Castro é, juntamente com o fundador da CrossFit, Greg Glassman, a face mais reconhecida da CrossFit Headquarters. Começando sua carreira CrossFit como estagiário no ginásio original de Santa Cruz na Califórnia enquanto trabalhava como SEAL da Marinha em Monterey, ele agora é co-diretor de treinamento e diretor de jogos de CrossFit.
Em nossas conversas e nas horas de vídeos online que apresentam Castro em CrossFit.com, YouTube e o CrossFit Journal, ele sai como muito confiante em suas opiniões e direção. Mas isso é equilibrado por um senso de humor e um senso de admiração pela rapidez com que CrossFit tem crescido ao seu redor. Castro tem lutado por vezes com a reacção de fundo à popularidade da CrossFit, mas ele acredita claramente que é seu dever fazer o que é melhor para a CrossFit e para a comunidade, independentemente de como essas decisões são percebidas. “Não somos um bando de pessoas más que andam pela sede a conspirar para ganhar mais dinheiro ou destruir o que construímos”, disse-me ele. “Somos pessoas normais a trabalhar na nutrição e crescimento da CrossFit. Nem sempre é excitante escrever sobre isso, mas é a verdade”.
Falámos com Castro, 35 anos, recentemente sobre essa verdade, o seu tempo com os Navy SEALs, a sua história com o CrossFit e os CrossFit Games.
Onde cresceu e frequentou o liceu? Você gostava de esportes quando criança?
Eu nasci em San Jose, Califórnia, e na segunda série, mudamos para Aromas, Califórnia. Formei-me em 1996 no liceu de Watsonville, nos arredores de Santa Cruz.
A High School foi uma experiência interessante. A área era 85% a 90% mexicana, e mesmo sendo mexicana, eu não cresci falando espanhol, então eu era a proscrita. Jogar futebol era um bom lugar para mim, e eu era capaz de me misturar bem lá. Eu não era uma estrela nem nada, mas era um grande receptor e comecei alguns jogos. Eu me diverti muito.
Como você passou de lá para ser um operador da Marinha SEAL?
No verão após a formatura, fui ver o filme O Rochedo com minha namorada. É foleiro, mas nele, há um grupo de SEALS da Marinha chamado para salvar os reféns. Eles tinham todo o equipamento fixe e as fardas e entraram pelo esgoto. Na verdade, fui para casa naquela noite e comecei a procurar online. Fui à biblioteca local e ao excedente do Exército comprar os DVDs e livros e apenas ler e estudar tudo sobre os SEALs. Havia uma coisinha na parte de trás da minha cabeça: “Será que consigo fazer isso?” Assim que essa ideia foi plantada, acabou. E foi isso. Eu comecei a treinar para os SEALs e disse aos meus pais que queria fazer isso. Eles não gostaram da ideia e eu já tinha sido aceite na Universidade Estatal da Califórnia, em Monterey Bay, por isso entrei para a faculdade. Mas decidi que se eu não fizesse isso agora, nunca teria a oportunidade de fazer isso. Então eu desisti da faculdade depois de três meses e parti para o campo de treino no início de 1997. Tive muita sorte de passar pelo BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL training) em uma tentativa e fui designado para a minha primeira equipe SEAL em 1998.
Como você foi apresentado ao CrossFit?
Eu era grande na escalada, e fomos destacados para o Afeganistão, onde teríamos que fazer essas longas operações através das montanhas, então eu fiquei muito interessado em como os alpinistas e montanhistas se mantinham em forma. Na época, tudo era longo e lento, com muita corrida e sem treinamento de peso. Comecei a correr mais, pensando que isso ajudaria, mas realmente não se traduzia bem.
Tive a sorte de poder treinar com os melhores, então chamamos o Mark Twight (um dos melhores alpinistas do mundo). Fiz uma viagem de escalada com o Mark em Yosemite e perguntei-lhe o que ele estava a fazer para se manter em forma. Ele me disse que tinha mudado completamente sua abordagem em relação àquela coisa longa e lenta. Ele me contou sobre o CrossFit.
O que pensou primeiro do CrossFit?
Estava muito céptico no início. Mas comecei a ver coisas no CrossFit.com em 2005, e o site estava bem povoado e tinha muitos bons recursos. Na minha próxima implantação, onde o material tradicional que eu estava usando não estava realmente funcionando, eu decidi depois de meses e meses de pesquisa para tentar CrossFit. Assim como tantas outras pessoas, eu vi os resultados instantaneamente e fui instantaneamente viciado.
Como conheceu o treinador Glassman e se envolveu diretamente com a sede?
Recebi ordens para ir para Monterey no final de 2005, perto de onde eu cresci em Aromas. Eu sabia que a sede da CrossFit era em Santa Cruz, então no início de 2006, eu comecei a dirigir por lá. Inicialmente, eu só trabalhei com eles. Mas eles acabaram por me convidar para um seminário de nível 1. Então Greg começou a me pedir ajuda no Nível 1, e eu era realmente apenas um estagiário, movendo cadeiras e montando. Lentamente, eu ganhava um pouco mais de voz. E esse papel desenvolveu-se até onde está agora, seis anos depois: Sou director de treino com a Nicole Carroll.
