Desai, Anita

BORN: 1937, Mussoorie, India

NACIONALIDADE: Indiana

GÊNERO: Ficção

Visão geral

Anita Desai é um membro líder de uma geração de escritores que esculpiu um nicho para a ficção indiana em inglês – hoje em dia uma arena literária florescente com escritores de ascendência indiana ou de origem indiana vindos de todo o mundo. Através de sensíveis sondagens psicológicas e críticas sociais, seus romances traçam a vida emocional de pessoas que lutam para encontrar sentido e estabilidade dentro da estrutura de uma sociedade em transição.

Obras em Contexto Biográfico e Histórico

Uma infância cosmopolita no norte da Índia Anita Mazumdar nasceu em 24 de junho de 1937, no resort de Mussoorie, no norte da Índia, para Dhiren N. Mazumdar, um homem de negócios, e sua esposa alemã, Antoinette Nime Mazumdar. Por causa de sua ascendência mista, Mazumdar aprendeu alemão, inglês e hindi. Desde a infância, ela não experimentou a sua identidade híbrida como uma

clash de culturas, embora na altura as questões de identidade híbrida fossem particularmente pertinentes na Índia, que ganhou a sua independência da Grã-Bretanha e se separou do Paquistão, maioritariamente muçulmano, em 1947 (quando Anita tinha dez anos). A jovem mãe de Anita emprestou um elemento europeu ao que Desai descreveria mais tarde como o “lar muito, muito indiano” da família: contou contos de fadas alemães às crianças, cantou e tocou “O Tannenbaum” ao piano no Natal, e tocou gravações da música de Ludwig van Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart e Edvard Grieg no gramofone. Livros de Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich Schiller e Heinrich Heine estavam nas estantes. Os amigos dos pais incluíam alemães, húngaros, franceses, russos e britânicos, e os primeiros anos da jovem Anita foram assim moldados por uma interação cultural invulgarmente viva – mesmo para a Índia, ela própria vibrantemente multicultural.

A Escritora da Família Como alemã casada com uma indiana, Antoinette Mazumdar foi duas vezes afastada do “raj” inglês, a quem tanto ela como o marido odiavam. Ela rejeitou a prática inglesa de mandar crianças para internatos em “casa” na Inglaterra, e Anita foi educada pelas Irmãs Cinzentas da Missão de Cambridge na Escola Secundária Superior da Rainha Maria. Anita escreveu a sua primeira história aos sete anos. Os seus primeiros rabiscos foram vistos com alguma diversão pela sua família. Mais tarde, quando ela começou a publicar, o divertimento deu lugar ao orgulho. Em 2002, muito depois de seu casamento e mudança de nome, Desai lembrou-se de ser rotulada de “a escritora da família”, papel que ela aceitou porque “realmente nunca considerou outro”. Depois de completar seus estudos na Queen Mary’s, Mazumdar freqüentou a Miranda House, uma faculdade feminina no campus da Universidade de Delhi. Ela publicou peças ocasionais na revista da faculdade, e em 1957 seu conto “Circus Cat, Alley Cat” apareceu no periódico New Delhi Thought. Nesse ano, ela obteve um bacharelado com honras em literatura inglesa e ganhou o Pershad Memorial Prize for English. No ano seguinte, ela trabalhou no Max Müller Bhavan, o instituto cultural alemão em Calcutá (agora conhecido como Calcutá). Durante esse período, as tensões entre a população hindu e muçulmana da Índia foram altas, pois a divisão da Índia britânica em Índia e Paquistão havia sido um evento historicamente traumático – com talvez meio milhão de mortos e mais de 12 milhões de desabrigados – do qual o país ainda hoje não se recuperou completamente.

The Secret Writer Em 13 de dezembro de 1958, ela se casou com Ashvin Desai, um executivo de negócios, com quem teve quatro filhos: Rahul, Tani, Arjun, e Kiran. Recordando este casamento, ela escreveu mais tarde, “O mundo em que eu entrei em casamento era completamente incompreensível de uma vida de literatura”. Continuei a escrever mas quase em segredo, sem que ninguém me observasse no trabalho na minha mesa para não criar um conflito aberto”

Depois de publicar duas peças em revistas locais, o primeiro romance de Desai, Cry, the Peacock, foi publicado em 1963. De seu primeiro trabalho, os leitores vêem a influência da corrente de consciência de Virginia Woolf sobre uma escritora que procurava criar personagens acima da média “levados a algum extremo do desespero”, disse certa vez à entrevistadora Yashodhara Dalmia. Tal desespero também é vivido pelos protagonistas do segundo romance de Desai, Voices in the City (1965). Em Bye-Bye, Blackbird (1971), Desai se afastou da angústia existencial de seus dois primeiros romances para explorar o choque das culturas oriental e ocidental em um cenário inglês.

