A história que começou no início do mês passado que o Google voltaria a cooperar com as autoridades chinesas para executar uma versão censurada do seu motor de busca, algo que o gigante da tecnologia não confirmou nem negou, tinha um timing irónico. No mesmo dia, um grupo de 800 web builders e outros – entre eles Tim Berners-Lee, que criou a rede mundial de computadores – estavam reunidos em São Francisco para discutir uma grande idéia para burlar gatekeepers da internet como Google e Facebook. O evento para o qual eles se reuniram foi o Decentralised Web Summit, realizado de 31 de julho a 2 de agosto, e sediado pelo Internet Archive. Os proponentes da chamada web descentralizada – ou DWeb – querem uma nova e melhor web onde toda a população do planeta possa se comunicar sem ter que depender de grandes empresas que acumulam nossos dados para obter lucros e facilitar a vigilância por parte dos governos. E seus proponentes têm projetos e aplicativos que estão começando a funcionar, financiamento que está fluindo e dinâmica social por trás deles. À luz das revelações da Snowden e do escândalo da Cambridge Analytica, as preocupações do público com a espionagem e a privacidade cresceram. E mais pessoas ouviram falar do DWeb graças à comédia de televisão Silicon Valley, cujo personagem principal recentemente pivotava o seu arranque para tentar construir esta “nova internet”.
O que é a web descentralizada?
É suposto ser como a web que você conhece, mas sem depender de operadores centralizados. Nos primórdios da World Wide Web, que começou a existir em 1989, você ligou-se directamente com os seus amigos através de computadores que falavam uns com os outros. Mas a partir do início dos anos 2000, com o advento da Web 2.0, começamos a comunicar uns com os outros e partilhar informações através de serviços centralizados fornecidos por grandes empresas como o Google, Facebook, Microsoft e Amazon. Agora é na plataforma do Facebook, no seu chamado “jardim murado”, que você fala com os seus amigos. “Os nossos computadores portáteis tornaram-se apenas telas. Eles não podem fazer nada de útil sem a nuvem”, diz Muneeb Ali, co-fundador do Blockstack, uma plataforma para a construção de aplicativos descentralizados. O DWeb trata de redecentralizar as coisas – por isso não dependemos desses intermediários para nos conectar. Em vez disso, os utilizadores mantêm o controlo dos seus dados e ligam-se e interagem e trocam mensagens directamente com outros na sua rede.
Porquê precisamos de uma alternativa?
Com a web actual, todos esses dados de utilizadores concentrados nas mãos de uns poucos criam o risco de que os nossos dados sejam pirateados. Também facilita aos governos a realização de vigilância e a imposição de censura. E se alguma destas entidades centralizadas se desliga, os seus dados e ligações são perdidos. Depois há preocupações de privacidade decorrentes dos modelos de negócio de muitas das empresas, que utilizam as informações privadas que fornecemos livremente para nos visar com anúncios. “Os serviços são meio assustadores no quanto eles sabem sobre você”, diz Brewster Kahle, o fundador do Arquivo da Internet. O DWeb, dizem os proponentes, é sobre dar às pessoas uma escolha: os mesmos serviços, mas descentralizados e não assustadores. Ele promete controle e privacidade, e as coisas não podem desaparecer de repente porque alguém decide que devem. No DWeb, seria mais difícil para o governo chinês bloquear um site que não gostasse, porque as informações podem vir de outros lugares.
Como funciona o DWeb que é diferente?
Existem duas grandes diferenças na forma como o DWeb funciona em comparação com a World Wide Web, explica Matt Zumwalt, o gerente de programas da Protocol Labs, que constrói sistemas e ferramentas para o DWeb. Primeiro, existe esta conectividade peer-to-peer, onde o seu computador não só solicita serviços como os disponibiliza. Segundo, a forma como a informação é armazenada e recuperada é diferente. Atualmente usamos links http e https para identificar informações na web. Esses links apontam para o conteúdo pela sua localização, dizendo aos nossos computadores para encontrar e recuperar coisas desses locais usando o protocolo http. Em contraste, os protocolos DWeb usam links que identificam informações baseadas em seu conteúdo – o que é e não onde está. Esta abordagem endereçada ao conteúdo possibilita que websites e arquivos sejam armazenados e passados de várias formas de computador para computador, em vez de depender sempre de um único servidor como o único canal para a troca de informações. “estamos apontando para este local e fingindo que existe em apenas um lugar”, diz Zumwalt. “E disto deriva toda esta monopolização que se seguiu… porque quem controla a localização controla o acesso à informação.”
É algo que tem a ver com a palavra “blockchain”?
Tecnologia de Blockchain é a tecnologia segura e encriptada que as moedas criptográficas como o bitcoin e o Ether correm. Fornece um ledger digital público descentralizado de transacções, que rastreia a propriedade de forma segura num ambiente sem confiança. Enquanto as primeiras aplicações da tecnologia blockchain foram para transações em moeda digital, essa mesma tecnologia está agora encontrando aplicação no desenvolvimento do DWeb, incluindo o registro do movimento de dados, o registro de nomes de usuários únicos e até mesmo o armazenamento de dados. Há também as próprias moedas criptográficas sendo implantadas para ajudar a criar o DWeb. Por exemplo, a Protocol Labs lançou o Filecoin em agosto do ano passado tendo arrecadado $205 milhões para o projeto. A idéia é incentivar a criação de uma rede descentralizada de armazenamento de dados, criando um mercado aberto de armazenamento de dados. Se você tiver capacidade disponível, você pode armazenar os dados de outros e ganhar o Filecoin. Se você quiser seus dados extras armazenados, você pode encontrar alguém na rede e pagá-los no Filecoin. As ofertas são gravadas num bloco.