A grosso modo quantas pessoas a CrossFit certifica através dos seus cursos de certificação de Nível 1 por semana? E esses números estão crescendo?
Sobre 70, com 12 seminários separados de Nível 1 na próxima semana. E em apenas algumas semanas, estaremos a um máximo de 15 por semana. Isso é uma loucura, se você olhar para três anos atrás, quando estávamos fazendo dois ou três por semana. No início a meados de 2013, estaremos até 20 seminários de Nível 1. É realmente uma prova de quão popular este movimento é e de quão rápido o CrossFit está crescendo.
Com esse nível de crescimento, você está preocupado em manter a qualidade dos treinadores certificados que saem a cada semana?
Tivemos 35.000 pessoas passando no teste de Nível 1 para ser um treinador certificado de Nível 1. E nós temos cerca de 4.500 afiliados. A realidade é que, menos de 15% das pessoas que passaram neste teste, realmente seguiram até onde abriram um ginásio. Estamos dando-lhes o conhecimento para começar em algum lugar, para levá-los por este caminho. Isto não é o fim de tudo para a maioria destes participantes.
Aqui onde haveria um problema: Se 30.000 pessoas estivessem abrindo afiliados e atirando tijolos pelas janelas e ferindo pessoas diariamente, precisaríamos dar uma olhada no que estamos fazendo. Estamos muito contentes com o modelo de treinamento.
Em outras palavras, você sente que tem a equipe de treinamento do seminário para apoiar esse crescimento?
As pessoas que treinam o Nível 1 são os melhores dos melhores treinadores por aí. Eles estão bem estabelecidos como grandes treinadores na comunidade. Nicole e eu estamos constantemente desenvolvendo mais instrutores para as aulas de Nível 1, e estamos sempre à frente da curva. Neste momento, temos pessoal para fazer 20 seminários em uma semana, e estamos desenvolvendo pessoal de treinamento suficiente para fazer 25 seminários em uma semana.
Se o CrossFit ainda for popular em dois ou três anos e houver demanda para fazer 30 aulas de Nível 1, nós o faremos. Não vamos diminuir o ritmo que as pessoas querem aprender sobre o CrossFit. Não há razão para tomar essa posição a não ser atrofiar o nosso crescimento. Enquanto houver tanto interesse, vamos continuar a trabalhar para satisfazer esse interesse.
De onde veio a ideia para os Jogos CrossFit, e como surgiu o primeiro?
No início de 2007, voltei ao Aromas e convidei o treinador Glassman para ir ao rancho dos meus pais. Estávamos a passear e ele gostou muito do lugar. Ele disse: “Nós deveríamos ter algum tipo de evento por aqui. Vamos chamar-lhe o “Woodstock of Fitness”.” Falámos sobre isso e queríamos eventos CrossFit, pessoas a acampar e apenas dar uma grande festa. Era um evento pequeno; apenas convidamos o melhor que sabíamos na comunidade CrossFit, e em julho, tivemos nossos primeiros Jogos.
Vocês estavam em seu rancho familiar bebendo cerveja e conduzindo os primeiros Jogos, e este ano, o Home Depot Center em Carson, Califórnia, estava esgotado a semana toda. Alguma vez esperaram que o CrossFit Games explodisse tão rapidamente?
Naquele primeiro Jogos, tínhamos 50 ou 60 atletas e 100 espectadores. Divertimo-nos, mas não fazíamos ideia do que estávamos a fazer ou do que estávamos a criar. Em 2009, nós colocamos em um processo de qualificação onde tivemos 16 eventos regionais em todo o país, então agora estávamos recebendo apenas os melhores CrossFitters para os Jogos. E isso levou o evento a outro nível. Tinha esta vibração de que este era um esporte florescente e as pessoas estavam levando isto muito a sério. Foi quando percebi que havia algo maior nisto do que um encontro ou uma competição local. Desde então, tem sido apenas um crescimento insano. (Nota: em 2012, 70.000 atletas participaram da competição CrossFit Games Open para se qualificarem para as Regionais). É uma loucura ver os Jogos crescerem e uma loucura tentar alimentar isso e ajudar a decidir em que direção está indo. Tem sido uma experiência incrível.
Você também é diretor do CrossFit Games, então você programa os WODs para os Jogos. Onde você está nesse processo para 2013?
Programar os Jogos é uma jornada realmente longa. Nós estamos programando os Open, Regionals e Games ao mesmo tempo, porque eles são construídos um sobre o outro. Algumas pessoas na sede – um grupo super pequeno – vão e voltam sobre programação. Vamos definir formatos, falar sobre treinos, domínios de tempo, movimentos, o que já testamos anteriormente e o que queremos testar este ano. Mas agora há muito mais a ter em consideração. Como é que tudo se vai desenrolar? Logisticamente, será que funciona? Os espectadores podem ver isso? Conta uma história? Além de ser um bom teste de fitness, temos que fazer exercícios que sejam também boas exibições visuais.