International Acclaim and Concerns with Globalization O quinto romance de Desai, Fire on the Mountain (1977) trouxe sua fama internacional. A Sociedade Real Britânica de Literatura lhe concedeu o Prêmio Winifred Holtby pelo romance em 1978, e a obra ganhou o National Academy of Letters Award na Índia no mesmo ano.

Em 1978, Desai publicou Games at Twilight and Other Stories. O livro foi bem recebido no Reino Unido, e em 1979 o romance ganhou o prêmio Desai the Sahitya Akademi. Em 1980, Desai publicou Clear Light of Day, talvez sua obra mais autobiográfica até hoje. O romance foi pré-selecionado para o prestigioso Booker Prize britânico. Em 1982, Desai publicou The Village by the Sea: Uma história de família indiana. Numa entrevista com

Feroza Jussawalla e Reed Way Dassenbrock, ela elaborou sobre seu senso de uma Índia alterada, chamando-a de “um lugar de crescente violência e de tremenda mudança … uma revolução econômica, é claro, mais do que uma revolução política no momento, um lugar onde a vida se tornou extremamente difícil de suportar”. A revolução a que ela estava respondendo, tanto na entrevista quanto no livro, foi a revolução trazida na vida indiana pela globalização econômica – um processo que muitos criticaram por sua insensibilidade à vida das pessoas que estão sendo “modernizadas”.”

Um exemplo particularmente notório dessa insensibilidade foi o desastre de Bhopal de 1984, quando uma fábrica de pesticidas Union Carbide liberou toneladas de gás no ar, matando entre três e oito mil pessoas instantaneamente, e uma estimativa de vinte mil ou mais a longo prazo (com mais um a seiscentos mil ainda feridos hoje, mais de duas décadas depois). A Union Carbide pagou algumas reparações mínimas, e a Dow Chemical Company, agora proprietária da Union Carbide, recusou-se a revisitar o assunto, negando qualquer responsabilidade pela história de sua subsidiária. Embora Village by the Sea tenha sido publicada antes do desastre de Bhopal, ela foi presciente em sua preocupação com os efeitos das pressões econômicas internacionais em uma Índia desesperada por capital. O romance ganhou o Prêmio Guardian de Ficção Infantil em 1983 e foi adaptado para a televisão pela British Broadcasting Corporation em 1992.

Onde seus romances tinham sido principalmente centrados na mulher até este ponto, em seu próximo romance, In Custody (1984), Desai mudou-se para escrever do ponto de vista masculino. Ao mesmo tempo em que se concentra no processo de ressentimento do protagonista e é explorado enquanto ele se interrompe na busca de seu guru, o romance aborda a política da língua na Índia pós-colonial, onde o domínio do hindi ameaça a extinção da língua e cultura urdu. Em Custódias também foi pré-selecionado para o Booker Prize.

No More Secret Writing Sessions Desai foi homenageado com prêmios que incluem bolsas de estudo, cátedras visitantes e prêmios de prestígio como o Taraknath Das Award for Contributions to Indo-American Understanding em 1989 e o Padma Shri de 1990, um dos mais altos prêmios nacionais da Índia. Depois de seu terceiro romance ter sido selecionado para o Booker Prize, Fasting, Feasting (1995), e o Moravia Prize for Literature de 1999 em Roma, Desai continuou a explorar as questões indianas em um contexto internacional.

No início de sua carreira, Desai foi obrigada a escrever em segredo para evitar conflitos com a família de seu marido; hoje sua filha Kiran também é romancista. “Isto faz”, explicou Desai, “por uma grande intimidade e companheirismo entre nós, a primeira experiência que tive”. Hoje, Desai passa a maior parte do ano nos Estados Unidos, onde é professora emérita de humanidades no Massachusetts Institue of Technology (MIT). Tendo deixado a Índia apenas tarde na vida, ela não se considera parte da diáspora indiana, mas certamente é vista por muitos como uma das maiores figuras literárias da Índia contemporânea.

Works in Literary Context

Desai foi uma voraz leitora dos livros nas prateleiras dos seus pais, incluindo as obras dos Bronteës, Jane Austen, Fyodor Dostoyevsky, Rainer Maria Rilke, e Marcel Proust. Gradualmente, ela gravitava em direção à poesia, o que se tornou uma grande influência em sua obra. Da poesia japonesa e chinesa, ela absorveu a arte do detalhe fino e da descrição sutil. A poesia sufi, especialmente a de Rumi, e o trabalho de poetas russos modernos, incluindo Boris Pasternak, Anna Akhmatova e Osip Mandelshtam, figuram em sua lista de favoritos. Em uma entrevista com Pandit, Desai descreveu esses escritores como os “gurus” com quem aprendeu a arte de escrever.

