O primeiro avistamento autenticado da Deception Island foi pelos seladores britânicos William Smith e Edward Bransfield do brigue Williams em janeiro de 1820. Foi visitado e explorado pela primeira vez pelo selador americano Nathaniel Palmer, no verão seguinte, no dia 15 de Novembro de 1820. Ele permaneceu por dois dias, explorando a baía central. Palmer chamou-a de “Ilha do Engano” por causa do seu aspecto enganador para fora como uma ilha normal, quando a entrada estreita do fole de Neptuno revelou que era antes um anel em torno de uma caldeira inundada.
Palmer fazia parte de uma frota de selagem americana de Stonington, Connecticut, sob o comando de Benjamin Pendleton, composta por 6 navios. O Port Fisher foi usado como base operacional entre 1820-21. Palmer conheceu Bellingshausen perto da ilha em janeiro de 1821, durante a Primeira Expedição Antártica Russa.
Baleeira e selagemEdit
Nos anos seguintes, a Decepção tornou-se um ponto focal da indústria de selagem de peles de curta duração nas Shetlands do Sul. A indústria começou com um punhado de navios no verão de 1819-20, subindo para quase uma centena em 1821-22. Embora a ilha não tivesse uma grande população de focas, era um porto natural perfeito, na sua maioria livre de gelo e ventos, e um ponto de encontro conveniente. Alguns homens provavelmente viveram em terra em tendas ou barracas por curtos períodos durante o verão, embora nenhuma evidência arqueológica ou documental sobreviva para confirmar isso. A caça em massa significou que as focas de peles quase se extinguiram nas Shetlands do Sul em poucos anos, e a indústria de selagem entrou em colapso tão rapidamente quanto tinha começado. A decepção foi abandonada novamente em aproximadamente 1825.
O capitão selador Robert Fildes cartografou Port Foster em 1820-21, que em 1829 se tornou a primeira carta náutica da Antártica publicada.
Em 1829, a Expedição Naval Britânica ao Atlântico Sul sob o comando do capitão Henry Foster em HMS Chanticleer parou em Deception. A expedição conduziu um levantamento topográfico e experimentos científicos, particularmente pêndulo e observações magnéticas. Uma aguarela feita pelo Tenente Kendall do Chanticleer durante a visita pode ser a primeira imagem feita da ilha. Uma visita posterior do elefante-selador americano Ohio em 1842 relatou a primeira actividade vulcânica registada, com a costa sul “em chamas”.
A segunda fase da actividade humana em Decepção começou no início do século XX. Em 1904, uma ativa indústria baleeira foi estabelecida na Geórgia do Sul, aproveitando novas tecnologias e uma população quase intocada de baleias para obter lucros rápidos. Espalhou-se para sul, para as Ilhas Shetland do Sul, onde a falta de infra-estruturas em terra significava que as baleias tinham de ser rebocadas para navios-fábrica atracados para processamento; estes necessitavam de um ancoradouro protegido e de um fornecimento abundante de água doce, ambos os quais podiam ser encontrados no Deception. Em 1906, a companhia baleeira norueguês-chilena Sociedad Ballenera de Magallanes começou a utilizar a Baía dos Baleeiros como base para um único navio, o Gobernador Bories.
