HomeStoriesNewsAugust 1, 2019
From the Spring 2017 issue of Classical Guitar | BY KATHLEEN A. BERGERON
Born 13 de junho de 1817, em La Cañada de San Urbano, Espanha, Antonio de Torres Jurado mudou a forma, o som e o apelo mundial do violão, que é hoje indiscutivelmente o instrumento mais popular do planeta. Eis o que alguns autores notáveis disseram sobre Torres:
“O mais influente construtor de violões espanhol de todos os tempos”. -Robert Shaw, feito à mão, tocado à mão: The Art and Craft of Contemporary Guitars
“O homem a quem devemos a guitarra do concerto moderno”. -Maurice J. Summerfield, The Classical Guitar: Sua Evolução, Tocadores e Personalidades Desde 1800
“Todos os fabricantes de guitarras modernas devem uma dívida incalculável a Antonio de Torres Jurado, o homem cujos desenhos de guitarras do século XIX ainda são seguidos de perto…” -Ralph Deyner, The Guitar Handbook
1888 Torres SE 112, Harris Collection
Prior to Torres, as guitarras eram muito mistas – algumas grandes, algumas pequenas, algumas com vários pratos de cordas (ou seja, conjuntos de duas cordas em combinações de quatro, cinco, seis, oito ou mais). Muitos tinham ouro, prata, pedras preciosas, e outros adornos de corpo e pescoço. O mais importante é que seu som raramente era próximo ao que temos hoje.
Não menos uma autoridade do que Julian Bream opinou que o velho violão clássico, antes de Torres, era “até certo ponto um instrumento mal pensado” porque era baseado no violão barroco do século XVIII, mas com cordas simples em vez de pares, e com uma corda baixo extra adicionada. Isto parece colocar o violão em um papel potencialmente mais exigente. “Mas por alguma razão”, disse Bream, “havia pouca ou nenhuma compensação refletida na câmara de som dentro do instrumento, a fim de ressonar as freqüências mais baixas recentemente encontradas”. Essa compensação não ocorreria até que Antonio de Torres aparecesse.
A genialidade de Torres não era que ele pessoalmente reinventou o projeto do instrumento, mas sim que ele conseguiu reunir várias inovações na construção do violão, muitas das quais já existiam há décadas. Algumas foram o trabalho pioneiro de outras, mas Torres as refinou e as incorporou em seu próprio processo de construção. O resultado foi que seus instrumentos eram tão impressionantemente melhores na qualidade sonora geral, bem como na tocabilidade, que eles mudaram drasticamente a escola espanhola de construção de violões, e então, o mundo inteiro.
Tenha apenas uma inovação como exemplo: as escoras estruturais que Torres afixou na parte de baixo das placas de som de seus violões. Seu sistema tinha cinco ou sete cordas (dependendo do tamanho do violão), dispostas em uma configuração parecida com uma ventoinha, com mais duas colocadas diagonalmente abaixo delas. O biógrafo de Torres – e o próprio luthier excepcional – José Romanillos descreve-os como uma configuração parecida com um papagaio. Pode-se também descrevê-lo como a vista frontal de um trem a vapor antiquado, completo com cowcatcher. Outros luthiers tinham usado uma configuração semelhante, como Joseph Benedid e Francisco Sanguino na década de 1780, e Louis Panormo nas primeiras décadas do século XIX. Mas os deles não eram tão simétricos e harmonicamente arranjados como os de Torres. As suas placas de som eram relativamente grossas, por isso as escoras tinham benefícios acústicos questionáveis. A configuração das escoras da Torres, combinada com o uso de uma mesa de som muito mais fina e abobadada, e um maior bout mais baixo, resultou numa melhor qualidade sonora e facilidade de tocar.
A combinação de inovações da Torres teve uma influência incalculável nas gerações de construtores de guitarras clássicas que o seguiram: Companheiros luthiers espanhóis como Romanillos, Manuel Ramirez, Santos Hernandez, Ignacio Fleta, e Domingo Esteso, e o alemão Hermann Hauser (e seus herdeiros), são apenas alguns dos luthiers mais conhecidos que abraçaram a abordagem Torres.
