter e o AfterermathEdit
O reality show, que gerou uma briga entre os dois treinadores que continuou até a luta, transmitido pela Spike TV e estreou no dia 1º de abril de 2009, com a final ao vivo no dia 20 de junho de 2009 em Las Vegas.
Em 11 de julho de 2009, no UFC 100 no Mandalay Bay Events Center em Las Vegas, Henderson e Bisping lutaram, culminando com Henderson se tornando o primeiro homem a nocautear Bisping, fazendo isso no segundo round com uma direita na mandíbula, já que Bisping estava circulando para a direita de Henderson. Essa vitória colocou Henderson de volta na briga pelo título de campeão do UFC de pesos médios. O knockout punch ganhou de Henderson um bônus de 100 mil dólares por “Knockout of the Night” e é considerado um dos maiores knockouts da história do esporte.
Controvérsia surgiu da luta devido a Henderson imediatamente após o seu nocaute com uma queda do antebraço voador na cabeça do indefeso Bisping pouco antes do árbitro Mario Yamasaki terminar a luta às 3:20.
Imediatamente após a luta, Henderson declarou que “Bati-lhe com força, mas consegui aquele último golpe só para o calar um pouco”. Depois que o presidente do UFC Dana White disse que Henderson tinha feito o comentário em tom de brincadeira, Henderson esclareceu dizendo: “Quando você está no calor do momento, o árbitro ainda não me parou, quem sabe o que vai acontecer, se ele vai se recuperar”. Eu realmente só lhe bati duas vezes, uma de pé, outra no chão. Eu não continuei. Não fui atrás dele depois que o árbitro tentou me parar, não foi nada disso. Foi uma reacção minha continuar até ser parado – e sabe, no entanto, senti-me bem.”
StrikeforceEdit
Dan Henderson assinou um acordo de quatro lutas e 16 meses com o Strikeforce no dia 5 de Dezembro de 2009, depois do seu contrato com o UFC ter expirado. Henderson fez a sua estreia no Strikeforce em 17 de abril de 2010 no Strikeforce na CBS contra Jake Shields. Henderson também estava de olho em uma partida leve e pesada contra Gegard Mousasi, e manifestou interesse em eventualmente lutar contra Fedor Emelianenko em algum momento durante o seu contrato. Apesar de ferir Shields e derrubá-lo na primeira rodada, Henderson perdeu por decisão unânime. A maioria dos últimos rounds foram passados no chão, onde Shields controlou a luta através de luta corpo a corpo. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson enfrentou Renato Sobral em 4 de dezembro de 2010 no Strikeforce: Henderson vs. Babalu. Henderson venceu a luta via KO à 1:53 do primeiro round.
Henderson derrotou Rafael Cavalcante via TKO do terceiro round pelo Campeonato de pesos pesados leves Strikeforce no Strikeforce 32. Após dois rounds em que os três juízes tinham o placar empatado 19-19, Henderson largou Cavalcante com sua famosa mão direita no terceiro antes do árbitro Dan Miragliotta cancelar a luta na marca de 0:50.
Henderson lutou com Fedor Emelianenko em 30 de julho de 2011 no Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Muitos tinham especulado que Henderson iria enfrentar o Fedor com um peso de captura, mas Strikeforce confirmou mais tarde a luta como uma luta de pesos pesados. Henderson disse: “É difícil para mim ganhar peso. Eu fiz levantamento de peso e muita comida; não sei o que mais devo fazer”. Não me vou sentir mais empatado ou pequeno lá dentro”. Ele teve que pisar na balança pesando pelo menos 206 libras para se qualificar para a divisão de pesos pesados, e pesou 207. Fedor pesava um pouco abaixo do seu peso normal, com a balança a pesar 223 libras. Henderson derrotou Emelianenko via KO às 4:12 da 1ª rodada. Esta foi a última luta no contrato de Strikeforce do Henderson. Henderson disse que gostaria de voltar a assinar para defender seu Campeonato de Força Forte Leve.
Terceiro runEdit do UFC
Pouco depois da conferência de imprensa pré-luta do UFC 133, Dana White comentou sobre o potencial de trazer Henderson de volta ao UFC para uma terceira volta. “Vamos ver o que acontece”, disse White na quinta-feira na Filadélfia. “‘Hendo e eu temos tido alguma história em lidar. Vamos ver se conseguimos descobrir alguma coisa e trazê-lo de volta para o UFC.” Mais tarde Henderson comentou: “Acho que a maior luta que eles poderiam promover é provavelmente uma unificação do título com quem quer que seja o campeão do UFC”
Henderson enfrentou Maurício Rua no dia 19 de novembro de 2011 no UFC 139 para sua terceira corrida no UFC. Ele venceu por decisão unânime. A ação de ida e volta valeu a ambos lutadores Fight of the Night, e foi descrita por muitos como uma das maiores lutas da história do UFC.
