Nascido de uma família suíça aristocrática, Albert Gallatin (1761 – 1849) emigrou da Suíça para a América em 1780. Eleito para a Câmara dos Representantes em 1795 e servindo até 1801, Gallatin lutou constantemente com o primeiro Secretário do Tesouro independente, Alexander Hamilton. Ele foi responsável pela lei de 1801 que exigia um relatório anual do Secretário do Tesouro, e ele apresentou o primeiro mais tarde naquele ano como Secretário. Ele também ajudou a criar o poderoso Comitê de Meios e Caminhos da Casa para assegurar a responsabilidade do Tesouro perante o Congresso, revendo o relatório anual do Departamento sobre receitas, dívidas, empréstimos e despesas. Nomeado Secretário do Tesouro em 1801 pelo Presidente Jefferson e continuando sob o Presidente James Madison até 1814, Gallatin estava no cargo há quase treze anos, o mais longo mandato de qualquer Secretário na história do Departamento.
Sec. Albert Gallatin
Matthew Wilson
Oil on canvas
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879.2
Como Secretário, ele seguiu um curso Hamiltoniano, estabelecendo a independência do Secretário do Tesouro e institucionalizando as estruturas do Departamento. Gallatin reduziu consideravelmente a dívida federal, reservando receitas para esse fim, e reavivou impostos internos para pagar a Guerra de 1812, mas estes não foram suficientes. Tendo falhado em convencer o Congresso a reescalonar o Primeiro Banco dos Estados Unidos em 1811, e prevendo o desastre financeiro, ele se demitiu em 1814. Naquele ano Gallatin foi à Rússia para representar os Estados Unidos na conferência de paz com a Inglaterra e a França, resolvendo as hostilidades. O resultado da conferência foi o Tratado de Gand assinado em 1814.
Sobre o Artista
Pintor de retratos e miniaturas Matthew Wilson (1814 – 1892) nasceu em Londres em 1814, veio para os Estados Unidos em 1832, e eventualmente mudou-se para a Filadélfia, onde se tornou aluno de Henry Inman. Após uma viagem a Paris para estudar com Edouard Dubufe, Wilson retornou aos Estados Unidos e fez do Brooklyn sua casa. Ele viajou extensivamente dos anos 1840 até 1860, cumprindo comissões de retratos em Ohio, Baltimore, Boston, e Washington, D.C. Em 1865, enquanto Wilson estava em Washington, ele pintou o último retrato de vida do presidente Lincoln semanas antes de seu assassinato. O retrato de Wilson de Albert Gallatin é provavelmente baseado em uma fotografia tirada do ex-secretário durante os últimos anos de sua vida.