Os economistas tradicionais tinham pouco interesse em analisar as unidades familiares. Quando a teoria econômica era insuficiente para explicar o fenômeno das mulheres começando a entrar em massa na força de trabalho, a economia de consumo ganhou atenção e recebeu importantes contribuições dos teóricos econômicos. Os principais fundamentos teóricos incluem o Modelo de Produção Doméstica de Gary Becker, modelos de alocação de tempo e a teoria de pesquisa de informação de Stigler.
A economia de consumo conclui que os economistas das unidades familiares foram fortemente influenciados pela “era do consumo” mais recente; que foi o “Movimento do Consumidor Moderno” dos anos 70. A ligação entre Economia de Consumo e política de consumo tem sido evidente, embora a força da ligação varie entre Universidades e indivíduos.
Muitas facetas da economia de consumo são medidas regularmente pelo Sistema da Reserva Federal e pelo Bureau of Economic Analysis e estão disponíveis para o público. Vários indicadores são publicados regularmente a partir destas e de outras fontes acadêmicas, tais como renda pessoal, dívida total das famílias e a Taxa de Alavancagem do Consumidor.
O efeito da economia de consumo sobre a economia é outro campo de estudo em economia. É chamado de “economia de consumo”, um termo conhecido da Hazlitt’s Economics in One Lesson.