Dave Pope

Embora tenha passado apenas duas temporadas completas nas ligas principais, Dave Pope jogou num dos jogos mais memoráveis da história do basebol. Foi o jogo que apresentou “a pegada”, a espetacular jogada de Willie Mays em uma bola atingida pelo Vic Wertz dos Cleveland Indians no oitavo inning do Game One da World Series de 1954, com o placar empatado em 2-2 e corredores em primeiro e segundo lugares, que salvou o jogo para os New York Giants. Duas entradas depois de “a pegada”, no final do décimo inning, Pope, jogando no campo direito dos Indians, só poderia imaginar o que poderia ter sido depois de ter saltado para uma bola voadora atingida por Dusty Rhodes que pousou logo após o seu alcance pela linha do campo direito e para os assentos para um home run vencedor do jogo. Os Giants passaram a varrer a série dos índios em quatro retas.

“Havia apenas uma ligeira brisa lá fora naquele dia em direção às arquibancadas”, lembrou Pope. “Se o vento não tivesse soprado, creio que teria apanhado a bola. Afinal, a bola acabou de bater em cima do cimento. …. Quando você olha para uma tacada como a de Dusty Rhodes, que foi o quê – 200 – e algo mais abaixo na linha do campo certo? E quando você pensa em um home run de 250 pés e você pensa em um home run de 410 pés, é apenas algo que não parece combinar. Mas é assim que o jogo corre.”

David Pope nasceu a 17 de Junho de 1921, numa família de 15 crianças, em Talladega, Alabama. O seu pai, Willie, era agricultor e casado com Sussie, segundo o Censo de 1930 dos EUA. A família do Papa mudou-se para o norte, para Liberty, Pennsylvania, nos arredores de Pittsburgh, quando ele era jovem e cresceu lá. Quando jovem, ele praticou o beisebol de uma maneira que durante anos pensou ser única até que descobriu mais tarde na vida que não estava sozinho, que estava de fato em boa companhia.

“I . . . não pensava que ninguém mais tivesse sequer experimentado o que eu fiz nos meus dias de juventude – nos meus dias de infância – e isso é bater as tampas das garrafas e as vassouras. Eu ouvi (Hank Aaron) e ele disse que sim, foi assim que ele aprendeu a bater, também”

Pope estrelou no beisebol e basquetebol no Liberty High School. Depois de se formar em 1939 ele entrou na Universidade de Pittsburgh, onde jogou beisebol por três anos. Ele tinha a intenção de se tornar um médico, mas em vez disso entrou para o Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Após a sua dispensa do Exército, depois de ter servido durante um ano, ele começou a sua carreira no basebol. Em sua primeira temporada, em 1946, ele jogou nas Ligas Negras, primeiro com Homestead Grays e depois com o Pittsburgh Crawfords.

Pope casou-se com Nellie Archie em 9 de outubro de 1947. Eles tiveram quatro filhos juntos – três filhas (Linda, Elaine, Sharyon) e um filho (Vincent) – e mais tarde tiveram dez netos e três bisnetos.

Em 1948, o Papa assinou com Farnham da Liga Provincial do Quebec, uma liga semiprofissional independente na época, onde jogou, junto com um de seus irmãos, Willie, por duas temporadas. Em 1949, considerado por alguns como o ano dourado do beisebol do Quebec, a Liga Provincial se tornou famosa como um refúgio para os despossuídos do beisebol. “Antigos jogadores da Liga Negra, jovens latinos, desalojados dos grandes campeonatos dos anos da guerra, talentos locais, criados em casa – todos eram bem-vindos”

Farnham, entretanto, havia se tornado uma parte sólida da Liga Provincial, tendo surgido como uma boa cidade de beisebol durante a guerra. Conhecido por sua ligação com a comunidade do beisebol negro, Farnham jogou com equipes interessantes, se não sempre bem-sucedidas, ganhando mais tarde reconhecimento nacional quando, em 1951, tornou-se o primeiro time do beisebol organizado a ter um gerente afro-americano, Sam Bankhead.

Pope teve um bom desempenho em suas duas temporadas com Farnham. Embora seu time tenha terminado em último lugar em 1948, ele rebateu 0,361, fazendo 23 home runs e chutando em 72 corridas em 98 jogos. Ele manteve o ritmo em 1949, batendo novamente mais de .300, com 19 home runs e 77 RBIs, enquanto ele ajudou a liderar Farnham, apesar de terminar em quinto (entre seis times) na temporada regular com a marca de 42-55, para a série do campeonato, onde empurrou o favorito Drummondville Cubs para o limite da série de nove jogos.