A programação dos Jogos é parcialmente baseada em WODs do site principal, também?
Aqui está o que a programação do site principal é em relação aos Jogos: É muito, muito clássico CrossFit. A programação do site principal nunca muda para se adequar às necessidades do concorrente Games, mas no passado, nós acenamos com a cabeça para os componentes que você verá nos Games. Então agora, praticamente qualquer coisa que vomitamos no site principal antes dos Jogos, alguém prevê que estará nos Jogos. Isso não é necessariamente verdade – nós também colocamos falsificações.
Você disse que havia algumas dores de crescimento com os Jogos ficando tão grandes tão rápido. O que são erros que você cometeu?
Nós cometemos erros visualmente e na disposição do local e do piso. Você não quer que os eventos ofusquem os atletas ou tornem tudo muito complicado, e nós já fizemos isso. Nós queremos que os Jogos equilibrem os atletas com os eventos enquanto ainda têm aquele teste físico completo e um show completo. Para 2013, vamos continuar a melhorar o visual com mais números, placares e touch pads para terminar os treinos.
Para além talvez de um punhado de atletas de elite, você e o treinador Glassman são as caras do CrossFit e certamente do CrossFit HQ. Você sente alguma pressão particular em manter essa posição?
Não é pressão, mas há responsabilidade com ela, e eu não levo isso de ânimo leve. Com essa responsabilidade, há momentos em que precisamos tomar decisões difíceis que nem sempre são populares, mas nós fazemos coisas que são as coisas certas a fazer. Não estamos nisto para ganhar um concurso de popularidade, e eu não faço o que faço para que CrossFit seja uma personagem ou uma celebridade. Todo esse reconhecimento é apenas um efeito colateral. Eu poderia estar aproveitando a popularidade e focado em me tornar uma maldita estrela de rock, mas não é disso que se trata. Estamos nisto para tornar a vida das pessoas melhor, para ajudar as pessoas a viverem vidas mais saudáveis, felizes e fortes.
Como o CrossFit se tornou mais popular, houve um retrocesso significativo. E além do CrossFit como uma ideia em si, você e o treinador Glassman estão sujeitos às críticas mais duras, online de qualquer forma. Como lidar com isso?
Greg e eu somos alvos fáceis. Nós somos vocais, temos posições fortes, e não temos medo de falar o que pensamos e somos altamente visíveis ao fazer isso. Para isso, vai haver pessoas que não apreciam isso e vão atacar. Nós dois entendemos, e eu vou continuar a ser honesto e a falar o que penso. E aqui está a realidade disso: Está tudo online. Já estive em centenas de eventos e seminários, encontros CrossFit, os Jogos e Regionais, e nunca houve um “Eu te odeio, Dave Castro!” em pessoa. Toda a gente com quem me encontro e falo é super fixe e vem ter comigo para me apertar a mão e tirar fotografias comigo. Se vais ser um cobarde e só fazes isso online e não pessoalmente, não existes para mim. As coisas online são tão foleiras. Eu evoluí e cresci para este papel, por isso já não me incomoda muito. Não é algo para o qual eu tenha preparado ou esperado. Mas é uma coisa estranha para se falar.
Você já viu ou ouviu alguma crítica legítima que você tenha feito?
Nos Jogos de 2008 (e visto no documentário Every Second Counts, que Castro produziu), um competidor estava pulando a barra em seus representantes e o juiz não o estava chamando para isso. Eu me recusei a entrar em cena e disse a ele para refazer cinco representantes. Eu não posso fazer isso. E eu disse-lhe que isso era um erro. Tirando isso, não. Se os meus amigos ou muita gente no CrossFit fossem criticados, eu pensaria em mudar ou pensar que algo está errado comigo.
Tambem tem havido alguma controvérsia ultimamente sobre a venda parcial do CrossFit ao Anthos Capital. Quais são as últimas novidades sobre esse desenvolvimento?
Anthos não estará envolvido. Eles não farão parte da CrossFit. Eu os conheci, e eles são muito típicos do tipo venture capitalist, falando sobre maximizar os lucros. Estamos sobre fazer o que é certo em múltiplos níveis, não apenas financeiros. Vamos resolver algumas coisas legais, e estamos a avançar com os negócios como sempre.
E finalmente, tens um famoso ginásio de garagem bem equipado. Qual é o teu novo brinquedo favorito do CrossFit?
É uma pergunta muito boa. Eu realmente gosto do trenó do Big Bob que usamos nos Jogos, e eu tenho isso no rancho. O Rogue me manda uma tonelada de coisas malucas com que eu jogo o tempo todo. Na verdade, essa seria a melhor resposta: o último protótipo que a Rogue me manda.