Dire StraitsEdit
Knopfler apresentou o seu irmão mais velho, o guitarrista Mark Knopfler, ao seu colega baixista John Illsley. Depois de ganhar o interesse do baterista Pick Withers, os quatro fundaram a banda de rock Dire Straits. Um dos amigos de Mark surgiu com o nome da banda, que supostamente era uma referência à sua situação financeira na época em que a banda começava a ganhar notoriedade na indústria musical. David, no entanto, afirma em seu site que “a noção de que a banda estava literalmente em apuros é, em grande parte, um mito retrospectivo e não realmente sustentável. Todos nós tivemos trabalhos diurnos até conseguirmos um grande avanço da Polygram”
Knopfler tocou guitarra rítmica ao lado de seu irmão, que era o guitarrista principal da banda. Ele apareceu nos dois primeiros álbuns do Dire Straits: Dire Straits (1978) e Communiqué (1979). O stress de compor, arranjar canções, gravar os dois álbuns então requintados e fazer turnês para apoiá-los, fez com que os irmãos se sentissem em baixo, e David deixou a banda durante a gravação de seu terceiro álbum, Making Movies (1980), deixando-o sem crédito no álbum.
SoloEdit
Após deixar Dire Straits, Knopfler lançou seu primeiro álbum solo em 1983, Release. Mark Knopfler e John Illsley tocaram ambos no álbum. Harry Bogdanovs, um amigo vitalício do Knopfler, é creditado por ter co-escrito três das faixas e tocado sintetizador. O álbum foi apoiado pelo single “Soul Kissing”, da gravadora Peach River Records. O single atingiu o auge no 82 no UK Albums Chart, após Knopfler ter recuperado os direitos da gravadora falida.
Behind the Lines, seu segundo álbum, foi lançado em 1985 e seu terceiro álbum solo, Cut the Wire, foi seguido em 1986. Em 1988, a gravadora americana Cypress Records lançou seu quarto álbum, Lips Against the Steel.
Knopfler marcou as trilhas sonoras dos filmes Shergar (1984) e Laser Mission (1989), e das produções alemãs Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) e Der grosse Bellheim.
Lifelines em 1991, lançado pela Phonogram, foi gravado nos estúdios de Peter Gabriel, Real World Studios. Esse álbum foi seguido em 1993 por The Giver, lançado pela MESA/Bluemoon nos Estados Unidos, e Ariola na Europa. Seus arranjos acústicos esparsos receberam críticas positivas, assim como o Small Mercies de 1995, que Knopfler co-produziu com Harry Bogdanovs, com Chris White no saxofone. Em 2001, Knopfler trabalhou novamente com Bogdanovs para co-produzir o álbum Wishbones, que tem participações convidadas de Chris Rea e Eddi Reader. Seu nono álbum solo, Ship of Dreams, que apresentou Chris Rea como guitarrista convidado, foi lançado em 2004.
Em maio de 2005, Knopfler publicou um livro de poesia, Blood Stones and Rhythmic Beasts, que foi lançado pelos livros BlackWing do Reino Unido (ISBN 0955026008).
O selo canadiano de jazz Justin Time Records lançou Ship of Dreams em Outubro de 2005 com uma interpretação alternativa de “Tears Fall” com Megan Slankard (substituindo Julia Neigel no lançamento original europeu). O décimo álbum solo do Knopfler Songs for the Siren foi lançado em 2006. Projetos recentes de composição com outros artistas incluíram sessões com Amilia Spicer, Mack Starks, Megan Slankard e Wendy Lands.
Ele tocou vários shows acústicos e elétricos na Alemanha, Suíça, Áustria, Canadá, Turquia e Austrália de 2007 a 2009 com Harry Bogdanovs e sua banda. Em 2011 foi lançado um novo CD duplo Acoustic, que contém edições não plugadas de músicas novas e antigas.
Knopfler continuou a turnê em Espanha, Alemanha, Reino Unido, Estados Unidos e Canadá de 2012 a 2015. A primeira edição limitada do álbum ao vivo, Made in Germany (gravado em Erfurt, Alemanha durante a turnê de 2012 com Bogdanovs), foi lançado em abril de 2013 exclusivamente via CDBaby.com.
O álbum Last Train Leaving foi lançado em 2020. Outro álbum Songs of Loss and Love foi lançado em 7 de dezembro de 2020.
Personal lifeEdit
Knopfler é casado com a professora de arte Leslie Stroz. Ele tem um filho com sua ex-esposa, a escritora Anna Perera.