O que é a doença de Chagas?
Doença de Chagas, também conhecida como Tripanossomíase Americana, é uma infecção que é observada principalmente na América Latina. Nos últimos anos, no entanto, esta infecção tem sido observada em vários locais no sul dos Estados Unidos, incluindo Texas, Louisiana, Carolina do Sul, Virgínia, Tennessee e Oklahoma. A doença de Chagas é causada pelo Trypanosoma cruzi, um parasita protozoário transmitido pelo sangue.
Como a doença de Chagas se espalha?
A doença de Chagas se espalha pela picada de certos insetos, incluindo o besouro beija-flor mexicano e outros insetos relacionados. Estes besouros deitam-se na cama dos cães e outros animais, alimentando-se do sangue dos animais enquanto dormem.
Cães tornam-se mais comumente infectados ao comerem as fezes dos insectos infectados. À medida que se alimentam, estes insectos muitas vezes defecam sobre ou perto da ferida; os cães ingerem as fezes ao lamberem as suas feridas. Os cães também podem ser infectados comendo insectos infectados ou roedores que estão infectados com o parasita Trypanosoma cruzi.
“A doença de Chagas também pode ser transmitida através de transfusões de sangue canino, se um cão infectado servir como dador de sangue.”
Após ingerido, o Trypanosoma cruzi entra em várias células do corpo, incluindo as células que revestem os vasos sanguíneos, as células musculares do coração, e outras células dentro do corpo. O parasita reproduz-se dentro destas células, eventualmente atingindo números suficientes para que a célula expluda e liberte grandes quantidades de Trypanosoma cruzi na corrente sanguínea. É esta ruptura celular e morte que causa os efeitos observados com a doença de Chagas.
A doença de Chagas também pode ser transmitida através de transfusões de sangue canino, se um cão infectado serve como doador de sangue.
Quais são os sinais clínicos da doença de Chagas?
Os sinais clínicos da doença de Chagas são variáveis e não específicos. A maioria dos cães infectados demonstra sinais sutis, como letargia, diminuição do apetite e perda de peso. Em casos mais graves, você também pode notar sinais mais severos, como desmaios, intolerância ao exercício, vômitos e diarréia. Ao exame, o seu veterinário pode observar sinais de insuficiência cardíaca, fluido no abdómen e aumento dos gânglios linfáticos.
“Os sinais clínicos da doença de Chagas são variáveis e inespecíficos”
Existem três estágios de infecção comumente observados com a doença de Chagas. Cada fase tem sinais clínicos únicos.
1. Fase aguda: Em alguns casos, não há sinais clínicos observados na fase aguda da infecção. Se forem observados sinais clínicos, eles podem incluir aumento dos linfonodos e baço (devido à tentativa do sistema imunológico do corpo de combater a infecção), gengivas pálidas (devido à má circulação), diminuição do apetite e diarréia. Alguns cães podem sofrer morte súbita durante esta fase da infecção, mas a maioria entrará na fase latente.
2. Fase latente: Esta fase, que tipicamente dura 1-4 meses, é tipicamente assintomática. Alguns cães podem sofrer morte súbita durante esta fase da doença, porém a maioria entra na fase crônica.
3. Fase crônica: Esta é a fase em que a maioria dos casos da doença de Chagas são diagnosticados. Como os parasitas Trypanosoma cruzi continuam a replicar-se nos tecidos do coração, os cães desenvolvem sinais de insuficiência cardíaca. Arritmias (batimentos cardíacos irregulares) podem ser notadas no exame veterinário, e os donos dos animais de estimação podem observar sinais como tosse, intolerância ao exercício, e falta de ar. A morte súbita pode ocorrer devido à insuficiência cardíaca.
Como é diagnosticada a doença de Chagas?
O diagnóstico da doença de Chagas durante a fase aguda é difícil. O organismo infeccioso pode ser encontrado no sangue ou nos gânglios linfáticos, mas o seu número é frequentemente tão baixo que esta técnica não é fiável para o diagnóstico. Aproximadamente três semanas após a infecção, os níveis de anticorpos podem ser detectáveis em testes laboratoriais, no entanto, também podem ocorrer falsos positivos nestes testes laboratoriais.
“O diagnóstico da doença de Chagas durante a fase aguda é difícil”.
Na fase crônica, o diagnóstico da doença de Chagas é principalmente um diagnóstico clínico baseado na presença de sinais clínicos. Se um cão morre devido a esta doença, amostras de tecido retiradas do coração do paciente frequentemente revelam alterações características consistentes com o Trypanosoma cruzi.
Como é tratada a doença de Chagas?
Não há actualmente consenso sobre o melhor método de tratamento para a doença de Chagas. Na fase aguda, uma série de medicamentos (incluindo Benznidazol, Ravuconazol e Albaconazol) têm sido utilizados com taxas de sucesso variáveis. Uma vez que a infecção atinge a fase crônica, não há tratamento disponível para o Trypanosoma cruzi e o tratamento da condição foca no controle da insuficiência cardíaca e arritmias que podem ocorrer.
Pode a doença de Chagas ser prevenida?
Não há atualmente vacina disponível para a doença de Chagas. O meio mais eficaz de prevenção é limitar o contato com os vetores insetívoros da doença. Por esta razão, a doença de Chagas é incomum em áreas com habitação moderna e é mais frequentemente encontrada em áreas rurais, de baixa renda.
A doença de Chagas afeta humanos?
A doença de Chagas pode afetar humanos, se eles entrarem em contato com insetos infectados. No entanto, não houve nenhum caso relatado de transmissão da doença de Chagas de cão para insetos humanos dentro dos Estados Unidos. Todos os indivíduos que vivem em áreas afectadas pela doença de Chagas estão em risco de contrair a doença, mas ter um cão infectado é pouco provável que aumente significativamente esse risco.