Doença das artérias carótidas

As artérias carótidas são os vasos sanguíneos que conduzem o sangue através do pescoço até ao cérebro. Há uma artéria carótida em cada lado do pescoço, onde sua pulsação pode ser sentida com um dedo abaixo do osso da mandíbula. Os bloqueios na artéria carótida diminuem o fluxo sanguíneo para o cérebro, causando uma condição médica conhecida como doença da artéria carótida. Interrupções no fluxo sanguíneo para o cérebro (comumente conhecidas como AVC) podem causar lesão permanente. Esta Página do Paciente de Cardiologia descreve como os bloqueios resultantes da doença da artéria carótida causam acidente vascular cerebral e o que você e seu médico podem fazer para preveni-lo.

O que é a doença da artéria carótida e por que é importante?

Achoque, ou acidente vascular cerebral, é mais freqüentemente causado por uma parada súbita do fluxo sanguíneo para uma porção do cérebro. Todos os anos, nos Estados Unidos, estima-se que 750 000 pessoas sejam vítimas de acidente vascular cerebral. Existem 2 causas comuns de AVC. Primeiro, um ritmo cardíaco irregular, chamado fibrilação atrial, pode causar acidente vascular cerebral quando pequenos coágulos de sangue se formam, pois o coração está tremendo ao invés de bater normalmente. Uma vez formado um pequeno coágulo de sangue, ele pode ser lançado pelo coração através das artérias carótidas, bloquear um vaso sanguíneo no cérebro e privar essa parte do cérebro de sangue, resultando em um acidente vascular cerebral.

A outra causa comum de acidente vascular cerebral é um bloqueio nas artérias carótidas. As artérias carótidas transportam sangue para o cérebro; como os vasos sanguíneos que fornecem sangue para o coração, estas artérias podem ficar estreitadas ou bloqueadas. Os bloqueios são depósitos de colesterol, ou aterosclerose, que estreitam o canal de fluxo sanguíneo nas artérias carótidas (Figura 1). Se esses depósitos ou bloqueios de colesterol se romperem ou romperem, pequenos coágulos sanguíneos e fragmentos de colesterol rompem-se da placa, entram no fluxo sanguíneo para o cérebro e podem ficar presos em um vaso sanguíneo menor no cérebro, interrompendo assim o fluxo sanguíneo para essa área do cérebro. Quanto maior a placa de colesterol e mais grave o bloqueio da artéria carótida, maior é o risco de acidente vascular cerebral.

Quais são os sintomas da doença da artéria carótida?

O bloqueio da artéria carótida frequentemente não tem sintomas e é desconhecido pelo paciente e pelo médico até perturbar o fluxo sanguíneo para o cérebro. Uma vez que uma área do cérebro é privada de sangue, ele deixa de funcionar. Os sintomas que pode sentir (Tabela 1) dependem da localização do vaso sanguíneo cerebral bloqueado. Por exemplo, você pode notar que perde a visão em um olho, começar a insinuar suas palavras, ou ter dificuldade para encontrar palavras e se expressar. As vítimas de derrame muitas vezes perdem força ou sensação num braço, numa perna ou em todo o lado do corpo. Você pode notar dormência e peso envolvendo seu braço ou perna. Alguns pacientes descrevem uma sensação de perda de controle de sua perna ou braço. Um lado do seu rosto pode ficar dormente e caído. Se você desenvolver qualquer um desses sintomas, você deve procurar atenção médica imediata para evitar mais lesões cerebrais. Por vezes, estes sintomas podem durar apenas alguns minutos ou horas. Embora você possa se sentir de volta ao normal, você ainda deve falar com o seu médico imediatamente. Qualquer um destes sintomas pode ser um sinal de aviso de um acidente isquémico transitório (AIT) ou de um pequeno AVC e significa que você corre um risco elevado de um AVC permanente. Para prevenir um AVC, o seu médico tentará encontrar a causa do AIT antes que este provoque lesões permanentes no cérebro.

