Renda dos estudantes parece ter tido grande impacto sobre se eles continuaram nas faculdades comunitárias ou saíram completamente durante a pandemia da COVID-19, de acordo com uma nova análise do Centro de Pesquisa de faculdades comunitárias da Teachers College of Columbia University.
A análise, publicada em um post de blog, usou dados do U.S. Census Bureau que têm sido coletados a cada duas semanas desde o verão a partir de 100.000 endereços aleatórios. Os pesquisadores usaram os dados de cerca de 25.000 pessoas que relataram ter planos de faculdades comunitárias, seja como estudantes pela primeira vez ou como estudantes contínuos, para pelo menos uma pessoa em sua residência de agosto a meados de outubro.
A partir de outubro, mais de 40% das famílias relataram que um estudante da faculdade comunitária está cancelando seus planos. Outros 15% estão fazendo menos cursos ou trocando programas.
“40% é um número enorme de cancelamentos”, disse Clive Belfield, um pesquisador do centro que foi co-autor do cargo com Thomas Brock, diretor do centro. “Seria de esperar desistências, mas não a esta escala”
Também é muito diferente do que as faculdades de quatro anos estão experimentando”. Menos de 20% desses estudantes relataram que estavam cancelando os planos das faculdades, segundo a análise.
Se o único impedimento fosse a segurança da faculdade, supor-se-ia que as taxas seriam semelhantes, disse Belfield. Em vez disso, isto mostra que tanto a segurança quanto o impacto do vírus nos diferentes grupos de pessoas são fatores nas decisões dos estudantes.
As famílias com um estudante universitário comunitário tinham mais probabilidade de relatar preocupações sobre o coronavírus, como pegá-lo ou ter que cuidar de alguém infectado, do que as famílias com um estudante universitário de quatro anos. As famílias com um estudante de faculdade comunitária também eram mais propensas a dizer que as mudanças de ajuda financeira e acessibilidade econômica eram fatores principais.
Líderes de faculdades comunitárias têm trabalhado para atender às necessidades dos estudantes, fornecendo serviços remotos e recursos adicionais, disse Martha Parham, vice-presidente sênior de relações públicas da Associação Americana de Faculdades Comunitárias. Mas ainda faz sentido que esses estudantes estejam mudando seus planos.
“Reconhecendo que os estudantes das faculdades comunitárias são mais velhos, estão trabalhando e foram desproporcionalmente afetados pela pandemia, o declínio nas matrículas faz algum sentido”, disse Parham em um e-mail. Muitos dos nossos alunos são de primeira geração e estão navegando remotamente pelo processo de admissão nas faculdades”. Muitos dos nossos alunos são pais que podem estar trabalhando em casa e cuidando de crianças em idade escolar que estão tendo aulas em casa”. Muitos dos nossos alunos trabalham em indústrias que têm sido afetadas negativamente pela pandemia. Os alunos podem não ter a largura de banda — literal e figurativamente, para assistir às aulas neste momento”
Os alunos de quatro anos de faculdade estavam mais propensos a citar mudanças nos formatos dos cursos como um fator na sua tomada de decisão. Mas quando Belfield pesquisou os dados domésticos, ele descobriu que essas mudanças pareciam ter um efeito principalmente positivo na matrícula. Ele estima que até um quarto desses estudantes foi retido por causa das mudanças.
Mais da metade das famílias de estudantes universitários de quatro anos relataram que suas faculdades mudaram de formato de curso, em comparação com um terço das famílias de estudantes universitários da comunidade.
“Essa é uma grande diferença, porque sugere que as faculdades estão tentando ao máximo manter os alunos engajados e que quatro anos fizeram melhor”, disse Belfield.
