A maior parte dos organismos vivos do reino animal partilham várias características físicas. A maioria tem um coração, dois pulmões, dois olhos, dois ouvidos, dois narizes, uma boca, etc. Espere – dois narizes? Sim. Quase todos os animais têm um nariz com duas narinas que estão basicamente agindo como dois narizes separados. Mas, porque é que temos as características nos números que temos?
O facto de tantos animais partilharem os mesmos números das mesmas características significa que ao longo dos milhões de anos de desenvolvimento, estas características devem ser úteis o suficiente para ajudar os animais a sobreviver e a reproduzir-se, pois é assim que as características são transmitidas de geração em geração. O que cada uma dessas características e seus números fazem pelo organismo vivo?
Dois olhos
De volta à história inicial da Terra, os primeiros olhos eram células simples que de alguma forma desenvolveram a capacidade de detectar a luz. Com o tempo, estas células foram se tornando cada vez mais sofisticadas. Elas passaram de serem capazes de simplesmente detectar a luz para serem capazes de distinguir diferentes formas e depois cores. Finalmente, em algum momento, dois olhos se desenvolveram e isso deu aos animais a capacidade de ter percepção de profundidade. Isto significa que os dois olhos trabalham juntos para ajudar a determinar a que distância estão as coisas.
Pode você sobreviver com apenas um olho? Claro, no entanto, a sua percepção de profundidade será impactada por não ter um segundo olho para medir a distância.
Duas orelhas
Depois da visão, a audição é o nosso próximo sentido mais usado que temos para ajudar a navegar pelo mundo. O nosso sentido de audição obviamente vem dos nossos ouvidos. As últimas pesquisas científicas mostram que nossos ouvidos realmente evoluíram das guelras de peixe milhões de anos atrás. Também foi descoberto que a audição nos animais se desenvolveu antes dos animais começarem a viver em terra. Com o tempo, as orelhas duplas que sabemos agora se desenvolveram e duas orelhas fornecem uma habilidade maior para determinar a direção dos sons estão vindo de.
Você poderia sobreviver com apenas uma orelha funcionando? Claro, no entanto, a sua capacidade de determinar a direcção dos sons será mais difícil.
Uma boca
Quer realmente que os humanos tenham mais do que uma boca? Parece que uma boca é mais do que suficiente. Mas a sério, o principal objectivo da boca é comer coisas para dar energia a todas as funções do seu corpo. Porque quase tudo não tem mais do que uma boca, não deve haver uma vantagem evolutiva em ter uma segunda boca. Comemos apenas uma pequena porção do dia para que não haja necessidade de uma segunda maneira de ingerir alimentos.
Um nariz mas duas narinas
A maioria dos animais tem apenas um nariz, mas isso é um pouco enganador. Esse nariz é dividido em duas narinas que agem de forma bastante independente. Da maneira como o nariz se desenvolveu, é realmente como se tivéssemos dois narizes embalados em uma estrutura.
O nariz serve para duas funções. A mais importante é obviamente tomar oxigênio e enviá-lo aos seus pulmões. O seu corpo não pode viver só com comida, e não pode viver só com oxigénio. As reacções químicas no seu corpo utilizam o oxigénio para processar os alimentos em energia. A segunda função do nariz é detectar odores (para cheirar coisas).
Receptores em nossas narinas detectam pequenas partículas que escaparam de sua fonte original para detectar odores reconhecíveis. Algumas partículas podem ser detectadas muito facilmente pelos nossos receptores. No entanto, outras partículas levam mais tempo para serem processadas. Para resolver este problema, seu nariz terá uma narina que será dominante para o propósito principal de levar ar para os pulmões. A outra narina encherá suas veias com mais sangue a fim de comprimir ou encolher o tamanho da abertura. Esta abertura menor levará o ar mais lentamente, o que permite aos receptores mais tempo para processar as partículas de odor.
O que é interessante é que seu corpo irá mudar aleatoriamente qual narina é dominante várias vezes ao dia. O motivo pelo qual o corpo não tem apenas uma narina dominante permanente é um mistério. É também um mistério sobre como e quando o corpo decide trocar de narinas.
Isso pode ajudá-lo a entender porque sua habilidade de cheirar diminui quando uma de suas narinas é bloqueada devido a um resfriado. O seu corpo precisa mais de oxigénio do que a capacidade de olfacto, por isso a outra narina irá concentrar-se na entrada rápida de ar em detrimento da sua capacidade de olfacto. De qualquer forma, entender porque temos as características que temos ajuda a entender o processo muito longo de mudança lenta ao longo do tempo ou evolução que ajudou a fazer seu corpo incrível.
Mike Szydlowski é o coordenador de ciências para as escolas públicas de Columbia.