Como o seu médico encontrará um estreitamento na artéria carótida?

O seu médico pode encontrar um estreitamento na artéria carótida ao ouvir com um estetoscópio o fluxo de sangue no seu pescoço. Um estreitamento na artéria cria um som característico de “swooshing” chamado de hematoma. Quando um hematoma é ouvido ou quando o seu médico suspeita de bloqueio da artéria carótida devido aos sintomas que você descreve, ele ou ela vai pedir um teste de imagem para determinar se um bloqueio está presente. O exame mais frequentemente pedido é um ultra-som das artérias carótidas. Este teste rápido utiliza ondas sonoras e é realizado por um tecnólogo que coloca uma sonda de ultra-som na lateral do pescoço. Uma imagem da artéria e do sangue que flui através dela é exibida em um monitor e pode mostrar a localização de um bloqueio (Figura 2). Dois outros exames usados para detectar estreitamento nas artérias do pescoço são o angiograma de tomografia computadorizada e o angiograma de ressonância magnética (Figura 3). Durante esses exames, você se deita em um scanner e um corante de contraste é injetado em uma veia do braço para permitir que o scanner tire fotos detalhadas das artérias. Qualquer um destes testes irá fornecer ao seu médico as informações para determinar a gravidade do estreitamento.

Qual é o tratamento para a doença da artéria carótida?

O melhor tratamento para o estreitamento da artéria carótida é a prevenção da progressão. Você deve conversar com seu médico para saber se você tem condições médicas ou hábitos de vida que o colocam em risco de desenvolver e agravar os bloqueios das artérias carótidas (Tabela 2). Se você estiver em risco ou se o seu médico encontrar um estreitamento na artéria carótida, ele discutirá com você várias maneiras de evitar que o bloqueio se torne mais grave.

Tratamento da pressão arterial elevada (Hipertensão)

Existem fortes evidências de que a pressão arterial elevada leva a depósitos de colesterol nas artérias carótidas, aumentando assim a hipótese de ruptura da placa bacteriana e do AVC. A medição da pressão arterial é uma parte de rotina de um exame físico, e a pressão arterial elevada é fácil de detectar. Recomenda-se que o primeiro, ou superior, número na sua medição da pressão arterial seja inferior a 140. Se você tem diabetes, esse número deve ser inferior a 130. Se a sua pressão arterial for superior a estes números, o seu médico escolherá um dos muitos medicamentos para baixar a pressão arterial para tratar a sua hipertensão. O grau em que a sua pressão arterial é reduzida é mais importante do que o tipo de medicação utilizada. A perda de peso e exercícios regulares também reduzem a sua pressão arterial e são fortemente recomendados como parte de cada programa de tratamento.

Tratamento do colesterol alto

Níveis de colesterol elevado no seu sangue levam a depósitos de colesterol e bloqueios nas artérias. A redução dos níveis de colesterol pode prevenir a formação e progressão de bloqueios nas artérias carótidas, bem como o acidente vascular cerebral. Mudar a sua dieta, perder peso e fazer exercício são algumas formas importantes de controlar o seu nível de colesterol. O seu médico também pode recomendar um tratamento com um medicamento para baixar o colesterol (chamado “estatina”) para atingir um nível de colesterol saudável, especialmente se já estiver presente um estreitamento.

Fumar

Fumar danifica o revestimento dos vasos sanguíneos e torna mais provável a formação de depósitos de colesterol. O tabagismo pode estar ligado a quase 1 em cada 4 AVC nos Estados Unidos. Parar de fumar é extremamente importante para evitar o agravamento dos bloqueios das artérias carótidas e para prevenir o AVC. O alto risco de AVC observado entre os fumantes retorna ao dos não fumantes dentro de 5 anos após a interrupção do fumo, sugerindo que nunca é tarde demais para parar.

