Doença celíaca

O que é doença celíaca?

Doença celíaca é uma condição que causa inflamação no revestimento de parte do intestino grosso (intestino delgado). A inflamação é desencadeada pela ingestão de alimentos que contêm glúten.

Doença celíaca não é uma alergia alimentar ou uma intolerância alimentar. É uma doença auto-imune. O sistema imunitário produz glóbulos brancos (linfócitos) e anticorpos para proteger contra objectos estranhos, tais como bactérias, vírus e outros germes. Numa doença auto-imune, o sistema imunitário erra parte ou partes do corpo como estranhas. Outras doenças auto-imunes incluem diabetes tipo 1, artrite reumatóide e algumas doenças da tiróide.

O revestimento do intestino delgado contém milhões de pequenas estruturas em forma de tubo chamadas vilosidades. Estas ajudam os alimentos e nutrientes a serem digeridos de forma mais eficaz no corpo. Mas, em pessoas com doença celíaca, as vilosidades tornam-se achatadas como resultado da inflamação. Isto significa que os alimentos e nutrientes não são tão facilmente digeridos pelo corpo.

A doença celíaca não tratada também pode afectar outras partes do corpo, incluindo os ossos, os dentes e o cérebro e o sistema nervoso. Uma vez desenvolvida, a doença celíaca é uma condição permanente.

Quem é afectado pela doença celíaca?

A doença celíaca afecta cerca de 1 em cada 100 pessoas no Reino Unido. Qualquer pessoa, em qualquer idade, pode desenvolver a doença celíaca. Embora não nasça com doença celíaca, é uma condição que costumava ser associada a crianças pequenas. No entanto, agora é muito mais comumente diagnosticada em adultos. É mais comumente diagnosticada em pessoas com idade entre 50 e 69 anos. Cerca de 1 em cada 4 casos são diagnosticados pela primeira vez em pessoas com mais de 60,

Doença celíaca, muitas vezes em famílias. Se você tem um membro próximo da família que tem doença celíaca (um irmão, irmã, pai ou filho), então você tem 1 em cada 10 chances de desenvolver a doença celíaca. Também é mais comum em pessoas que têm outras doenças auto-imunes – por exemplo, algumas doenças da tiróide, artrite reumatóide e diabetes tipo 1 – e em alguns problemas cromossómicos como a síndrome de Down e a síndrome de Turner.

Pensa-se que há cerca de nove pessoas com doença celíaca que não foi diagnosticada (por isso não sabem que a têm), para cada uma das pessoas com ela que sabe que tem a doença.

O que causa a doença celíaca?

A causa é uma sensibilidade ao glúten, mas não se compreende porque é que isto se desenvolve. O glúten ocorre em alimentos comuns, incluindo trigo, cevada e centeio, e quaisquer alimentos feitos a partir destes como pão, massas e biscoitos e também cerveja. Algumas pessoas com doença celíaca também são sensíveis à aveia.

As pessoas com doença celíaca produzem anticorpos contra o glúten. Os anticorpos são proteínas do sistema imunológico que normalmente atacam bactérias, vírus e outros germes. Com efeito, o intestino erra o glúten como prejudicial e reage contra ele como se estivesse lutando contra um germe. Estes anticorpos levam ao desenvolvimento de inflamação no revestimento do intestino delgado. Eles também podem ser a causa de alguns dos problemas que uma pessoa com doença celíaca pode ter em outras partes do corpo, como o centro de equilíbrio do cérebro (cerebelo).

Doença celíaca pode se desenvolver em bebês. Crianças mais velhas ou adultos que não tiveram problemas anteriormente também podem tornar-se sensíveis ao glúten em algum momento de suas vidas e desenvolver a doença celíaca. Não se sabe porque o sistema imunológico de algumas pessoas se torna sensível ao glúten. Não há evidências de que o estresse ou o uso de antibióticos desencadeie a doença celíaca.

Algumas pessoas que não têm doença celíaca também evitam o glúten em sua dieta. Isto porque descobriram que os alimentos que contêm glúten as fazem sentir-se geralmente indispostas, possivelmente com inchaço e dor de barriga. Elas são “intolerantes ao glúten”, mas não desenvolvem inflamação no intestino. Às vezes isto é chamado de sensibilidade ao glúten não celíaco.

Sintomas da doença celíaca

A inflamação no revestimento do intestino delgado impede que os alimentos sejam devidamente absorvidos. Assim, você não absorve muito bem os nutrientes no seu corpo. Uma variedade de sintomas pode então desenvolver-se, o que pode depender da idade e do tempo que você tem o problema.

