A Laguna del Maule, um campo de vulcões nos Andes, está inquieta.
A superfície da Terra na região tem vindo a subir, e não lentamente. Fotos de satélite tiradas nos últimos 10 anos têm mostrado que a superfície tem subido cerca de 20 centímetros por ano – muito mais rápido que qualquer outra área vulcânica no mundo.
Porque esta região é historicamente conhecida por ter erupções explosivas, os geólogos estão tentando descobrir o que está acontecendo abaixo da superfície para melhor prever quando e como tais eventos catastróficos podem ocorrer.
Em um novo estudo publicado em 27 de junho na revista Science Advances, um grupo de geólogos usou traços de uma antiga linha de costa para entender porque o terreno está subindo hoje.
“A inquietação expressa hoje é bastante surpreendente”, disse Bradley Singer, professor de geologia da Universidade de Wisconsin-Madison e o autor principal do estudo, referindo-se ao terreno em ascensão. Mas “não acreditamos que este espantoso estado de inquietação atual seja algo novo”. Estes episódios provavelmente aconteceram cerca de 16 vezes nos últimos 10.000 anos, acrescentou ele.
Usando vestígios de uma antiga linha de costa e sedimentos deixados por explosões passadas, os pesquisadores criaram modelos para recriar como a área foi empenada pelo movimento subterrâneo fervendo a partir do manto da Terra através de milhares de anos.
Este estudo surgiu realmente de um arranhão de cabeça.
O meio da região vulcânica é preenchido por um lago, mas esse lago costumava ser muito maior antes de uma porção de uma barragem de lava cair, levando a um evento de inundação que drenou parte dele há cerca de 9.400 anos atrás, disse Singer. Quando o nível da água caiu, ele deixou uma marca como um anel de banheira. Singer e sua equipe notaram algo estranho nessa antiga marca da costa – era muito mais alta no lado sul da margem do lago do que no lado norte.
Quando eles a mediram, encontraram uma diferença de cerca de 60 metros entre os lados, e previram que esse deslocamento se devia ao manto terrestre bombeando grandes quantidades de magma em reservatórios de magma que ficam de 5 a 7 quilômetros de profundidade. Naquela época, a piscina de magma estava inchando para cima e não diretamente abaixo do lago.
Esse mesmo tipo de injeção de magma quente está provavelmente acontecendo hoje, embora desta vez esteja acontecendo debaixo do lago, disse Singer.
“Não é apenas um balão de magma que se enche em um evento intrusivo”, disse Singer. Não é apenas “uma injeção de magma, é preciso muitas, muitas pequenas injeções de magma quente de níveis mais profundos na crosta e no manto para incubar este reservatório”, disse Singer.
A maior parte do magma que chega a estes reservatórios esfria e cristaliza em uma formação rochosa conhecida como plutônio, como a estrutura rochosa Half Dome em Yosemite (mas abaixo do solo), disse Singer. Mas parte dela permanece líquida e pode irromper, disse ele.
Explosões lá ocorrem a cada poucas centenas a poucos milhares de anos, disse Singer. Se uma explosão ocorresse nesta região, seria muito mais explosiva do que erupções recentes, como as do Kilauea do Havaí e do vulcão Fuego da Guatemala, que mataram dezenas, disse ele.
Isso porque os vulcões da região entram em erupção com riolita – um tipo de magma que é muito explosivo, devido ao seu alto teor de água e dióxido de carbono. O magma que sobe do manto é tipicamente um tipo basáltico não explosivo, disse Singer. Alguns vulcões como o Kilauea do Havaí, vomitam directamente este tipo de rocha fundida.
Mas na Laguna del Maule, o manto continua a bombear magma basáltico para reservatórios subterrâneos, onde arrefece e cristaliza, formando rhyolite. À medida que mais e mais magma bombeia para essas piscinas subterrâneas, o magma pode aquecer, criando as condições certas para erupções explosivas.
“Este episódio atual de inflação pode ou não ser capaz de produzir uma erupção de tamanho modesto”, disse Singer. Mas é realmente difícil de prever, ele acrescentou. “Mesmo uma erupção modesta ou pequena como essa seria bastante devastadora para esta área do Chile e da Argentina”
Originalmente publicado em Live Science.
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