A seguiram-se outros baleeiros, com várias centenas de homens residentes no Deception durante os Verões Antárcticos e até 13 navios a operar em anos de pico. Em 1908, o governo britânico declarou formalmente a ilha como fazendo parte das Dependências das Ilhas Malvinas, assim sob controle britânico, estabelecendo os serviços postais e nomeando um magistrado e oficial de alfândega para a ilha. O magistrado deveria assegurar que as empresas baleeiras pagassem as taxas de licença adequadas ao governo das Malvinas e garantir o cumprimento das quotas de captura. Um cemitério foi construído em 1908, uma estação de rádio em 1912, uma ferrovia operada manualmente também em 1912 e a casa de um pequeno magistrado permanente em 1914. O cemitério, de longe o maior da Antártida, tinha sepulturas para 35 homens, juntamente com um memorial para mais 10 presumíveis afogados. Estas não eram as únicas construções; como os navios-fábrica da época só conseguiam tirar a gordura das baleias e não podiam usar as carcaças, uma estação permanente em terra foi estabelecida pela empresa norueguesa Hvalfangerselskabet Hektor A/S em 1912 – até cerca de 40% do petróleo disponível estava a ser desperdiçado pelo sistema baseado em navios. Esta foi a única indústria baseada em terra de sucesso a operar na Antártida, obtendo lucros elevados nos seus primeiros anos de actividade. Várias expedições de exploração visitaram o Deception durante esses anos, incluindo a expedição Wilkins-Hearst de 1928, quando uma Lockheed Vega foi voada de uma pista de aterragem de praia nos primeiros voos bem sucedidos na Antártida.
O desenvolvimento da caça à baleia pelágica nos anos 20, onde navios-fábrica equipados com uma rampa de lançamento podiam rebocar a bordo de baleias inteiras para processamento, significava que as companhias baleeiras já não estavam amarradas a ancoradouros abrigados. Seguiu-se um boom da caça à baleia pelágica na Antárctida, com as empresas agora livres para ignorar quotas e escapar aos custos das licenças. Isto levou rapidamente à produção excessiva de petróleo e ao colapso do mercado, e as empresas baseadas em terra, menos rentáveis e mais fortemente regulamentadas, tiveram dificuldade em competir. No início de 1931, a fábrica Hektor finalmente cessou a operação, terminando completamente a caça comercial à baleia na ilha.
Pesquisa científicaEditar
Em 16 de Novembro de 1928, Hubert Wilkins fez o primeiro voo da Antártida a partir de uma pista de cinzas da Baía dos Baleeiros.
Decepção permaneceu desabitada durante uma década, mas foi revisitada em 1941 pelo navio de guerra auxiliar britânico HMS Queen of Bermuda, que destruiu os tanques de petróleo e alguns suprimentos restantes para garantir que não pudesse ser usado como base de abastecimento alemã. Em 1942, uma festa argentina a bordo do Primero de Mayo visitou e deixou placas e bandeiras pintadas declarando o local território argentino; no ano seguinte, uma festa britânica com o HMS Carnarvon Castle voltou para retirar as placas.
Em 1961, o presidente argentino Arturo Frondizi visitou a ilha para mostrar o interesse de seu país. Visitas regulares foram feitas por outros países operando na Antártica, incluindo a visita de 1964 do quebra-gelo da Guarda Costeira dos EUA, que encalhou dentro do porto.
No entanto, o vulcão voltou à atividade em 1967 e 1969, destruindo as estações científicas existentes. Tanto as estações britânicas quanto as chilenas foram demolidas, e a ilha foi novamente abandonada por vários anos. A última grande erupção vulcânica foi relatada pela estação russa Bellingshausen na Ilha King George e a estação chilena Arturo Prat na Ilha Greenwich; ambas as estações sofreram grandes quedas de cinzas em 13 de agosto de 1970.
Em 2000, havia duas estações científicas somente de verão, a Base Espanhola Gabriel de Castilla e a Estação Decepción Argentina.
Recentes de estruturas anteriores na Baía Whalers Bay incluem caldeiras e tanques enferrujados, um hangar de aviões e a casa da estação científica britânica (Biscoe House), com o meio arrancado pelos fluxos de lama de 1969. Uma fuselagem laranja brilhante de aviões abandonados, que é a de uma de Havilland Canada DHC-3 Otter que pertencia à Força Aérea Real, foi recuperada em 2004. Planos para restaurar o avião e devolvê-lo à ilha foram feitos.
O navio de cruzeiro russo MV Lyubov Orlova encalhou na ilha Deception em 27 de Novembro de 2006. Ela foi rebocada pelo quebra-gelo da Marinha espanhola Las Palmas e mais tarde tornou-se um navio fantasma no Atlântico Norte.