O presidente do UFC, Dana White, anunciou durante a coletiva de imprensa do UFC 145 que Henderson seria o próximo adversário do campeão de pesos pesados leves Jon Jones.
A luta com Jones estava prevista para acontecer em 1º de setembro de 2012 no UFC 151. No entanto, Henderson se retirou da luta citando uma lesão no joelho, e o restante do cartão de luta foi cancelado.
Henderson enfrentou Lyoto Machida em 23 de fevereiro de 2013 no UFC 157. Ele perdeu a luta por decisão dividida.
Henderson enfrentou Rashad Evans em 15 de junho de 2013, no evento principal do UFC 161. Ele perdeu por decisão dividida.
Henderson enfrentou Vitor Belfort em uma desforra no dia 9 de novembro de 2013 no UFC Fight Night 32. Henderson derrotou Belfort em seu primeiro encontro em 2006, no Pride 32, por decisão unânime. Ele perdeu o combate por nocaute no primeiro round, marcando a primeira vez na sua carreira no MMA que ele havia sido parado por causa de greves. A partida com Belfort foi a última luta do contrato de Henderson com o UFC. No dia 22 de janeiro, Henderson revelou ao UFC esta noite que assinou um novo contrato de seis lutas com o UFC.
Em janeiro de 2014, uma desforra com Maurício Rua foi anunciada para ocorrer no dia 23 de março de 2014 na noite de lutas do UFC 38. Apesar de perder os dois primeiros rounds após ser derrubado por Rua, Henderson se recuperou no terceiro round e venceu a luta via TKO devido a socos. A vitória também rendeu a Henderson seu terceiro bônus de Luta da Noite e seu primeiro bônus de Desempenho da Noite.
Revantando rapidamente a jaula, Henderson enfrentou um Daniel Cormier muito maior em 24 de maio de 2014 no UFC 173. Ele perdeu a luta através da submissão (submissão técnica/ estrangulamento a posteriori) no terceiro round depois de ter sido eliminado e segurado no fundo para a maior parte da luta.
Em 12 de novembro de 2014, o UFC anunciou que Henderson iria descer para o peso médio para enfrentar Gegard Mousasi em 24 de janeiro de 2015 no evento principal do UFC na Fox 14. Ele perdeu a luta via TKO no primeiro round.
Henderson enfrentou Tim Boetsch em 6 de junho de 2015 no evento principal na noite de luta do UFC 68. Ele venceu a luta via knockout aos 28 segundos do primeiro round.
Henderson enfrentou Vitor Belfort em uma partida de borracha no evento principal da Noite de Combate do UFC 77. Ele novamente perdeu o combate por uma combinação de pontapés de cabeça e socos.
Uma desforra com Lyoto Machida era esperada para acontecer no Middleweight em 16 de abril de 2016 no UFC na Fox 19. No entanto, em 13 de abril, o UFC anunciou que Machida declarou o uso de uma substância proibida durante uma coleta de amostras fora da competição na semana passada. Machida declarou que não sabia que a substância era proibida tanto dentro quanto fora da competição. Portanto, ele foi removido da competição e Henderson foi remarcado para outro evento em uma data posterior.
Henderson foi rapidamente remarcado para enfrentar Hector Lombard em 4 de junho de 2016 no UFC 199. Ele venceu a luta por nocaute no segundo round através de um chute de cabeça seguido por um cotovelo invertido e ganhou um bônus de desempenho da noite, além de se tornar o primeiro lutador a nocautear Lombard.
Henderson enfrentou o então campeão de pesos médios do UFC Michael Bisping, em uma revanche no dia 8 de outubro de 2016 no UFC 204. Apesar de cair e quase terminar Bisping tanto no primeiro quanto no segundo round, ele acabou perdendo a luta de ida e volta por decisão unânime. Ambos os lutadores foram premiados com o Fight of the Night pelo seu desempenho. No final da luta, Henderson confirmou sua intenção de se aposentar da luta.
Dan Henderson foi empossado na Ala de Combate do Hall da Fama do UFC no UFC Fan Expo em 5 de julho de 2018, ao lado de Maurício Rua, pela luta de 2011, que Henderson venceu por Decisão Unanimous (48-47 x3).