Milner the imperialist: África do Sul e a Guerra Bôer
Milner nasceu em Bonn, Alemanha, de pais britânicos. Depois da educação na Universidade de Oxford ele ajudou a fundar o Toynbee Hall em Whitechapel, no leste de Londres, uma casa de “assentamento” com o nome de Arnold Toynbee, um de seus tutores de Oxford. Ele passou a servir desde 1889 até 1892 no ministério das finanças no Egito, então sob ocupação britânica.
Foi como Alto Comissário responsável por governar os bens britânicos no que é hoje a África do Sul (1897-1905) que Milner ganhou proeminência. Ele tomou uma posição forte contra os Boers (colonos de origem holandesa) na república independente do Transvaal, ostensivamente para proteger os direitos de outros colonos. Mas a expansão colonial britânica pode ter sido o seu verdadeiro motivo, com as minas de ouro do Transvaal um prémio particular.
A Segunda Guerra Bôer (1899-1902) tem sido descrita como “a guerra de Milner”, e ele permanece uma figura de ódio para muitos na África do Sul. Este conflito destrutivo e sangrento, no qual Earl Roberts e Lord Kitchener desempenharam papéis militares de liderança, envolveu o estabelecimento de campos de concentração britânicos para internos bôeres e africanos negros (dos quais Milner aprovou) e uma política de terra queimada de fazendas bôeres (que ele não aprovou).
Após a rendição dos líderes bôeres, Milner reuniu ao seu redor um grupo de jovens funcionários públicos de origem semelhante a ele – conhecido como ‘jardim de infância de Milner’ – para implementar a reconstrução pós-guerra da África do Sul. A base de tudo isto foi a sua crença na superioridade inata da raça britânica sobre os bôeres: ele descreveu Paul Kruger, o seu líder, como um ‘Neandertal revestido de vestido’.