Suggestion Versus Statement Como estilista, Desai é conhecida por seu uso intenso e sugestivo de imagens. Em Custódia, por exemplo, o In Custody, decadente e sombrio Mirpore funciona como uma imagem da Índia contemporânea. O elemento mais poderoso em Vozes da Cidade é o de Calcutá, com seus muitos pontos de referência evocativos. Às vezes a imagem empresta uma qualidade poética à sua prosa. Madhusudan Prasad observa que os romances de Desai têm uma “densidade textual em mosaico” porque “o imaginário de Desai está ligado ao seu rico lirismo”. As imagens se repetem com efeito cumulativo, pois Desai escapa de afirmações contundentes e diretas, usando sugestões para destacar questões temáticas.

Contemporâneos Literários e HISTÓRICOS

Os famosos contemporâneos de Desai incluem:

Sawako Ariyoshi (1931-1984): Este escritor japonês foi um prolífico romancista. As suas obras diziam respeito a importantes questões sociais como a poluição ambiental e o tratamento dos idosos.

Graham Chapman (1941-1989): Um actor de banda desenhada inglês que era um dos principais membros da trupe de comédia Monty Python.

Joan Crawford (1937-): Este jogador de basquetebol americano foi admitido no Salão da Fama do Basquetebol, no Salão da Fama do Basquetebol Feminino e no Salão da Fama da União Atlética Amadora.

Roberta Flack (1937-): Esta cantora americana de jazz e blues é vencedora do Grammy Award por músicas como “Killing Me Softly with His Song” de 1974, que o Fugees refez em 1996.

Toward an Environmental Psychology Desai evoca as vistas, sons e cheiros de Calcutá e

outras cidades, mas o seu foco continua psicológico: A cidade é frequentemente uma força que controla os estados mentais dos seus habitantes. Desai chama estados mentais internos enquanto registra impressões bem detalhadas das interações sociais. Ela usa imagens para criar uma realidade concreta bem definida que sugere possibilidades mais abstratas.

No decorrer de seus romances, Desai evoluiu de uma crônica da vida interior de seus personagens para uma consciência das ligações entre a psicologia individual e o ambiente social e cultural. Os protagonistas de seus romances são frequentemente apanhados numa luta entre o desejo de liberdade e o chamado do dever ou da responsabilidade, muitas vezes expresso através das relações familiares. Ela também explora os problemas enfrentados pelas mulheres na Índia contemporânea, particularmente as mulheres de classe média que se espera que levem uma vida de tranqüila domesticidade num mundo em rápida mudança. Em Voices in the City, por exemplo, Otima, que está associada à poderosa e destrutiva deusa hindu Kali, explode o mito da maternidade, rejeitando seus filhos e retirando-se para sua casa de infância em Kalimpong.

Obras em Contexto Crítico

Como sugere a Enciclopédia do Suplemento de Biografia Mundial (2005), “Apesar de Desai não se ver como escritora política, o seu comentário social é considerado poderoso e preciso na sua ficção”. No entanto, Desai talvez não tenha obtido a atenção crítica que seus romances merecem. Bye-Bye, Blackbird (1971) recebeu uma resposta mista de críticos, que tinham vindo a esperar de Desai uma intensa psicologia e uma prosa poética e rica. Em Perspectives on Anita Desai, Prasad reclama que o romance carece de imagens densas, enquanto outros, incluindo S. Krishnamoorthy Aithal, reconheceram que o romance coloca Desai dentro das fileiras de escritores pós-coloniais impelidos a explorar a política do encontro transcultural indo-britânico. A mais recente Journey to Ithaca também recebeu críticas mistas.

Journey to Ithaca (1995) A Journey to Ithaca é feita durante a afluência hippie à Índia nos anos 70. Sophie, uma mulher alemã, acompanha seu marido italiano, Matteo, em sua jornada para a Índia em busca de paz. Neste romance, a mudança de uma perspectiva individual para internacional é ainda mais pronunciada – a narrativa abrange três continentes e traça a vida de protagonistas do Egito, da Europa e da Índia. O crítico do New York Times Richard Bernstein elogia o “notável olho de substância de Desai, as coisas que dão à vida sua textura”. Mas outros – como Gabriele Annan no suplemento literário do Times – reclamam que “a narrativa está cheia de lacunas e improbabilidades, assim como clichês… o diálogo é cênico e pouco convincente”. Bhaskar Ghose, porém, argumenta em Biblio que a elegância do ofício de Desai “acaba por dar uma definição para a história que poderia ter sido difusa, ou terrivelmente familiar nas mãos de um artista mais fraco”. Dentro do corpo de sua obra, este romance deve ser classificado como uma das obras mais ambiciosas e mais bem trabalhadas que Anita Desai realizou”

EXPERIÊNCIA HUMANA COMUMANA

Aqui estão alguns trabalhos de outros autores que trataram de aspectos chave da cultura indiana e da política de papéis de gênero:

The English Teacher (1945), um romance de R. K. Narayan. Neste trabalho semiautobiográfico, o professor de inglês Krishna procura evoluir da sua vida monótona para um lugar de iluminação.