Tratamento da Diabetes

As pessoas com diabetes têm maior probabilidade de ter pressão arterial alta e colesterol alto e têm muito mais probabilidade de desenvolver bloqueios de colesterol em suas artérias. Se você tem diabetes, seu risco de doença carotídea e derrame é 4 vezes maior do que o de pessoas sem diabetes. Controlar a pressão arterial e os níveis de colesterol e glicose com medicamentos é ainda mais importante para pessoas com diabetes devido ao seu maior risco de doença arterial carotídea.

Blood Thinning

Platelets são células sanguíneas responsáveis pelos primeiros estágios de formação de coágulos sanguíneos nas artérias. Medicamentos como aspirina ou clopidogrel bloqueiam a função das plaquetas e reduzem a capacidade das plaquetas de se colarem e formarem um coágulo. Em uma artéria carótida estreitada por depósitos de colesterol, pequenos coágulos sanguíneos podem se formar, romper e bloquear artérias menores no cérebro. Os medicamentos antiplaquetários são eficazes para evitar que isto aconteça e são recomendados para pacientes com bloqueio da artéria carótida.

Tratamento do estreitamento grave da artéria carótida

O risco de acidente vascular cerebral está relacionado com a gravidade do bloqueio na artéria carótida. Se o seu bloqueio se tornar grave, particularmente se tiver tido um AIT de curta duração, o seu médico pode recomendar um procedimento para remover o bloqueio da artéria carótida e assim melhorar o fluxo sanguíneo através dela. Existem 2 métodos aceites para abrir artérias carótidas bloqueadas.

A endarterectomia carotídea é uma operação realizada sob anestesia. A artéria carótida é aberta através de uma incisão no pescoço, o bloqueio do colesterol é “scooped-out” e o vaso é costurado novamente (Figura 4). A cirurgia em si carrega um baixo risco de AVC, ataque cardíaco ou morte e é reservada para o estreitamento grave da artéria carótida. A endarterectomia carotídea é apropriada para pacientes que tiveram um AVC ou AIT e que têm um estreitamento da artéria carótida de 50% ou mais. Seu médico também pode recomendar esta cirurgia se você nunca teve um acidente vascular cerebral ou AIT, mas sua artéria carótida está com estreitamento de 70% ou mais.

O stent da artéria carótida é um procedimento que é realizado sob anestesia local usando um pequeno tubo que é inserido em uma artéria na área da virilha da perna. Sob orientação de raios-x, uma malha flexível em forma de tubo (um stent) é posicionada e expandida através do bloqueio da artéria. O stent empurra o depósito de colesterol para fora do caminho e restabelece o fluxo sanguíneo (Figura 5). O stent da artéria carótida é uma alternativa à cirurgia para pacientes que estão demasiado doentes para se submeterem à endarterectomia carotídea. Os riscos de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte associados a este procedimento são muito baixos.

Qual é o melhor tratamento para mim?

Todos os pacientes em risco de desenvolver ou que já tenham um bloqueio da artéria carótida devem receber terapia médica agressiva para impedir que o bloqueio piore e para prevenir o AVC. Os tratamentos incluem modificação do estilo de vida e administração de medicamentos para baixar o colesterol, aspirina, e medicamentos para controlar a pressão arterial. Um procedimento para limpar o bloqueio pode ser necessário se o estreitamento se tornar grave ou se você apresentar sintomas de acidente vascular cerebral. O seu médico irá ajudá-lo a decidir sobre o tipo de procedimento que é apropriado para si.

As pacientes que têm doença arterial carotídea provavelmente terão bloqueios (aterosclerose) em outras artérias do corpo, especialmente nas artérias do coração e pernas, e são muito mais propensos a ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral do que os pacientes sem doença arterial carotídea. Se lhe for diagnosticado um bloqueio nas artérias carótidas, o seu médico irá trabalhar em estreita colaboração consigo para diminuir o risco de ter um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral.

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