Mas mesmo usando a fórmula de Torres como base, os luthiers têm continuado a procurar melhorias, tais como modificar o conceito de escoramento de várias maneiras, ou usar materiais da era espacial não disponíveis para Torres, tais como fibras de carbono e resinas epoxídicas. Às vezes as mudanças têm sido eficazes, outras vezes não. Mas, como observa David Collett, presidente do Guitar Salon International, “É difícil para um construtor afastar-se muito longe de Torres”
Esquerda, 1883 Torres SE 54. Sheldon Urlik. Direita, A roseta desta primeira época Torres de 1862 usa papel colorido (em vermelho e azul brilhante). Guitar Salon International.
Carpinteiro para Luthier
Filho de um cobrador de impostos, Antonio de Torres foi treinado como carpinteiro e tornou-se membro da guilda local quando já estava fora da adolescência. Mas como o jovem tinha uma família em crescimento, ele procurou ganhar dinheiro extra, fazendo também guitarras à parte. Na década de 1850, quando Torres estava na casa dos 30, o famoso guitarrista virtuoso Julián Arcas (1832-1882) se interessou muito por uma nova carreira: a construção de violões. Arcas ouviu um dos violões de Torres tocar em um evento de flamenco e procurou o seu criador. Ao conhecê-lo, Arcas encorajou Torres a entrar na profissão em tempo integral. Torres seguiu os conselhos de Arcas e, ao longo dos anos, conseguiu construir uma reputação significativa. O problema era que, para sobreviver financeiramente, um luthier tinha que fazer instrumentos menos caros para não profissionais, assim como guitarras finas para profissionais. Logicamente, isso significaria que violões mais baratos, construídos para as massas, seriam construídos mais rapidamente e com menos cuidado. Mas para Torres, a principal diferença entre os dois foi nos materiais utilizados. Sim, havia algum corte de canto, mas no geral, todos os seus violões eram bem construídos, não importava quem fosse o cliente. Uma análise dos violões Torres sobreviventes corrobora isso.
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Alas, mesmo com esta concessão às realidades económicas, no início dos anos 1870 Torres descobriu que não estava a ganhar dinheiro suficiente para sustentar a sua família, por isso decidiu renunciar à construção de violões para gerir uma loja de porcelanas. Felizmente para o mundo da guitarra, porém, em poucos anos, Torres estava de volta à construção de instrumentos. Ele numerou os seus violões durante este período pós loja de porcelana, ou, como ele chamou, a sua segunda época, e hoje, é assim que os instrumentos Torres são designados: primeira época ou segunda época, com um número que se aproxima da sua ordem cronológica.
É digno de nota que enquanto muitos dos primeiros fabricantes influentes de violões trabalharam nos principais centros económicos e artísticos da Europa – René Lacôte em Paris, Johann Stauffer em Viena, e a família Panormo em Londres-Torres passou a maior parte da sua vida no sul rural da Espanha. No entanto, este homem teve mais impacto na arte e na ciência da construção de guitarras clássicas do que qualquer outro indivíduo individual. Pode ser uma prova perfeita para a velha máxima de que se você conseguir construir uma ratoeira melhor, o mundo vai bater um caminho para a sua porta… não importa onde essa porta esteja.
Foi precisamente isso que aconteceu com Torres, graças em grande parte a três guitarristas sucessivos: Arcas, Francisco Tárrega, e Miguel Llobet. Quando Arcas ouviu pela primeira vez que Torres construiu um instrumento em Sevilha, não só o encorajou a entrar a tempo inteiro na profissão, mas também o desafiou a desenvolver um violão com um som e volume melhores do que os que Arcas vinha usando para as apresentações. O guitarrista, sem dúvida, viu e ouviu uma grande variedade de instrumentos ao longo de sua carreira, em turnê por toda a Europa.