Como é que a minha experiência diária de usar a web vai mudar?
Se for bem feito, digamos entusiastas, ou não vai notar ou vai ser melhor. Uma coisa que provavelmente vai mudar é que você vai pagar por mais coisas diretamente – pense em micropagamentos baseados em moedas criptográficas – porque o modelo de negócio de publicidade para nós baseado em nossos dados não vai funcionar bem no DWeb. Quer ouvir as músicas que alguém gravou e colocou em um site descentralizado? Deixe cair uma moeda na caixa de moeda criptográfica em troca de uma chave de decifração e você pode ouvir. Outra diferença é que a maioria das senhas pode desaparecer. Uma das primeiras coisas que você vai precisar para usar o DWeb é sua própria identidade única e segura, diz o Ali do Blockstack. Você terá uma senha realmente longa e irrecuperável conhecida apenas por você, mas que funciona em todo lugar no DWeb e com a qual você será capaz de se conectar a qualquer aplicativo descentralizado. Mas se perder a sua password única, perde o acesso a tudo.
Estarei convencido – onde me inscrevo?
A web descentralizada ainda não chegou. Mas existem aplicações e programas construídos sobre o modelo descentralizado. Muitas são experimentais mas alguns dos produtos mais desenvolvidos incluem OpenBazaar (um mercado descentralizado), Graphite Docs (uma alternativa aos documentos do Google), Textile Photos (uma alternativa semelhante ao Instagram para armazenar, gerir e partilhar fotos no DWeb), Matrix (que oferece alternativas Slack e WhatsApp) e DTube (uma alternativa ao YouTube). As alternativas de redes sociais incluem Akasha e Diaspora. Existe também um novo navegador experimental independente para explorar a web peer-to-peer chamado Beaker Browser. O Internet Archive, a organização sem fins lucrativos que arquiva a web através de snapshots de páginas web e outros meios, fez uma primeira tentativa de descentralizar o seu website reunindo muitas das tecnologias.
Any downsides? O que pode correr mal?
Sem os grandes intermediários online para exercerem o seu controlo central, há o potencial de aumentar o assédio online e o discurso do ódio.
“A censura – tanto por pessoas boas como más – vai ser mais difícil”, diz Kahle. E se a informação é armazenada de forma descentralizada, como é que você se livra realmente da informação que já não quer ter online? Isso pode ser uma preocupação para o “direito a ser esquecido” europeu.
A mesma tecnologia que pode proteger os usuários no DWeb da vigilância central também pode oferecer um escudo para criminosos, por exemplo, distribuidores de imagens de abuso de crianças. Se o DWeb está permitindo que as pessoas armazenem arquivos e dados totalmente criptografados, de modo que ninguém possa vê-los, isso significa que eles podem armazenar ou compartilhar imagens que não deveriam ser. Embora, diz Sander Pick, co-fundador da Textile, isso não seja um problema exclusivo do DWeb, com os fornecedores de imagens de abuso infantil usando várias técnicas de criptografia e redes anônimas para se esconderem na web que temos hoje.
Que desafios o DWeb enfrenta? O que está a atrasar as coisas?
Primeiro, é tecnicamente mais difícil construir uma web descentralizada porque nem tudo está no mesmo lugar. Depois há como fazer com que as pessoas a usem. “Neste momento, a humanidade vive no Facebook”, diz Mitchell Baker, presidente da Fundação Mozilla. Um aplicativo assassino, uma coisa que todos querem, poderia ajudar aqui – mas ainda não há um. Embora isso não seja surpreendente nem um fracasso, dado o quão cedo ainda é, acrescenta Baker. Muitos dos aplicativos que existem são desajeitados e difíceis de usar; a experiência do usuário precisa melhorar.
O movimento DWeb também precisa focar em suas verdadeiras vantagens – as coisas que os sistemas centralizados não podem fazer, diz Juan Benet, fundador do Protocol Labs. E uma delas é a velocidade. Devido à forma como o DWeb funciona de forma diferente da web atual, ele deveria ser intrinsecamente mais rápido, mas há um longo caminho a percorrer, diz ele.
Há também grandes questões sobre governança que precisam ser resolvidas, diz Primavera De Filippi, que estuda os desafios legais e organizacionais das tecnologias descentralizadas no Centro Nacional de Pesquisa Científica em Paris e no Berkman Klein Center for Internet & Society na Universidade de Harvard. Como é que a web descentralizada se reúne quando ninguém é o responsável? E como fazer para que as coisas não se tornem novamente centralizadas, o sistema se repetindo, particularmente quando há empresas que querem ganhar dinheiro?
Como as grandes empresas online também se retraem. “Vai haver muitas forças para o status quo”, diz Kahle. O DWeb é novo e está em expansão, mas também não é inevitável.
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