1995-1999: Debut e One WishEdit
Em 1995, Clive Davis, executivo da gravadora, assinou a Cox para a Arista Records. Com produção de Dallas Austin, Keith Crouch, Tim & Bob, e Kenneth “Babyface” Edmonds, ela lançou seu álbum de estréia auto-intitulado no mesmo ano. Um sucesso comercial e crítico, o álbum atingiu o número 102 na US Billboard 200, mas surgiu como um vendedor estável, eventualmente recebendo uma certificação de ouro pela Associação da Indústria Fonográfica da América (RIAA), enquanto se tornou platina no Canadá. O single “Sentimental” entrou para o top cinco no Hot R&B/Hip-Hop Songs dos EUA, enquanto o single “Who Do U Love” alcançou sucesso mundial, tornando-se um dos vinte maiores sucessos na Austrália, Nova Zelândia e EUA, alcançando também o topo da Billboard’s Dance Club Songs. Em 1996, Deborah Cox ganhou um prêmio Juno para Melhor R&B/Gravação de Alma na cerimônia anual de premiação e ganhou uma nomeação para Melhor Alma/R&B Nova Artista no American Music Awards de 1996.
Cox contribuiu com a música não-album “Things Just Ain’t The Same” para a trilha sonora do filme Money Talks de 1997. Um remix de dança da música, produzido por Hex Hector, tornou-se o seu segundo sucesso número um na Billboard’s Dance Club Songs e foi incluído no seu segundo álbum, One Wish, de 1998. Como em seu álbum de estréia, seu segundo álbum foi mais uma vez produzido por Davis, mas com mais uptempo, R&B contemporâneo, e uma série de novos produtores e pessoal para incorporar dança e música de clube, incluindo Montell Jordan, Anthony “Shep” Crawford, Rodney “Darkchild” Jerkins, e DJ Quik. One Wish atingiu o número 72 na Billboard 200 e ganhou um certificado de platina da RIAA, ao mesmo tempo em que atingiu o status de ouro no Canadá. O álbum capitalizou o sucesso cruzado do single principal “Nobody’s Supposed to Be Here” que se tornou a entrada mais bem sucedida de Cox no Hot 100 da Billboard, atingindo o pico no número dois, e permanecendo lá por oito semanas consecutivas, tornando-o uma das mais longas estadias no número dois da história da tabela. A música também alcançou o número um no Hot R&B/Hip-Hop Songs, passando então 14 semanas quebrando recordes no número um, enquanto o terceiro single “We Can’t Be Friends”, um dueto com R. L. Huggar, alcançou o top dez, com “It’s Over Now” e “I Never Knew” se tornou o melhor na tabela do Dance Club Songs.
2000-2005: The Morning After e carreira de actrizEdit
Depois de One Wish, Cox colaborou com a cantora Whitney Houston no seu single “Same Script, Different Cast” do álbum de compilação Whitney: The Greatest Hits. Incorporando uma faixa de apoio de “Für Elise” de Ludwig van Beethoven durante a introdução, ela foi lançada como um single promocional somente para rádio e se tornou um hit menor na Billboard Hot 100, atingindo o número 70 enquanto alcançava o número 14 na Hot R&B/Hip-Hop Songs. Em 2000, Cox fez sua estreia como atriz quando estrelou no filme dramático canadense Love Come Down, interpretando uma cantora de boate. O filme recebeu oito nomeações no 21º Genie Awards, incluindo duas nomeações para Melhor Canção Original para as canções “29” e “Our Love” de Cox. Em 2001, Cox então gravou “Absolutely Not”, para a trilha sonora do Dr. Dolittle 2, que se tornou seu sexto hit número um no Billboard’s Dance Club Songs.