O time de Drummondville contou com vários jogadores que se tornariam grandes ligas, incluindo Vic Power e Sal Maglie, jogando lá porque ele havia sido banido do Beisebol Organizado por jogar na Liga Mexicana de Jorge Pasqual. Maglie, que cinco anos depois levou o montículo para os Giants naquele famoso Jogo Um da Série Mundial de 54, jogou para os Cubs no jogo decisivo da série de campeonatos da Liga Provincial. Parecia que a equipe Farnham do Pope ia perturbar Maglie e os Cubs e vencer a série, já que tinha uma vantagem de 1 a 0 na sétima entrada. No entanto, Drummondville explodiu por cinco corridas e passou a ganhar o campeonato.

Após seus dois anos no Quebec, Pope foi contratado em 1950 como agente livre pelos Cleveland Indians. Hank Greenberg, o lesionado do Hall da Fama e na época gerente geral e parte dono dos índios, foi creditado nesses anos por ter patrocinado mais jogadores afro-americanos do que qualquer outro executivo de beisebol, e como jogador tinha recebido Jackie Robinson publicamente em 1947. Para Pope, tendo crescido em uma cidade integrada da Pensilvânia e tendo acabado de jogar duas temporadas em uma liga canadense integrada, o beisebol organizado levou alguns ajustes para.

“. . (W)quando me juntei aos índios, a integração não tinha realmente pegado naquele momento nos esportes e uma situação muito decepcionante foi no treinamento de primavera”, disse Pope sobre seu primeiro treinamento de primavera no sistema agrícola dos índios. “Havia dois edifícios separados para os jogadores viverem, um era para os jogadores brancos viverem, outro era para os jogadores negros”. Isso não teria sido tão ruim, mas o lugar onde os jogadores negros viviam era um barracão vazio . . . talvez cerca de 30 por 30 ou algo dessa natureza”. Éramos oito e estávamos em beliches duplos naquele prédio enquanto os outros jogadores tinham – eles não eram luxuosos, mas eram instalações no que eles chamavam de ‘Wigwam’. Estávamos no teee, eles estavam no wigwam”

Embora a segregação fosse uma parte infeliz da vida fora do campo, Pope lembrou-se de poucos ou nenhuns incidentes racistas no campo, lembrando que os seus companheiros de equipa, tanto pretos como brancos, eram amigáveis uns com os outros. Refletindo sobre sua experiência jogando em 1952 pela equipe da fazenda Indianapolis dos índios, ele disse que o desejo de vencer e a necessidade de atuar juntos como uma equipe fez mais para unir uma equipe do que as diferenças raciais fizeram para afastá-los.

A primeira parada de Pope depois de ser contratado por Greenberg foi na Wilkes-Barre na Liga Leste Classe A, onde ele jogou por duas temporadas, 1950 e 1951. Ele bateu .268 em 1950 e liderou a Liga do Leste em triplos com 18. Em 1951 ele bateu .309 com 15 home runs e 95 RBIs, e novamente liderou a liga em triplos (13), assim como em corridas marcadas com 113,

Pope foi transferido para o Triple-A Indianapolis Indians em 1952 e teve sem dúvida sua melhor temporada da liga menor: com um aproveitamento de rebatidas de 0,352, ele obteve 167 rebatidas, 49 para bases extras (29 duplas, 7 triplas, 13 home runs), e 79 RBIs em 126 jogos. Ele rebateu 18 e 15 rebatidas, jogou bem no outfield e foi nomeado para a equipe all-star da pós-temporada. Ele foi convocado para o Indians no meio da temporada, fazendo sua estréia em 1º de julho pouco depois de completar 31 anos (embora alguns relatos na época o listassem como 27). Ele deixou uma impressão – e o jogo – em sua primeira aparição: “O seu zelo pelo jogo foi evidente na primeira vez que entrou em campo quando caiu na parede direita do campo e sofreu um hematoma no peito enquanto perseguia uma bola de falta.” Pope foi forçado a deixar o jogo por causa da lesão. Ele ficou com o clube matriz por duas semanas antes de retornar a Indianápolis para terminar a temporada da liga menor.

