Uma falha de barragem é simplesmente uma liberação descontrolada de água de um reservatório através de uma barragem como resultado de falhas estruturais ou deficiências na barragem. As falhas de barragens podem variar de relativamente pequenas a catastróficas, e podem possivelmente prejudicar a vida humana e a propriedade a jusante da falha.
As falhas de barragens podem ser extremamente prejudiciais, especialmente porque as barragens são consideradas “instalações contendo forças perigosas” sob o direito humanitário internacional. Isto é devido à imensa destruição que pode ocorrer com a ruptura de uma barragem. Ao longo da história, um grande número de falhas de barragens tem causado imensos danos materiais quando as cheias destroem a infra-estrutura. Além disso, os ecossistemas e habitats são destruídos como resultado da inundação das águas. Juntamente com isto, as falhas de barragens ao longo dos anos têm ceifado milhares de vidas. Quanto mais antigas as barragens ficam, mais potencial existe para falhas catastróficas de barragens.
Causas
Existem quatro causas principais de falhas de barragens, elas incluem:
- Excesso: Estas falhas ocorrem como resultado de uma má concepção do vertedouro, levando ao enchimento de um reservatório muito alto com água, especialmente em tempos de chuvas fortes. Outras causas deste tipo de falha incluem assentamento da crista da barragem ou bloqueio do vertedouro.
- Defeitos de fundação: Estas falhas ocorrem como resultado do assentamento na fundação da barragem, instabilidade dos taludes ao redor da barragem, pressões ascendentes e infiltrações ao redor da fundação. Todas estas falhas resultam em instabilidade estrutural e potencial falha da barragem.
- Falhas nas tubulações e infiltrações: Estas falhas ocorrem como resultado da erosão interna causada pela infiltração e erosão ao longo das estruturas hidráulicas, tais como os vertedouros. Além disso, a erosão como resultado de tocas de animais e rachaduras na estrutura da barragem contribuem para essas falhas.
- Falhas de conduítes e válvulas: Estas falhas ocorrem como resultado de problemas com valores e condutos.
Outras falhas na barragem surgem como resultado de outras causas diversas. Muitas falhas de barragens são também resultados secundários de outros desastres naturais como terremotos, deslizamentos de terra, tempestades extremas, ou pesados nevões. Outras causas incluem mau funcionamento de equipamentos, danos estruturais e sabotagem.
Falhas notáveis
Mundialmente tem havido muitas falhas de barragens, resultando em severidade variável de danos – desde propriedades destruidoras até mortes. A lista de exemplos abaixo não é abrangente, mas serve como um indicador de como as barragens podem falhar e como essas falhas podem causar danos.
Banqiao Dam
Figure 2. A barragem de Banqiao após falha.
A Barragem do Reservatório de Banqiao (juntamente com outras 63 barragens) na província de Henan, na China, falhou em 1975, matando cerca de 171 000 pessoas (embora alguns relatórios sugiram que o número poderia chegar a 230 000). Quando a barragem falhou, ela destruiu as casas de milhões de pessoas e é considerada a maior falha de barragem da história.
Em agosto de 1975, a região sofreu uma inundação extrema, resultando na queda de quantidades de água que não haviam sido consideradas durante a construção da barragem. Mais de um ano de chuva caiu em apenas 24 horas, e a barragem falhou em 8 de agosto. No início de 8 de agosto, a barragem foi rompida e 700 milhões de metros cúbicos de água da inundação foram liberados, inundando comunidades e casas a jusante. Após este estouro, começou uma reação em cadeia e os outros 61 reservatórios localizados na área desmoronaram – liberando mais seis bilhões de metros cúbicos de água de inundação. A água cobriu uma área equivalente a 10.000 quilômetros quadrados. A falha no planejamento e na prestação de contas das cheias extremas resultou na morte imediata de 26 000 como resultado da própria água. Mais 145 000 pessoas morreram como resultado de epidemias e fome após a cheia.
Represa Sayano-Shushenskaya
Uma turbina na represa de Sayano-Shushenskaya em Khakassia, Rússia, quebrou-se violentamente em 17 de agosto de 2009, causando danos significativos. A sala de turbinas e a casa de máquinas inundaram, destruindo 9 das 10 turbinas e desmoronando o teto da sala de turbinas. Um total de 75 pessoas foram mortas. Isto levou a falhas significativas de energia na área local.
A causa do incidente foi relatada como sendo vibrações inseguras provenientes de uma das turbinas, o que causou o rompimento violento da turbina. A água que tinha entrado na turbina, inundou a sala da turbina – inundando a sala e os níveis abaixo. O teto da sala também se separou do impacto da turbina. Neste ponto, a energia elétrica falhou na estação de energia, resultando em um apagão. As comportas de aço dos tubos de entrada de água das turbinas foram fechadas manualmente e os vertedouros foram abertos para evitar mais danos.
Represa de Teton
Figure 3. O esvaziamento do reservatório através da barragem de Teton.
A barragem de Tenton perto das Cataratas do Idaho falhou completamente em 5 de Junho de 1976, libertando o conteúdo do seu reservatório. Esta falha começou com um grande vazamento perto do pilar direito da barragem. A barragem falhou no momento em que estava sendo completada e cheia pela primeira vez. Após a primeira fuga ter sido notada, desenvolveu-se um ponto molhado na face da barragem a partir de infiltrações provenientes da rocha do pilar. O material começou a deslizar e a erosão continuou no aterro. A fuga de água aumentou à medida que o buraco crescia e as tentativas de preenchimento do buraco falharam. A barragem rompeu quando a crista do aterro caiu e uma parede de água atravessou. 40% do aterro da barragem foi perdido, e a casa de força ficou completamente submersa em detritos. Ela liberou quase 400.000 metros cúbicos de água, depois inundou terras agrícolas e cidades a jusante com a eventual perda de 14 vidas, direta ou indiretamente, e com um custo estimado em quase 1 bilhão de dólares.
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