É difícil discernir quais mudanças foram positivas para os alunos, disse ele, já que a questão do Censo não é específica. Ele especula que poderia ser uma variedade de fatores, desde a disponibilidade de testes no campus até a tolerância ao risco dos próprios alunos, que poderia ser impulsionada pela sua renda e acesso a cuidados de saúde. Os estudantes universitários de quatro anos são geralmente mais jovens do que os estudantes universitários comunitários, por isso podem ter mais certeza de que o vírus não será mais do que uma gripe ruim para eles.
As lacunas nos dados são mais evidentes quando se olha para os níveis de renda familiar, disse ele. As famílias de baixa renda tinham mais do dobro da probabilidade de relatar a saída de um estudante universitário da comunidade. Os estudantes que também são pais e aqueles que perderam trabalho desde março também têm muito mais probabilidade de cancelar seus planos.
“O problema com isso é que os grupos de baixa renda vão sair de uma pandemia com ainda menos habilidades, então eles vão estar em uma posição ainda pior do que antes”, disse Belfield.
As famílias de estudantes universitários da comunidade negra e hispânica tinham mais probabilidade de relatar cancelamentos de planos do que as famílias brancas, mas a diferença não era tão grande quanto a diferença entre os níveis de renda. Quase 40% das famílias negras relataram planos de cancelamento, 40% das famílias hispânicas relataram planos de cancelamento e um pouco menos de 35% das famílias brancas relataram planos de cancelamento. As famílias de baixa renda também tinham mais probabilidade de dizer que as pressões financeiras estavam impactando os planos das faculdades comunitárias, a análise mostra.
Robert Kelchen, professor associado de ensino superior da Universidade de Seton Hall, acha os padrões de matrícula para as faculdades comunitárias agora intrigantes.
As finanças são claramente um dos fatores mais fortes em jogo, disse ele. Mas é preocupante ver que tantos dos que perderam trabalho durante a pandemia estão cancelando planos, pois são as pessoas que normalmente correm para as faculdades em recessões, disse ele.
Os formuladores de políticas podem tomar medidas para ajudar nas questões financeiras dos estudantes. A melhor coisa que eles poderiam fazer, no entanto, é encontrar uma maneira de controlar o vírus, disse Kelchen.
Julie Peller, diretora executiva da Higher Learning Advocates, disse: “Isso só coloca os dados atrás do que todos nós sabemos: adultos de baixa renda, trabalhadores e pais estudantes estão sendo mais atingidos e precisam fazer escolhas difíceis para parar ou sair da faculdade durante esta pandemia de maneiras que alguns de seus pares não estão.”
Peller não se surpreende com a análise geral, mas ficou chocada com o número de alunos que cancelaram completamente os planos, em vez de apenas cortar nos cursos. O que a preocupa agora é como as faculdades vão reinscrever esses alunos.
“Há barreiras sistêmicas dentro do sistema” para manter a elegibilidade da ajuda financeira e transferir créditos, disse Peller. “Essas questões complicadas são, em tempos não-pandêmicos, difíceis para os alunos navegarem.”
Os criadores de políticas precisarão abordar essas questões para que mais alunos voltem a terminar os cursos. As instituições e os formuladores de políticas também terão de continuar a abordar as desigualdades digitais nas faculdades para resolver a lacuna da equidade.
“Eu acho que isso nos faz recuar, mas acho que é diferente de outros tempos porque temos esses dados e podemos esperar que, com políticas intencionais, procuremos não aumentar ainda mais a lacuna”, disse Peller.
Baseado nos próximos dados do Censo, Belfield acha que a matrícula na primavera vai ser tão ruim quanto o outono. As pessoas precisam de mais apoio financeiro para se inscreverem, e Belfield acha que o governo federal deveria intervir para oferecer algo como a GI Bill para os estudantes de hoje. Ele também poderia oferecer mais empréstimos para os estudantes.
“A vontade política sempre foi o que nos impediu de fazer esses investimentos, não o sentido econômico deles”, disse ele.
O governo terá que decidir se acredita que a faculdade é um bom investimento para o futuro da economia, acrescentou ele.