Os instrumentos construídos por Torres, então pegou os ouvidos de outros, incluindo o jovem Francisco Tárrega, que tinha ouvido Arcas tocar suas Torres em concerto em Castellon de la Plana, cerca de 440 milhas a nordeste da casa de Torres em Sevilha. Tárrega viajou de sua casa em Barcelona para a oficina de Torres, procurando um violão semelhante ao que tinha ouvido Arcas tocar. Inicialmente, Torres lhe ofereceu um de seus violões mais baratos, mas uma vez que ele ouviu Tárrega tocar, ele trouxe seu instrumento pessoal e o ofereceu ao jovem violonista.
Embora Tárrega não fosse muito conhecido na época, sua popularidade mais tarde subiria, e ele espalharia o evangelho de acordo com Torres – seus violões – através de suas muitas viagens pela Europa como um violonista virtuoso e professor. Além disso, como Romanillos especula sobre Tárrega, “Ele tocou esse instrumento por mais de 20 anos, e não é muito aventureiro sugerir que o violão de Torres foi a base para uma nova consciência das possibilidades do violão como um instrumento musical sério”. E além de ser um grande tocador, Tárrega continuaria a aumentar muito o repertório do violão clássico, não só com suas próprias composições, mas também transcrevendo as obras de outros, incluindo Chopin, Beethoven, Bach e Albéniz.
Os alunos de Among Tárrega eram Miguel Llobet, que faria uma turnê pela Europa, América do Sul e Estados Unidos no início dos anos 1900 tocando um violão de Torres, difundindo ainda mais o conhecimento dos conceitos de Torres. Em 1913, por exemplo, Llobet fez uma apresentação na Alemanha com a participação de um luthier local chamado Hermann Hauser. Hauser ficou suficientemente intrigado que estudou o violão do Llobet e logo depois aplicou muitos dos seus atributos ao seu próprio trabalho.
E assim iria. Um guitarrista poderia ouvir o violão Torres de som puro de um intérprete e perguntar onde o jogador o comprou. Ou um luthier poderia pedir para examinar o instrumento e copiar algumas de suas qualidades. Com o tempo, a palavra foi passando. Assim, enquanto Torres não era um residente dos centros principais da arte e da cultura, seus instrumentos eram visitantes freqüentes a tais áreas. Era Andrés Segovia quem mais tarde levaria o violão clássico à maior popularidade mundial, e os melhores violões que ele usava eram feitos por Manuel Ramirez, Hermann Hauser e Ignacio Fleta-tudo, até certo ponto, “estudantes” da escola de construção de violões de Torres.
Um Legado Duradouro
Quantos instrumentos o próprio Torres construiu? Ninguém sabe, exactamente. Romanillos estima o número em cerca de 320 guitarras. Oitenta e oito já tinham sido localizados na época em que a biografia ainda definitiva de Romanillo sobre Torres foi publicada em 1987, e vários outros violões foram localizados desde então. A lenda diz que Torres até construiu um violão dobrável que ele poderia montar ou participar em poucos minutos. Será que tal violão existia? Será um dos mais de 200 instrumentos que foram destruídos, perdidos ou que permanecem escondidos? É sempre possível que em algum lugar, juntando poeira em um sótão ou porão, outra Torres esteja esperando para ser descoberta.
Mas no raro caso de um violão Torres vir à venda e você se sentir tentado a licitá-lo, esteja preparado para pagar centenas de milhares de dólares. Faz lembrar um pouco os preços obtidos para violinos construídos por outro Antonio – o luthier italiano Antonio Stradivari (c. 1644-1737). Menos de 600 dos violinos de Stradivari sobrevivem, e seus preços sobem para os milhões de dólares. Mas a coleta de violões clássicos antigos só começou seriamente nos anos 50, enquanto o mercado para violinos mais antigos tem sido forte desde os primeiros anos do século 20. Assim, talvez nas próximas décadas, possamos ver uma Torres vendida em sete dígitos.
