A região do Golfo Pérsico foi proclamada pela primeira vez como sendo de interesse nacional para os Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. O petróleo é de importância central para os exércitos modernos. Os Estados Unidos, o maior produtor mundial de petróleo da época, forneciam a maior parte do petróleo para os exércitos Aliados. Muitos estrategistas americanos estavam preocupados que a guerra reduziria perigosamente o abastecimento de petróleo dos EUA e por isso procuraram estabelecer boas relações com a Arábia Saudita, um reino com grandes reservas de petróleo. Em 16 de fevereiro de 1943, o presidente americano Franklin Roosevelt disse: “a defesa da Arábia Saudita é vital para a defesa dos Estados Unidos”
Em 14 de fevereiro de 1945, enquanto voltava da Conferência de Ialta, Roosevelt encontrou-se com o rei saudita Ibn Saud no Grande Lago Amargo do Canal de Suez, a primeira vez que um presidente americano visitou a região do Golfo Pérsico. Durante a Operação Desert Shield em 1990, o Secretário de Defesa dos EUA, Dick Cheney, citou o encontro histórico entre Roosevelt e Ibn Saud como uma das justificações para o envio de tropas para proteger a fronteira da Arábia Saudita.
A região do Golfo Pérsico ainda era considerada uma área de importância vital para os EUA durante a Guerra Fria. Três doutrinas presidenciais americanas da Guerra Fria (as Doutrinas Truman, Eisenhower, e Nixon) desempenharam papéis na formação da Doutrina Carter. A Doutrina Truman, que afirmava que os EUA enviariam ajuda militar a países ameaçados pelo comunismo soviético, foi usada para fortalecer a segurança tanto do Irã quanto da Arábia Saudita. Em outubro de 1950, o presidente Truman escreveu a Ibn Saud que “os Estados Unidos estão interessados na preservação da independência e da integridade territorial da Arábia Saudita”. Nenhuma ameaça ao seu Reino poderia ocorrer, o que não seria uma questão de preocupação imediata para os Estados Unidos”
A Doutrina Eisenhower pediu que as tropas americanas fossem enviadas para o Oriente Médio para defender os aliados americanos contra os seus adversários apoiados pelos soviéticos. Por fim, a aplicação da Doutrina Nixon forneceu ajuda militar ao Irão e à Arábia Saudita para que os aliados americanos pudessem assegurar a paz e a estabilidade no país. Em 1979, a Revolução Iraniana e a intervenção soviética no Afeganistão levaram à reafirmação dos interesses dos EUA na região na forma da Doutrina Carter.
Em julho de 1979, em resposta a uma crise energética nacional, o presidente Carter proferiu seu discurso “Crise de Confiança”, instando os americanos a reduzir seu uso de energia para ajudar a diminuir a dependência americana do fornecimento de petróleo estrangeiro. Recentemente, alguns estudiosos afirmaram que o plano energético de Carter, se tivesse sido totalmente promulgado, teria evitado algumas das actuais dificuldades económicas causadas pela dependência americana do petróleo estrangeiro.