Cox’s third album The Morning After foi lançado em novembro de 2002 na J Records após uma longa e frustrante partida do Arista. Marcou o primeiro disco dos Cox pela gravadora Clive Davis, com Davis, mais uma vez atuando como produtor executivo. Para dar continuidade ao sucesso de seu álbum anterior, One Wish, ele contou com a ajuda de produtores como Jimmy Jam e Terry Lewis, Jermaine Dupri, Rodney “Darkchild” Jerkins e Shep Crawford, assim como dos produtores Warryn Campbell, Johntá Austin e Alex Richbourg para trabalhar com os Cox. Uma mistura de canções urbanas R&B e contemporâneas adultas com faixas adicionais de dança/casa, tornou-se o seu álbum de maior destaque no US Billboard 200 e no Top R&B/Hip-Hop Albums da Billboard, estreando e atingindo o pico no número 38 e número 7, respectivamente. Comercialmente, o álbum teve menos sucesso que o seu álbum anterior, no entanto, produziu dois singles na tabela US Dance Club Songs, incluindo “Mr. Lonely” e “Play Your Part”.
Em Fevereiro de 2004, Cox fez a sua estreia na Broadway no musical Elton John-Tim Rice Aida quando substituiu a cantora Michelle Williams no seu papel de princesa núbia. O seu noivado de quatro meses ganhou críticas largamente positivas. No mesmo ano, ela gravou e lançou um remix de dança da música temática do musical “Easy As Life” como single promocional. Em 2005, Cox estrelou nos filmes Blood of a Champion e Love on Layaway. Também nesse ano, sua voz foi apresentada no filme Hotel Rwanda, na música “Nobody Cares”. Para sustentar a demanda pelas participações de Cox no clube, enquanto se concentrava em sua família e em projetos de novos discos, ela lançou um single de dança intitulado “House Is Not a Home” na Nervous Records em janeiro de 2006. Mais tarde no ano, sua música “Definition of Love” foi utilizada no filme Akeelah and the Bee, mas não foi lançada como single.
2006-2009: Destination Moon and The PromiseEdit
Entre 2005 e 2006 Deborah gravou seu quarto álbum, chamado Destination Moon, arranjado e produzido por Rob Mounsey. Um álbum de tributo à cantora de jazz Dinah Washington, Cox notou que era um álbum conceptual que ela tinha em mente há anos. A maior parte do álbum foi gravada ao vivo com uma orquestra de quarenta peças com arranjos de Rob Mounsey. Eventualmente lançado pela Decca Records em Junho de 2017, Destination Moon atingiu o seu terceiro lugar no Top Jazz Albums da Billboard. No mesmo ano, Cox co-estrelou ao lado de Golden Brooks e Darius McCrary no filme A Good Man is Hard to Find, de Leslie Small. Baseada na peça musical com o mesmo nome, a comédia retrata a história de três mulheres que passam por crises românticas, cada uma delas desafiando seus relacionamentos pessoais e espirituais. Em 2008, Cox interpretou o hino nacional canadense no All-Star Game da NBA em Nova Orleans, recebendo críticas de rave. Ela também contribuiu com a música “This Gift” para a trilha sonora do drama romântico de 2008 Meet the Browns, dirigido por Tyler Perry, e serviu como coadjuvante na turnê True Colors Tour 2008 da Cyndi Lauper.
Aquele ano, Cox terminou o trabalho em seu sexto álbum de estúdio The Promise, lançado em 11 de novembro de 2008, através da Deco Recording Group, selo independente da própria Cox, com distribuição gerenciada pela Image Entertainment. Uma ruptura com seu álbum anterior, marcou seu retorno à música R&B e a viu trabalhando com um número maior de compositores e produtores no álbum, incluindo The Avila Brothers, Jimmy Jam e Terry Lewis, Devo Springsteen, Big Jim e Shep Crawford. The Promise estreou em número 106 na US Billboard 200, número 14 no Top R&B/Hip-Hop Albums, e número 95 na Canadian Albums Chart. Ganhando geralmente mixagem com críticas positivas de críticos de música, foi indicado para o R&B/Soul Recording of the Year no Juno Awards 2009. O segundo single “Beautiful U R” marcou seu maior sucesso desde “Nobody’s Supposed to Be Here”, tornando-se um hit top ten no Canadá, onde foi certificado como platina pela Music Canada, assim como seu décimo chart-topper na Billboard’ Dance Club Songs. Em apoio ao álbum, Cox uniu forças com o cantor americano R&B Kenny Lattimore para a turnê conjunta Timeless Promise Tour em julho de 2009. Também em 2009, ela foi apresentada no single “Leave the World Behind”, uma faixa house produzida por quatro DJs Axwell, Steve Angello, Sebastian Ingrosso e Laidback Luke.