Pope voltou a Indianápolis para a temporada de 1953 e bateu 0,287 em 154 jogos, com 172 rebatidas, 101 corridas, 33 duplas, 14 triplas, 24 home runs e 88 RBIs. Depois de duas temporadas sólidas em Indianapolis, ele mostrou que estava pronto para subir para as ligas principais. Em 1954, ele fez o plantel do Cleveland, uma equipe que ganharia 111 jogos de temporada regular e jogaria na World Series.

Embora não fosse um regular, Pope desempenhou um papel importante em 1954. Ele bateu .294 como reserva e acertou .381 em 24 aparições de beliches, chegando à base 11 vezes.

A captura do galhardete pelos índios de 1954 interrompeu a espetacular série de campeonatos dos Yankees sob o comando do treinador Casey Stengel. Pope viu semelhanças entre essas equipes ianques e o clube de Cleveland ’54. “Stengel tinha dois clubes de bola onde podia simplesmente fechar os olhos e tirar do banco e dizer: ‘Vá em frente lá dentro’. Bem, em ’54, Cleveland era muito parecido com isso. Não tínhamos duas boates, mas tínhamos muitos jogadores extras que eram artistas. Al Lopez não teve muito problema naquele ano para fazer as coisas, porque quem quer que ele chamasse, a equipe não perdia muito. Gente como eu, como Sam Dente, Wally Westlake, Hank Majeski – alguns deles já haviam sido regulares e estrelas antes, mas estavam em seus anos de declínio e alguns de nós nunca haviam atingido esse nível de estrelato, mas naquele ano todos tinham um bom ano. Não importava o que acontecia, se o Lopez precisava de um batedor de beliscão ou se precisava de um shortstop para jogar ou o que quer que fosse que ele precisasse, ele estava lá. Os jogadores produziram para ele”

Pope sentiu que a comissão técnica dos índios também teve um impacto significativo no sucesso do time. “Acho que os tipos que fizeram aquele clube eram os treinadores: Tony Cuccinello, Red Kress, Mel Harder, e Bill Lobe, e tipos como ele, que mantiveram a equipa no prodígio e os mantiveram soltos, por assim dizer. Acho que os treinadores contribuíram muito mais do que as pessoas lhes dão crédito por fazerem, até a moral do clube, etc.”

Embora Pope tenha desempenhado um papel limitado na World Series, indo de 0 para 3 com uma caminhada e um strikeout, seu jogo durante a temporada levou o técnico Lopez e a imprensa a acreditarem que 1955 foi uma grande promessa para ele. “O tranquilo e trabalhador Dave Pope precisa apenas de mostrar uma melhoria na defesa para capturar o posto de campo certo”, escreveu um correspondente do The Sporting News. “Ele tem um braço forte e uma boa velocidade, mas tem tido momentos de incerteza como flychaser”. “É tudo uma questão de experiência”, aponta Lopez. Ele não está acostumado com os parques de bola e isso faz uma grande diferença no jogo fora de campo. Você tem que conhecer as luzes e as sombras.’ Ele menciona o súbito desenvolvimento do Al Smith no campo de fora. “Pode acontecer ao Dave, também”, espera o treinador. “Ele tem todas as ferramentas. “

Durante a época baixa o Papa continuou a trabalhar no seu jogo, regressando à Liga Venezuelana para jogar com Santa Maria. Foi sua quarta temporada em uma liga de inverno; ele tinha jogado em Porto Rico pelo San Juan em 1951-52 e 1952-53, e com o Gavilanes na liga venezuelana em 1953-54. Nos dois anos de Pope na Liga venezuelana, ele chegou a quase 450 tacadas, atingindo a liderança do campeonato com .345 em 1953-54 e .322 em ’54-55. Com os índios em 1955, Pope tinha um aproveitamento de rebatidas de 0,298 em 35 jogos com seis home runs, incluindo um grand slam, quando em 15 de junho ele foi trocado para o Baltimore Orioles juntamente com o jardineiro externo Wally Westlake pelo jardineiro externo Gene Woodling e o terceiro base Billy Cox. (Cox recusou-se a reportar à sua nova equipa e os Orioles enviaram dinheiro para o Cleveland para completar a troca). Embora tenha jogado mais frequentemente pelos Orioles do que pelos indianos, a sua produção de rebatidas e home-run caiu e a sua média para ambas as equipas foi de 0,264 com sete home runs. Em maio da temporada seguinte, o Orioles trocou o Pope de volta ao Cleveland pelo Hoot Evers, um jogador de fora de campo. Pope jogou em apenas 37 jogos pelo Baltimore e Cleveland combinados em 1956, passando a maior parte da temporada de volta a Indianápolis, onde atingiu 0,302 com 25 home runs e 76 RBIs em 100 jogos. Isso lhe rendeu um retorno ao Cleveland no final da temporada, mas seria sua última, já que ele jogou em seu último jogo da liga principal em 30.

