Adesdestaques de saco de areia são frequentemente construídos para medir a quantidade de infiltrações, permitindo aos operadores de barragens monitorar com precisão as condições.
Quando uma barragem desenvolve um defeito, muitas vezes leva muito pouco tempo até que esse defeito evolua para um mecanismo de falha em escala real e ameace a ruptura completa da estrutura da barragem. No entanto, se os proprietários de barragens têm conhecimento das estratégias de intervenção e tomam as medidas de emergência apropriadas, uma ruptura catastrófica pode muitas vezes ser evitada. Por esta razão, a gravidade da situação e as decisões sobre estratégias de remediação devem ser avaliadas minuciosamente, mas rapidamente após aprender sobre a potencial falha. Há cinco passos essenciais envolvidos na reação de emergência a uma crise de represas: (1) Preparação, (2) Avaliação, (3) Monitoramento, (4) Resposta, e (5) Documentação Pós-Ação e Acompanhamento.
Uma das ações mais importantes para intervir com sucesso durante a falha de uma barragem é planejar e se preparar para vários modos de falha potencial antes mesmo que os sinais de advertência sejam observados. O tempo é geralmente essencial durante uma emergência de falha de uma barragem, e o planejamento antecipado é a melhor maneira de agilizar o procedimento de reparo da barragem. Cada proprietário de barragem deve incluir instruções detalhadas sobre como iniciar tais processos de intervenção em seu Plano de Ação de Emergência, além de documentos relevantes como desenhos, manuais de operação e manutenção, e relatórios de inspeção. Também é boa prática contatar previamente empreiteiros locais que possam possuir maquinaria pesada ou equipamento necessário e comunicar quais serviços podem ser potencialmente necessários em caso de falha de uma barragem. Isto tornará possível uma resposta rápida e limitará o número de falhas de comunicação que ocorrerão no momento de emergência do calor da barragem. O armazenamento de cascalho, areia e outros materiais de remediação no local pode ser outro passo importante para minimizar o tempo entre a identificação do problema e o início dos trabalhos para a solução do mesmo. Isso permite que os materiais sejam aplicados diretamente na barragem quando necessário e elimina a possibilidade de não se obter os recursos necessários a tempo de resolver o problema.
Após a identificação de um problema no local da barragem, deve-se avaliar minuciosamente para determinar exatamente com que tipo de crise o proprietário da barragem está trabalhando. O modo de falha, a progressão do defeito e as potenciais ameaças à segurança pública são questões que devem ser respondidas com rapidez e precisão. Os procedimentos corretos delineados no Plano de Ação de Emergência devem então ser seguidos em conformidade. Uma cadeia de comando eficiente deve ser estabelecida, e as partes e autoridades apropriadas devem ser notificadas sobre a situação. Isto inclui informar aqueles que se encontram em áreas de risco potencial a jusante da barragem. Os procedimentos para alertar e/ou evacuar as áreas a jusante devem ser delineados no Plano de Acção de Emergência. É também crucial estabelecer as condições de base do modo de falha, bem como uma forma de medir a sua progressão numa base regular. Os níveis de marcação onde ocorre o sloughing, a instalação de açudes para medir a infiltração e a coleta de leituras dos poços de observação são exemplos de condições de monitoramento para vários modos de falha.
Um protocolo para monitorar regularmente as condições da barragem deve ser estabelecido posteriormente e os resultados devem ser documentados. A inspeção visual e presencial é tipicamente mais eficaz, pois fornece uma imagem mental para referência futura, e a pessoa pode ter uma “sensação” de quão sério o problema realmente é. Boas descrições, registros de dados e fotos devem ser feitos e mantidos para análise. Cada pessoa no local deve ser minuciosamente informada e atualizada sobre qualquer mudança nas condições. Idealmente, as condições serão observadas para serem estáveis ou melhoradas. Se este for o caso, devem ser tomadas medidas de reparação orientadas para tentar resolver o problema antes que ele se desenvolva. O tempo não é tão crucial de um recurso neste caso. No entanto, se as condições forem percebidas como piores, as opções de intervenção de emergência devem ser analisadas e implementadas o mais rápido possível. O monitoramento contínuo e presencial também deve ser implementado nestas situações. Se a situação se tornar demasiado perigosa, o protocolo de monitorização deve ser alterado para manter o pessoal em condições seguras. Se os esforços continuarem durante a noite, garantir que haja iluminação adequada na estrutura da barragem para permitir o monitoramento contínuo e manter os trabalhadores em segurança.
Dependente do estado da barragem determinado através do monitoramento, uma resposta apropriada deve ser escolhida e promulgada. Ao considerar qual a resposta a dar à emergência, a segurança pública deve ser a preocupação número um, seguida da propriedade a jusante e, por último, da própria barragem. Normalmente, a melhor ação para cada uma dessas três preocupações será a mesma resposta, mas é importante lembrar que a proteção da vida humana é sempre a preocupação número um. Às vezes, danificar a estrutura da barragem será a resposta mais segura, como no caso de uma ruptura controlada. As agências reguladoras e de recursos devem ser contactadas e notificadas sobre a situação. Como mencionado anteriormente, se as populações a jusante estiverem em perigo, os esforços de evacuação devem ser iniciados. Em quase todos os casos, os processos de evacuação de reservatórios devem ser iniciados o mais rápido possível para tentar aliviar as cargas hidráulicas que atuam sobre a barragem. Se o estado da barragem for considerado como deteriorado significativamente, devem ser tomadas medidas de emergência. Isto é quando se torna muito valioso ter várias ferramentas e materiais colocados de lado. Ações como o uso de sacos de areia para aumentar o bordo livre e evitar o excesso de carga, o uso de ripack para evitar a erosão da estrutura da barragem, ou a aplicação de um tecido de filtro geotêxtil para combater a tubulação são exemplos de técnicas de intervenção de emergência que podem ser usadas para tentar salvar uma barragem de uma falha total. Em alguns casos, um incidente de barragem terá progredido demais para esperar realisticamente uma intervenção de emergência para prevenir uma falha com sucesso até que seja notada. Casos como este justificam que sejam tomadas medidas para atrasar uma ruptura o máximo possível, a fim de proporcionar o máximo de tempo possível para que os procedimentos de emergência e evacuação sejam decretados a jusante. Estar familiarizado com as várias técnicas de intervenção antes de uma emergência na barragem facilita uma resposta apropriada e oportuna. Também é importante assegurar que qualquer ação de intervenção “não cause danos”, pois algumas ações podem acelerar a falha da barragem.
Após a situação de emergência ter sido resolvida, a documentação da situação e as ações tomadas devem ser desenvolvidas o mais rápido possível. Esta deve conter as condições observadas e quaisquer respostas feitas ao longo de toda a linha de tempo da emergência. Também deve ser tão descritiva quanto possível e conter fotos, esboços e quaisquer medidas ou dados relevantes tomados. O relatório também deve recomendar quaisquer outras ações, se consideradas necessárias. Estas podem incluir inspeções ou reparos adicionais da estrutura. Cópias deste relatório devem ser fornecidas ao proprietário da barragem, bem como a todo o pessoal relevante da agência de segurança da barragem.