Uma pessoa pode razoavelmente se perguntar: Será que estes instrumentos têm um preço tão elevado devido à sua história no desenvolvimento do design da guitarra, ou devido à sua proveniência? Ou é realmente por causa da sua capacidade de fazer música bonita? A proveniência, afinal de contas, parece ser muito importante para algumas pessoas. Em Novembro de 2015, por exemplo, um Gibson J-160E de 1962 foi por uns bons 2,4 milhões de dólares – não pela sua musicalidade, mas porque foi propriedade de John Lennon nos primeiros anos dos Beatles.
Instrumentos de Torres e Stradivari também têm histórias dignas de nota, mas claramente, é o seu som que os faz sobressair. Sabemos que a razão pela qual Arcas, Tárrega e Llobet foram atraídos pelos instrumentos de Torres foi o seu som. E ainda hoje, segundo os que têm ouvidos bem treinados, uma Torres não soa como qualquer outra guitarra. Ao ouvir uma apresentação num violão de Torres, um crítico em 1889 jorrou: “Cada corda carrega as vozes e modulação de mil anjos, seu violão é o templo das emoções, o Arcano da abundância que move e encanta o coração escapando em suspiros daqueles fios que parecem guardiões das canções das sereias”.”
Sheldon Urlik, que tem quatro violões Torres na sua colecção privada, e é o autor de A Collection of Fine Spanish Guitars from Torres to the Present, descreve um deles – mais de um século e um quarto depois de o luthier o ter construído – desta forma: “A clareza de tom, pureza de timbre e qualidade concentrada da música deste violão parecem milagrosas”
Os tocadores falaram da facilidade com que os violões Torres são tocados, da sua capacidade de resposta quando uma corda é depenada. David Collett diz isso bem: “As guitarras Torres permitem pensar algo, e a guitarra fá-lo.”
Também, tanto Antonios-Torres como Stradivari- atingiram um nível de arte individual que, sem dúvida, não pode ser totalmente duplicado. Os violinos Stradivari têm sido estudados com raios X, microscópios electrónicos, espectrómetros e análise dendrocronológica, tudo num esforço para encontrar o elemento especial que os faz soar melhor do que outros violinos. Os resultados têm sido decepcionantes. Os instrumentos da Torres têm sido analisados de forma semelhante. Enquanto a receita bem sucedida da Torres de inovações específicas foi logo copiada por outros, sempre faltou algo que não pôde ser copiado com precisão. Alguns feltros – como o Stradivari- que deve haver algum outro ingrediente ou ferramenta secreta que permita a este homem produzir guitarras responsivas com um tom tão bonito. Romanillos relata uma história que oferece os próprios pensamentos do luthier sobre isto:
Um jantar tinha sido arranjado para Torres pelo clero local, no qual o luthier foi convidado a divulgar seu segredo, “e não para levá-lo com ele para a sepultura”. Em resposta, Torres supostamente disse: “É impossível para mim deixar o segredo para a posteridade; isto irá comigo para o túmulo, pois é o resultado da sensação das pontas do polegar e do indicador comunicando ao meu intelecto se a mesa de som está devidamente trabalhada para corresponder ao conceito do fabricante do violão e ao som exigido do instrumento”. Ao mesmo tempo, é o sentido de tacto do luthier, desenvolvido ao longo de décadas de tentativa-e-erro trabalhando em madeiras de vários tipos, afinada a várias larguras e flexibilidades. Romanillos observa que uma análise das placas de som nas guitarras Torres descobriu que elas “são mais espessas na área central…do que na periferia, com uma média de 2,5 mm em torno do eixo central e na parte superior do orifício do som, a cerca de 1,4 mm na periferia”. Este padrão é consistente em todas as guitarras que examinamos, com pequenas diferenças de alguns décimos de milímetro”. Um feito surpreendente, trabalhar com ferramentas manuais e medir a espessura das placas de som com “as pontas do polegar e do indicador”
Não é surpreendente, que para aqueles tipos bem-elevados que recolhem guitarras espanholas, possuindo uma Torres – ou mesmo sendo o seu guardião temporário antes de ser eventualmente passada para a próxima pessoa – seja o máximo. Quanto ao resto de nós, pelo menos ainda podemos ouvi-los tocados por um guitarrista mestre.