“Deixei o Cleveland em 57 (para o San Diego Padres na Pacific Coast League) e certamente pensei que teria outra chance nas grandes ligas porque a maneira como saí foi bastante decepcionante”, disse Pope ao entrevistador Brent Kelley. “Nesse ano, acho que tive um excelente treino de primavera. Em primeiro lugar, não senti que eu deveria ter sido a pessoa indicada para ir às ligas menores, porque senti que atuava tão bem quanto qualquer um dos jogadores de fora no clube. Eu não entendia todas aquelas outras coisas sobre oportunidades de jogar nas grandes ligas, quantos anos você teve nas grandes ligas, o sistema de antiguidade, e todo esse tipo de coisas. Eu apenas senti que o melhor jogador de bola deveria estar no campo, e não foi o caso; mas eu tive um bom treino de primavera, e senti que não deveria ter ido para San Diego naquele ano”

Jogar com os Padres PCL em 1957 e 1958, Pope foi um modelo de consistência, com estatísticas quase idênticas em ambos os anos. Em 1957 ele bateu .313 com 18 home runs e 83 RBIs em 129 jogos, e em 1958 ele bateu .316 com 19 home runs e 96 RBIs em 142 jogos.

Pope foi classificado como não tendo a chance de retornar aos majors. “Depois de não ter tido a oportunidade de voltar após os primeiros anos – isso foi em 57 – e ganhar o prêmio de Jogador Mais Valioso do clube de San Diego, também comecei a ficar um pouco frustrado naquela época, pois sentia que se os Cleveland Indians não iriam me trazer de volta às grandes ligas, que eu deveria ter sido liberado ou vendido para algum outro clube de futebol. Mais tarde, descobri que havia oportunidades para que isso acontecesse, mas eles não me venderam. Na verdade, Hank Greenberg (gerente geral do Cleveland) foi até lá e tivemos uma conversa sobre isso e ele me disse que tinha a oportunidade de me vender para algumas boates, mas sentiu que não queria se livrar do melhor jogador da Pacific Coast League. Eu não conseguia entender o raciocínio dele lá, então tivemos uma pequena conversa acalorada sobre isso”

Então, depois da temporada de 1958, os índios negociaram o Pope, com o Toronto da Liga Internacional. Ele jogou para Toronto em 1959 e para o Houston Buffs da Associação Americana em 1960, batendo nas duas temporadas .270. De volta a Toronto em 1961, ele foi jogador de meio período antes de se aposentar com 40,

Após se aposentar, Pope trabalhou em um programa de aconselhamento profissional no Departamento de Recreação de Cleveland. Ele treinou beisebol amador, e foi um membro ativo da Primeira Igreja Batista Zion Baptist em Cleveland. Mais tarde ele se tornou supervisor da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, depois se aposentou em 1994. Cinco anos depois, em 28 de agosto de 1999, o Papa morreu de leucemia aos 78 anos de idade em Cleveland. Ele está enterrado no cemitério Lake View.

Refletindo sobre sua carreira, o Papa disse a Brent Kelley: “Ouço as pessoas falarem de grandes feitos que fizeram; nunca me lembrei deles. Eu nunca me preocupei com estatísticas. Eu nunca me preocupei em bater médias ou qualquer coisa assim. Quando li o jornal no dia seguinte, li as partes importantes sobre ganhar e perder e foi sobre isso”

Esta biografia está incluída no livro “Pitching to the Pennant”: The 1954 Cleveland Indians (University of Nebraska Press, 2014), editado por Joseph Wancho. Para mais informações, ou para comprar o livro na University of Nebraska Press, clique aqui.

Notes