2010-2017: The Queen Project, dance music e BroadwayEdit
Em 2010, foi anunciado que Cox iria juntar-se aos colegas R&B cantores Kelly Price e Tamia para formar um supergrupo. Enquanto o trio gravavava várias faixas juntas, seu álbum conjunto The Queen Project acabou falhando em materializar os devidos problemas de timing e política de etiqueta. Em 2011, Cox lançou o single de dança “If It Wasn’t for Love” através da Deco Entertainment. Ele se tornou o seu décimo primeiro chart na Billboard’s Dance Club Songs e deveria preceder um novo álbum de estúdio que permaneceu inédito. Em setembro de 2012, Cox deu sua primeira performance como protagonista feminina Lucy em um renascimento do musical Jekyll & Hyde que fez turnê pela América do Norte por vinte e cinco semanas. Embora o espectáculo tenha desfrutado apenas de uma limitada Broadway, Cox recebeu críticas positivas pela sua actuação. Também em 2012, ela colaborou com o rapper Akon na música “No Labels”, o hino oficial da organização política bipartidária americana com o mesmo título. No ano seguinte, Cox colaborou com a DJ Paige no single não-álbum “Higher”. Lançada através da Electronic Kingdom Records, tornou-se o seu décimo segundo sucesso número um na tabela de canções do Clube de Dança dos EUA. Em 2014, Cox foi um dos artistas na cerimônia de abertura do WorldPride em Toronto, ao lado de Melissa Etheridge, Tom Robinson e Steve Grand.
Em 2015, ela forneceu vocais para o filme biográfico de televisão Whitney, dirigido por Angela Bassett, baseado na artista americana Whitney Houston. Cox interpretou todos os vocais de Houston no filme, incluindo “I Will Always Love You”, “I’m Your Baby Tonight”, e “The Greatest Love of All”. No mesmo ano, ela lançou o “Kinda Miss You”, influenciado pela casa, assim como a balada “More Than I Knew” como singles. Ambos foram lançados em seu sexto álbum Work of Art, inicialmente anunciado para um lançamento em agosto de 2015 através da Deco e Primary Wave Music. No entanto, após vários atrasos, o álbum permaneceu inédito. Em 2016, Cox interpretou o papel principal de Josephine Baker no musical Josephine da Broadway, que relatou a vida da cantora entre os anos de 1939 e 1945, e estrelou como Rachel Marron na turnê norte-americana do musical The Bodyguard, baseado no filme homônimo de 1992. Em apoio ao musical, Cox lançou o EP I Will Always Love You na Deco e Broadway Records, contendo versões cover de sete originais de Whitney Houston, assim como o cover de Houston de “I Will Always Love You”, de Dolly Parton. Em junho de 2017, ela lançou um single de dança uptempo “Let the World Be Ours Tonight” durante a temporada de orgulho da LGBTQ na Radikal Records e Galactic Media. Ela marcou seu 13º single para o topo da Billboard’s Dance Club Songs.
2018-presente: Sétimo álbum de estúdio e filmes de televisãoEditar
Em 25 de junho de 2019, The New York Times Magazine listou Deborah Cox entre centenas de artistas cujo material foi alegadamente destruído no incêndio de 2008 da Universal. Também em junho de 2019, ela se apresentou no Stonewall 50 – WorldPride NYC 2019. Em novembro de 2019, Cox lançou o single produzido por Rico Love, “Easy Way”, através da Deco Entertainment. A música deverá liderar seu sétimo álbum de estúdio, que deverá ser lançado no final de 2020. Em fevereiro de 2020, Cox estrelou em frente a Roger Guenveur Smith no thriller de televisão BET+ Influence, uma adaptação do romance de Carl Weber de 2018, com o mesmo título, retratando uma cantora famosa acusada de matar seu marido. Também em 2020, ela apareceu como apresentadora convidada em um episódio da Drag Race do Canadá e começou a série webseries intitulada COXtales com Deborah Cox durante a pandemia global de COVID-19.