Se o nacionalismo branco fosse uma monarquia, Derek Black, de 29 anos, era o seu príncipe. Seu pai criou Stormfront, a sede não-oficial da web para grupos racistas de ódio. O padrinho dele? David Duke, ex-grande feiticeiro do KKK. Em 2008, aos 19 anos, Black ganhou um lugar no comité republicano local na Florida. Suas crenças: que os negros eram mais propensos a cometer crimes e tinham um QI menor do que os brancos, que os judeus controlavam a mídia e as finanças (e injustamente “difamavam” Hitler), que a imigração e a ação afirmativa estavam levando o país a um “genocídio branco”. “Por mim tudo bem. Eu pensava no meu nacionalismo branco e na faculdade como esferas separadas que não tinham que se misturar”, diz ele. “Tinha sido entrevistado muitas vezes, mas no primeiro semestre, ninguém me reconheceu.” Depois de um post no quadro de mensagens dos estudantes da faculdade revelou sua política, no entanto, uma onda de ultraje rolou pelo campus. O posto provocou mais de 1.000 respostas furiosas e uma ideia pouco ortodoxa de um estudante judeu ortodoxo: Convidar este ruivo, com cara de bebé, para um jantar de Shabat com um grupo diverso de amigos, só para conversar. Por mais estranho que possa parecer, Black aceitou. Ele explica: “Fui criado com a ideia de que a raça é apenas um problema no conjunto. E eu queria interagir com as pessoas em um nível normal”
Black entrou, uma garrafa de vinho tinto na mão-“Eu não pensei em ter certeza de que era kosher”, diz ele – e improvavelmente, que uma noite se transformou em dois anos de refeições regulares de salmão assado (a única receita de seu anfitrião) e challah, durante os quais amizades genuínas floresceram. “Havia uma espécie de regra não dita de que nunca falaríamos do meu nacionalismo ao jantar”, diz Black. Depois de quase um ano escolar inteiro, no entanto, seus companheiros começaram a fazer perguntas. “Eu tinha um monte de pontos falados – estatísticas de crimes e outras coisas – que ‘provaram’ o meu sistema de crenças”. E a minha reação imediata foi que os meus amigos estavam completamente errados”, diz ele. “Mas com o tempo, eles tornaram-no pessoal. Eles perguntavam: ‘Você anda com Juan, acha que ele deveria ser expulso do país?’ Era difícil dizer: ‘Não, estou a falar de políticas federais, não do Juan’. Pensei: “Só estou aqui para debates de cavalheiros. Mas você só pode manter isso por tanto tempo”
Em seu segundo ano, Black ficou atordoado ao saber que sua própria presença no campus havia levado uma organização estudantil judaica a fechar temporariamente. “Esse foi provavelmente o primeiro momento em que percebi que talvez eu não estivesse sendo mal interpretado”, diz ele. “Que talvez as minhas crenças tivessem um impacto negativo nas pessoas de quem gostava e de quem gostava. Não foi só, talvez às vezes eu esteja errado. Foi como se, oh, talvez às vezes eu estivesse a piorar a vida deles.” Entretanto, ele estava tendo aulas de história medieval e escritura judaica, absorvendo informações que contradiziam a doutrina em que ele havia sido criado.
Em 2013, após visitar seus pais e se sentir cada vez mais sobrecarregado pela necessidade de se distanciar de sua maneira de pensar, Black escreveu um e-mail para o Southern Poverty Law Center repudiando suas crenças e renunciando a seus laços nacionalistas brancos. “Não posso apoiar um movimento que me diz que não posso ser amigo de quem eu quiser”, escreveu ele. A declaração foi publicada online, incitando ameaças de morte contra negros; seu pai sugeriu que ele sofreu uma lavagem cerebral. A sua relação com a sua família está agora, para dizer de forma suave, tensa. “Quem me dera que o nosso negócio familiar tivesse sido gerir uma padaria ou uma loja Etsy”, diz ele. “Quem me dera que não fosse algo tão destrutivo.”
Today Black é franco sobre a sua nova visão do mundo.> “Estou continuamente a aprender a contribuir para uma mudança positiva”, diz ele, “enquanto tento o meu melhor para não fazer estragos”. E ele mantém a sua experiência em perspectiva. “O alcance e o discurso não vão resolver magicamente o problema do ódio”, diz ele. “Mas sem aquelas conversas privadas com pessoas de quem gostava, talvez não tivesse visto as fraquezas dos meus argumentos. E sem o ultraje do campus, eu poderia nunca ter me envolvido nessas conversas em primeiro lugar. O que os nacionalistas brancos acreditam, é factualmente incorrecto. Mas não se pode atirar factos a alguém e fazê-lo mudar de ideias. Importa quem o diz e se há respeito mútuo.”
Agora na pós-graduação a estudar história, Black diz que é mais urgente do que nunca discutir a desigualdade. “Não gostamos de lidar com isso, mas nosso país ainda vive com um legado de supremacia branca, o que resulta em uma diferença incrivelmente grande de riqueza e poder entre os brancos e todos os outros”, diz Black. “Isso não implica que todos os brancos sejam racistas, mas o último ano ou dois tornou evidente que as ideologias racistas ainda têm muito poder”. Eu vou usar qualquer plataforma que eu tenha que reconhecer isso.”