Bebés

Os sintomas desenvolvem-se logo após o desmame, quando o bebé começa a comer alimentos sólidos contendo glúten. O bebé pode não conseguir crescer ou ganhar peso. Como os alimentos não estão sendo absorvidos adequadamente, as fezes podem ser pálidas e volumosas. Pode ocorrer diarréia malcheirosa. A barriga (abdómen) pode ficar inchada. O bebé pode estar doente (vómito) repetidamente.

Crianças mais velhas

Os sintomas da doença celíaca em crianças mais velhas podem ser semelhantes aos dos bebés. A má absorção dos alimentos pode causar deficiências de vitaminas, ferro e outros nutrientes. Isto pode causar anemia e outros problemas. Como a parte gorda da dieta é pouco absorvida, as fezes podem ser pálidas, malcheirosas e difíceis de expelir. A diarreia pode desenvolver-se. No entanto, os sintomas podem não ser muito típicos ou óbvios. Se os sintomas intestinais são apenas ligeiros, então a primeira coisa que pode ser notada é um crescimento fraco.

A puberdade atrasada também pode ser causada por doença celíaca não tratada.

Adultos

A absorção pobre de alimentos pode causar deficiências de vitaminas, ferro e outros nutrientes e pode fazê-lo sentir-se cansado e fraco.

Sintomas comuns são:

• Anemia por má absorção do ferro.
• Dores abdominais que tendem a ir e vir e excesso de vento, inchaço e diarreia, que podem ser muito semelhantes aos sintomas da síndrome do intestino irritável.
• Úlceras bucais podem ocorrer e podem continuar a voltar.
• Perda de peso por má absorção dos alimentos. Entretanto, a maioria dos adultos com doença celíaca não perde peso e não está abaixo do peso.
• Algumas pessoas também relatam dores de cabeça, sentindo-se ansiosas e dolorosas nas articulações.

Ocasionalmente, uma condição de pele com comichão e bolhas chamada dermatite herpetiforme pode ocorrer em algumas pessoas com doença celíaca. Você pode ler mais sobre isso no folheto separado chamado Dermatite Herpetiforme.

Se os sintomas comuns descritos acima se desenvolverem, o diagnóstico pode ser feito rapidamente. Contudo, os sintomas comuns ou típicos nem sempre se desenvolvem. Especialmente em adultos, as áreas afectadas no intestino podem ser fragmentadas. Os sintomas podem então ser leves, ou não típicos, e pode demorar algum tempo até que o diagnóstico seja feito. O tempo médio desde os primeiros sintomas até o diagnóstico é de 13 anos no Reino Unido.

Algumas pessoas com doença celíaca não apresentam quaisquer sintomas intestinais. Elas são testadas ou porque correm um risco maior do que o normal de desenvolver a doença ou porque desenvolveram uma condição que pode ser uma complicação da doença, como osteoporose ou ataxia do glúten (ver mais adiante).

Nota: se, pelos seus sintomas, você suspeitar que pode ter doença celíaca, consulte um médico. Não se trate fazendo uma dieta sem glúten sem um diagnóstico confirmado. Se fizer uma dieta livre de glúten antes do diagnóstico ser confirmado, quaisquer testes, incluindo a gastroscopia e a biópsia descritas mais tarde, podem até dar resultados negativos. Portanto, faça um exame primeiro – e depois trate-o se for confirmado.

Diagnosticar doença celíaca

Se houver suspeita de doença celíaca, um exame de sangue será aconselhado pelo seu médico. Isto é feito para procurar certos anticorpos que estão presentes no sangue de uma pessoa com doença celíaca. Se eles estiverem presentes, serão necessários mais exames.

Se a análise ao sangue for positiva, então poderá ser encaminhado para um especialista que poderá providenciar uma gastroscopia e a realização de uma biopsia. A gastroscopia é uma forma de observar o interior do estômago e a parte superior do intestino com um tubo flexível fino (endoscópio). Uma biópsia é um procedimento em que é retirada uma pequena amostra de tecido. Para o exame da doença celíaca, a biópsia é feita a partir do revestimento interno do início do intestino (duodeno) durante a gastroscopia. A amostra é analisada com um microscópio para verificar se as alterações típicas da doença celíaca estão presentes.

Se o médico suspeitar que seu filho possa ter doença celíaca, pode ser possível diagnosticá-lo sem precisar fazer uma gastroscopia, mas isso dependerá dos resultados de vários exames de sangue.

