ENGLISH POETRY BEGAN com uma visão. Começou com o transe sagrado de uma figura do século VII chamada Caedmon, um pastor analfabeto, que agora está no topo da tradição literária inglesa como o primeiro poeta anglo-saxão ou velho poeta inglês do disco, o primeiro a compor poesia cristã na sua própria língua.
A história conta que Caedmon, que era empregado pelo mosteiro de Whitby, invariavelmente fugiu quando era a sua vez de cantar durante uma alegre festa social. Ele tinha vergonha de nunca ter tido nenhuma canção para contribuir. Mas uma noite uma voz veio a Caedmon num sonho e pediu-lhe para cantar uma canção. Quando Caedmon respondeu que não tinha idéia de como cantar, a voz o mandou cantar sobre a fonte de todas as coisas criadas (“Canta para mim o começo de todas as coisas”). “Aí”, como o monge conhecido como o Venerável Bede conta em sua História Eclesiástica do Povo Inglês (731), “Caedmon começou a cantar versos que nunca tinha ouvido antes em louvor a Deus criador”
Bede incorporou uma tradução latina do poema anglo-saxão em sua história. Ele provavelmente traduziu-o para o latim, a fim de disponibilizar o poema a um público internacional de clérigos, mas também é possível que ele o estivesse traduzindo do latim. Ninguém conhece a prioridade destes textos – nos manuscritos, a versão inglesa sobrevive ao lado das traduções em latim. Aqui está o texto anglo-saxão, e depois uma tradução inglesa moderna do poema inspirado chamado “Caedmon’s Hymn”, que foi composto entre 658 e 680.
Nu sculon herigean heofonrices Weard
Meotodes meahte and his modgepanc,
weorc Wuldor-Fæder, swa he wundra gehwæs
ece Drihten or onstealde
He ærest sceop ielda bearnum
Heofon to hrofe halig Scyppend
ða middangeard moncynnes Weard,
ece Drihten æfter teode
firum foldan Frea ælmihtig
Agora devemos louvar o protector do reino celestial
a força do medidor e o propósito da sua mente,
a obra do pai da glória, como ele para cada uma das suas maravilhas,
o Senhor eterno, estabeleceu um começo.
Ele moldou primeiro para os filhos da terra,
o céu como um telhado, o Santo Criador,
então o mundo médio, o guardião da humanidade,
o Senhor eterno, feito depois,
terra sólida para os homens, o Senhor Todo-Poderoso,
O sonho de Edom foi um sinal de que ele se tinha tornado um poeta. Era um sinal de vocação poética. Um camponês desajeitado e sem escola é subitamente dotado com o poder da canção. Também é possível, como especularam mais tarde os estudiosos, que Caedmon tenha sido realmente treinado como um bardo ou escopo germânico, mas escondeu dos monges os seus conhecimentos de poesia pagã, que teriam desaprovado o que Bede chama de “canções vãs e ociosas”. Caedmon tomou uma forma oral que foi usada para venerar a realeza e a remodelou para louvar o Senhor, Deus, o monarca. Seu hino, sua única composição sobrevivente, é um poema de louvor ao Todo-Poderoso, como o cântico latino Benedicte, omnia opera domini, que abraça toda a criação (“Ó todas as obras do Senhor, bendizei ao Senhor”: Louvai-o e magnificai-o para sempre”). Encapsula a forma básica da poesia inglesa ou germânica antiga: duas meias linhas, cada uma contendo duas linhas estressadas e duas ou mais sílabas átonas. Outra forma de descrever isto é como uma linha de quatro linhas de tensão com uma cesura medial. Ela empilha duas ou três aliterações por linha e empilha os epítetos para Deus, que é guardião (“Weard”), medidor (“Meotod”), pai de glória (“Wuldor-Fæder”), Senhor eterno (“ece Drihten”), criador ou santo criador (“Scyppend”), e omnipotente mestre (“Frea ælmihtig”). O que veio a Caedmon num sonho não foi apenas uma história, que ele já teria conhecido, mas também uma nova prosódia.
Caedmon liga a energia da linguagem com o poder do espírito divino, e sua poesia religiosa de louvor inaugura uma tradição. É possível, também, que Bede estivesse promovendo essa tradição via Caedmon. Esta forma de conectar a linguagem com o divino olha para trás, para o Gênesis 1 e para a frente, para Thomas Traherne, Henry Vaughan e Christopher Smart, que canta a virtude transcendente do próprio louvor. Aqui, por exemplo, está a estrofe 50 do poema de bênção de Smart do século XVIII, “A Song to David”:
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PRAISE acima de tudo – pois o louvor prevalece;
Amonte a medida, carregue a balança,
E o bem ao bem acrescente:
A alma do gen’rous, sua salvação, ajuda,
Mas o obloquismo se degrada;
O Senhor é grande e feliz.
A canção impulsiva de Caedmon olha para William Blake, Gerard Manley Hopkins, e até Walt Whitman, que nos abraça e desafia a abraçar todas as obras da criação: “Divino eu sou por dentro e por fora, e faço santo tudo o que toco ou sou tocado” (“Song of Myself”). Ele está por trás do soneto de instrução radiante e intrincado de W.H. Auden, “Hino”, que começa: “Louvemos o nosso Criador, com verdadeira paixão o exaltemos.” E inspirou o poema de Denise Levertov, “Caedmon”, que conclui com a visão de um desajeitado desajeitado e sem tutela, de repente flamejando de inspiração: “nada ardia”, grita Caedmon, “nada mais que eu, como aquela mão de fogo / tocou os meus lábios e queimou a minha língua / e puxou a minha voz / para o anel da dança.”
“Agora devemos louvar”, instrui Caedmon, e assim toca num dos impulsos primários e permanentes da poesia – uma chamada a mais vida, uma forma de bênção, uma forma de acarinhar um mundo que brilha com uma particularidade radiante.
Edward Hirsch publicou nove livros de poesia, incluindo Gabriel: Um Poema (Knopf), que ganhou o Prêmio Nacional do Livro Judaico, e cinco livros de prosa, entre eles O Glossário de um Poeta (Houghton Mifflin Harcourt).
Este ensaio e os oito que o acompanham em nossa edição aparecerão como parte de Estrelas que Dobrarão Suas Vozes: Hinos e canções espirituais favoritos dos poetas, editados por Jeffrey Johnson e a sair este Outono da Orison Books.