Por causa da altitude e do sol deslumbrante tudo é extremamente brilhante, então você precisa ser diligente sobre o uso de óculos de sol, chapéus e protetor solar. Tirar fotografias também é um desafio, devido à luz brilhante. Amantani, uma pequena ilha de 3 1/2 milhas quadradas, está localizada no lado peruano do Lago Titicaca e tem uma população de cerca de 4.000 habitantes de língua quíchua entre as 800 famílias que vivem em casas modestas que pontilham as encostas de terraços. Há dois picos de montanha, Pachatata (Pai Terra) e Pachamama (Mãe Terra) com antigas ruínas incas no topo de ambas. Eu estava ansioso e determinado a subir ao topo da Pachamama.
Como nos aproximamos da ilha, pudemos ver várias mulheres quechua com seus vestidos coloridos em pé no cais esperando a nossa chegada. Havia muita excitação de ambos os lados. Há dez comunidades em Amantani que se revezam para receber hóspedes. Cada comunidade tem um vestido colorido diferente e as comunidades familiares em Amantani se revezam para hospedar os hóspedes. Nossas famílias têm saias verdes, coletes com flores brilhantes sobre camisas brancas e longos revestimentos de cabeça em tecido preto bordado com flores coloridas. Eu notei que outros grupos familiares tinham saias azuis, vermelhas ou pretas, mas não importa as cores, todos eles tinham grandes sorrisos.
Representantes de nossas famílias estavam felizes em nos ver e ansiosos para nos acompanhar até suas casas. Eu também estava ansioso até que comecei a subir. Não cheguei longe antes de descobrir que estava a ofegar por ar. Estávamos caminhando em um caminho pavimentado por pedras que não era extremamente vertical, mas para os meus pulmões poderia muito bem ter sido. Eu precisava parar a cada dois metros ou mais para deixar o meu coração parar de bater e começar a respirar. Roger, nosso guia e Dolly da minha família anfitriã foram muito pacientes e compreensivos, mas eu realmente não gostava de ter que atrasar ninguém. Roger tinha visto o meu bando de muna comprada no mercado em Puno. Ele parou (um respirador para mim!) para nos mostrar os cachos de muna crescendo selvagens ao longo do caminho. Ele deu a cada um de nós um raminho para adicionar à nossa água quente para que pudéssemos nos beneficiar de suas propriedades digestivas, precisavam agora, mais do que nunca, a esta altitude. Quando chegamos à nossa casa de família, que eu acho que era a mais alta das casas em torno de 12.750 pés, eu percebi que não havia maneira de fazer a subida de uma hora até o templo no topo da Pachamama, mesmo que eu conseguisse um burro para me levar até a metade do caminho.
Estava sem fôlego quando a Dolly me mostrou o meu quarto na casa de dois andares de tijolos de lama dos seus pais. O meu quarto tinha uma bela vista para o lago. A cama estava virada para baixo e a flor Kantuta, a flor nacional do Peru, uma flor que se assemelhava às nossas flores de beija-flor, estava deitada na minha cama. O meu leito. Eu a sentia e era dura como uma rocha. Não era o que eu precisava depois daquela subida. Outro casal do nosso grupo, disse que estaria ansioso para mudar para uma cama dura, porque as suas camas eram macias. E eles queriam a vista. Combinado. Não havia vista no meu novo quarto, mas isso não me importava, tudo o que eu precisava era “sono suave”.
Os nossos anfitriões, Flavia e David, Manani, que eram calorosos e acolhedores. A Flávia preparou um almoço adorável para todos nós partilharmos. Servimos um chá quente de muna (muna é uma menta local que o Roger tinha escolhido na nossa caminhada e eu tinha encontrado no mercado de Puno que ajuda na doença de altitude). Dolly e Flavia trouxeram uma sopa caseira de quinoa engrossada com amido de batata, muito necessária para calor e energia, seguida por um queijo cozido caseiro, uma fatia de tomate, um pedaço de milho de grão grande e três tipos de batatas planas cozidas, uma delas, um fingerling parecido, que se chamava doce mas não se parecia com nenhuma batata doce que eu já tivesse visto.
Ao anoitecer caminhamos pelo íngreme caminho de pedra até o “Disco Dance Hall” que já estava em pleno andamento com cinco músicos masculinos tocando um tambor, duas flautas Quena peruanas uma guitarra grande e uma guitarra pequena chamada charrango, respectivamente. Não é tarefa fácil dançar em círculos a 12.700 pés acima do nível do mar.
Fomos uma festa de 7 e todos nós ficamos juntos no caminho de volta para a casa de família seguindo os estreitos caminhos convergentes, para não nos perdermos no escuro. Quando chegamos em casa, escovamos os dentes na pia ao ar livre (ninguém tomou banho ao ar livre!), e subimos em nossas muitas camas cobertas de cobertor, acho que todos dormimos como bebês.