Outros exames podem ser feitos para descobrir o quanto a má absorção de alimentos e nutrientes afetou você. Por exemplo, exames de sangue para anemia e para os níveis de vitaminas, ferro, proteínas, etc. Você pode ser aconselhado a fazer uma ressonância magnética (RM) especial para verificar se os ossos foram afetados devido à má absorção de cálcio e vitamina D. Também pode ser aconselhado a fazer uma ressonância magnética (RM) do cérebro, se você tiver problemas de equilíbrio ou coordenação.

Se os exames não estiverem claros, você pode receber mais um exame de sangue para procurar um dos marcadores genéticos da doença celíaca, chamado HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. Se ambos forem negativos, é muito improvável que você tenha doença celíaca ou que a desenvolva no futuro.

Quem mais deve ser testado para doença celíaca?

Doença celíaca tende a ser subdiagnosticada. Há certos grupos de pessoas que têm muito mais probabilidade de ter doença celíaca do que outros. Eles devem fazer um teste para a doença celíaca mesmo que não tenham sintomas ou tenham poucos sintomas. Isso inclui pessoas com:

• Diabetes tipo 1.
• Parentes próximos (pais, filhos, irmãos/irmãs) de uma pessoa com doença celíaca.
• Síndrome de Down.
• Síndrome de Turner.
• Doenças auto-imunes como a doença auto-imune da tiróide, colangite biliar primária ou síndrome de Sjögren.

Existem também outras doenças que estão ligadas à doença celíaca e que por vezes podem ser causadas por ela. Se você tem uma das seguintes condições, seu médico pode sugerir que você faça os testes para procurar por doença celíaca:

• Osteoporose.
• Neuropatia periférica inexplicada, que pode ser neuropatia de glúten.
• Testes de função hepática anormais persistentes e inexplicáveis.
• Ataxia inexplicada, que pode ser ataxia de glúten. (Ataxia é uma condição cerebral rara que causa problemas de equilíbrio e coordenação dos movimentos)
• Ataxia recorrente inexplicável, ou sub-fertilidade em mulheres.
• Fraqueza do esmalte dentário, como diagnosticado por um dentista.

Tratamento da doença celíaca

Dieta sem glúten

O único tratamento para a doença celíaca é uma dieta para toda a vida, estritamente sem glúten.

Após parar de ingerir quaisquer alimentos que contenham glúten, os sintomas normalmente desaparecem dentro de algumas semanas. Embora para algumas pessoas possa levar de seis meses a um ano.

Os principais alimentos a parar são quaisquer que contenham trigo, cevada ou centeio. Muitos alimentos comuns contêm estes ingredientes, tais como pães, massas, bolos, pastelaria e alguns cereais. Peixe, carne, vegetais incluindo batatas, arroz, milho, milho, frutas e produtos lácteos são bons.

Os alimentos feitos de aveia sem glúten, não contaminados (não misturados com outros tipos de cereais) são geralmente seguros para comer. No entanto, algumas pessoas com doença celíaca têm sintomas se comerem mesmo aveia não contaminada.

Você deve obter conselhos de um nutricionista. A Coeliac UK é uma instituição de caridade sediada no Reino Unido que fornece muitos conselhos úteis sobre quais os alimentos adequados (ver secção “Leituras adicionais” abaixo). Pode comprar farinha especial sem glúten, massas, pão e outros alimentos. Estes estão disponíveis em lojas de alimentos saudáveis, por encomenda pelo correio, e através da internet e, no Reino Unido, alguns podem estar disponíveis mediante receita médica. Há muitas folhas de dieta com alternativas alimentares e receitas. Infelizmente, muitos alimentos processados, refeições prontas e fast foods contêm glúten. Os rótulos dos alimentos devem agora dizer sempre se os alimentos contêm ou não glúten. No Reino Unido também se pode procurar o símbolo de uma espiga de trigo com uma linha através dela, que os fabricantes usam para mostrar que um alimento não contém glúten.

Avoiding gluten is for life. Se você comer glúten novamente, os sintomas voltarão. Mesmo pequenas quantidades de glúten podem sensibilizar novamente o intestino delgado. Para evitar sintomas e complicações (ver abaixo), você deve ser rigoroso em evitar todos os alimentos que contêm glúten.

Os objetivos do tratamento são aliviar seus sintomas e prevenir complicações, mas também garantir que você desfrute de uma boa qualidade de vida; os muitos alimentos que são permitidos são variados e interessantes. Para mais detalhes, veja o folheto intitulado Coeliac disease diet sheet.