Kanthapura (1938), um romance de Raja Rao. Nesta obra, o autor explora de perto os ensinamentos de Mohandas Gandhi como um resistente passivo ao domínio britânico e investiga a mitologização do grande líder.

Néctar numa peneira (1955), um romance de Kamala Markandaya. Nesta obra premiada, o autor apresenta um olhar profundo sobre os choques culturais entre índios urbanos e rurais.

A Room of One’s Own (1929), uma exposição de Virginia Woolf. Neste ensaio de comprimento de livro, a autora explora as primeiras políticas das mulheres escritoras e escritoras.

Responses to Literature

1. Several of Desai’s favorite themes include youth, age, and death; as minúcias das relações humanas; a arte e a vida; a ilusão e a realidade; o tempo e a mudança; as diferenças culturais; e as pressões da sobrevivência num mundo cada vez mais difícil. Desai considera estes temas no contexto das culturas e histórias indianas. Em seu grupo de estudo, escolha um tema e investigue seu contexto da vida real na Índia da Desai. Partilhe as suas descobertas com os seus pares. Por exemplo, quem em um determinado contexto “deveria” ser o repositório de sabedoria? O que acontece (ou o que é expresso de maneira diferente) quando uma história é contada a partir da perspectiva de um indivíduo que não se espera que seja um fornecedor de sabedoria? Como os personagens demonstram sentimentos de alienação como indianos numa cultura mista?
2. Desai centra grande parte da sua escrita na Índia pós-colonial e na política do encontro transcultural indo-britânico. O que torna um encontro verdadeiramente “transcultural”? Considere as descrições da Desai das interações entre uma variedade de personagens diferentes; o que torna algumas dessas interações transculturais e outras não? Como você acha que Desai definiria os limites da cultura, e por quê? Apoie sua tese com a análise detalhada de passagens concretas da ficção de Desai.
3. Desai notou que a maioria de seus romances descreve a vida das mulheres antes que o movimento feminista ganhasse impulso na Índia. Investigue os objetivos da crítica literária feminista e considere como você poderia aplicar tal leitura a um romance de Desai. O que tem este modo de leitura ajudado você a perceber que você poderia não ter de outra forma?

BIBLIOGRAFIA

Livros

“Anita Desai”. Enciclopédia do Suplemento de Biografia Mundial, volume 25. Thomson Gale, 2005. Reproduzido no Centro de Recursos Biográficos. Farmington Hills, Michigan: Gale, 2008.

Jussawalla, Feroza e Reed Way Dassenbrock. “Anita Desai”, em suas Entrevistas com Escritores do Mundo Pós-Colonial. Jackson: Imprensa Universitária do Mississippi, 1992, pp. 157-79.

Pandit, Lalita. “A Sense of Detail and a Sense of Order”: Anita Desai Interviewed by Lalita Pandit,” in Literary India: Estudos Comparativos em Estética, Colonialismo e Cultura. Eds. Pandit e Patrick Colm Hogan. Albany: State University of New York Press, 1995, pp. 153-72.

Prasad, Madhusudan. Anita Desai: The Novelist. Allahabad, Índia: New Horizon, 1981.

Periódicos

Ghose, Bhaskar. “Revisão da Viagem a Ítaca.” Biblio (Dezembro 1996).

Bernstein, Richard. “Revisão da Viagem a Ítaca.” New York Times (30 de Agosto de 1995).

Dalmia, Yashodhara. “Uma Entrevista com Anita Desai.” Times of India (29 de abril de 1979): 13.

Annan, Gabriele. “Revisão da Viagem a Ítaca”. Suplemento Literário do Times (2 de junho de 1995): 7.550> 7.621>Ball, John Clement, e Kanaganayakam, Chelva. “Entrevista com Anita Desai.” Toronto South Asian Review 10, no. 2 (1992): 30-41.

Web sites

Voices from the Gaps. Anita Desai, b. 1937. Recuperado em 14 de março, de http://voices.cla.umn.edu/vg/Bios/entries/desai_anita.html.