Outros tratamentos

Além de evitar o glúten, pode ser aconselhado a tomar alguns suplementos de vitaminas, cálcio e ferro, pelo menos durante os primeiros seis meses após o diagnóstico. Isto é para substituir quaisquer deficiências e também para ter a certeza de que você se sente suficiente enquanto o revestimento intestinal está voltando ao normal.

A doença celíaca pode fazer com que o baço funcione menos eficazmente, tornando-o mais vulnerável à infecção por certos germes. Se o seu baço estiver funcionando menos eficazmente, você pode precisar de várias imunizações, incluindo:

• A vacina da gripe (influenza) jab.
• A vacina Hib – que protege contra envenenamento do sangue, pneumonia e meningite Hib.
• A vacina pneumocócica – que protege contra infecções causadas pelo Streptococcus pneumoniae germinal (bactéria).

Nota: existem vários suplementos enzimáticos disponíveis para comprar essa alegação para quebrar o glúten de modo a não causar sintomas na doença celíaca. Não há evidências de que eles sejam eficazes e podem ser perigosos, pois qualquer exposição ao glúten pode aumentar o risco de desenvolver uma das complicações da doença celíaca.

Existem complicações?

Embora não exista uma cura única para a doença celíaca, os sintomas podem ser mantidos afastados através de uma dieta completamente livre de glúten. Além disso, ter uma dieta livre de glúten reduz o risco de desenvolver complicações no futuro. Além dos sintomas já discutidos, a doença celíaca não tratada ou tratada inadequadamente pode levar ao seguinte:

• Desenvolvimento de “afinamento” dos ossos (osteoporose) devido às deficiências nutricionais que ocorrem com a doença celíaca.
• Seguir um bebé com baixo peso ao nascer ou que nasça prematuro se engravidar.
• Fracos no esmalte dos dentes.
• Desenvolver um tipo de cancro (chamado linfoma) do intestino em vida posterior. Isto é raro.

Parte das complicações listadas acima, as pessoas com doença celíaca também têm um risco aumentado de desenvolver outras doenças relacionadas com a imunidade (doenças auto-imunes) como as seguintes:

• Diabetes tipo 1.
• Uma glândula tiróide subactiva (hipotiroidismo).
• Síndrome de Sjögren.
• Colangite biliar primária.

Um erro comum é comer pequenas quantidades de alimentos que contenham glúten. Isto pode ser involuntário. No entanto, algumas pessoas pensam erroneamente que uma pequena quantidade não vai importar. Importa, sim. Um exemplo bem conhecido é pensar que a pequena quantidade de pão em uma hóstia de comunhão não importará. Mesmo esta pequena quantidade de glúten é suficiente para causar sintomas e para manter o aumento dos riscos associados à doença celíaca, detalhado acima.

Algumas pessoas com doença celíaca podem não perceber que estão tomando pequenas quantidades de glúten. Elas podem sentir-se bem ou ignorar sintomas leves, como inchaço ou diarréia leve. Mais uma vez, os riscos acrescidos (osteoporose, etc.) ainda permanecem se algum glúten for ingerido.

Se não comer glúten, então a doença celíaca não é uma condição grave e pode esperar estar livre de sintomas e ter uma vida normal e saudável. O risco aumentado de desenvolver outras doenças auto-imunes diminui. Comer uma dieta sem glúten também reduz o risco de desenvolver linfoma.

Doenças neurológicas relacionadas ao glúten

Algumas doenças raras do cérebro e do sistema nervoso são ligeiramente mais comuns em pessoas com doença celíaca, como as seguintes:

• Atáxia do glúten – um distúrbio cerebral que causa desajeição e problemas de equilíbrio e coordenação de movimentos.
• Neuropatia do glúten – uma neuropatia periférica que causa áreas de dormência.
• Encefalopatia do glúten – um distúrbio cerebral que afecta a forma como todo o cérebro funciona causando dores de cabeça, pensamento pouco claro e problemas de memória.

Estas condições podem ser mais propensas a desenvolver-se em pessoas que não seguem uma dieta rigorosa sem glúten, mas esta é uma área de investigação actual.

Seguimento

Após ter sido diagnosticado com doença celíaca, é provável que tenha consultas de seguimento regulares. Isto pode ser inicialmente após três e seis meses para assegurar que você está fazendo progressos satisfatórios e administrando sua dieta livre de glúten. Dependendo da sua idade e de outros fatores, você pode ser monitorado para ver se você desenvolveu “afinamento” dos ossos (osteoporose). Recomenda-se uma revisão anual com seu médico.

Você pode esperar viver uma vida livre dos sintomas da doença celíaca se você evitar totalmente o glúten.