Em 1955, Del Martin e Phyllis Lyon estavam juntos como amantes há três anos, quando reclamaram a um casal gay masculino que não conheciam nenhuma outra lésbica. O casal gay apresentou Martin e Lyon a outro casal de lésbicas, uma das quais sugeriu que criassem um clube social. Em outubro de 1955, oito mulheres – quatro casais – se reuniram em São Francisco para dar uma saída social um ao outro. Uma de suas prioridades era ter um lugar para dançar, pois dançar com o mesmo sexo em um lugar público era ilegal. Martin e Lyon lembraram mais tarde, “As mulheres precisavam de privacidade… não só do olhar atento da polícia, mas também dos turistas que se separavam nos bares e dos pais e famílias inquisitivos”. Apesar de não terem a certeza de como proceder exactamente com o grupo, começaram a encontrar-se regularmente, perceberam que deviam ser organizadas, e rapidamente elegeram Martin como presidente. Desde o início eles tinham um foco claro para educar outras mulheres sobre lésbicas, e reduzir sua auto-aversão causada pelos tempos socialmente repressivos.
NamingEdit
O nome do novo clube foi escolhido em sua segunda reunião. Bilitis é o nome dado a uma lésbica contemporânea fictícia de Sappho pelo poeta francês Pierre Louÿs em sua obra As Canções de Bilitis, na qual Bilitis viveu na Ilha de Lesbos ao lado de Sappho. O nome foi escolhido por sua obscuridade; mesmo Martin e Lyon não sabiam o que significava. “Filhas” era para evocar a associação com outras associações sociais americanas, como as Filhas da Revolução Americana. Os primeiros membros do DOB sentiam que tinham que seguir duas abordagens contraditórias: tentar recrutar membros potenciais interessados e ser sigilosas. Martin e Lyon justificaram o nome, escrevendo mais tarde: “Se alguém nos perguntasse, poderíamos sempre dizer que pertencemos a um clube de poesia”. Eles também desenharam um alfinete para poder se identificar com os outros, escolheram as cores do clube e votaram no lema “Qui vive”, em francês para “em alerta”. Em 1957, a organização apresentou um alvará para o estatuto de corporação sem fins lucrativos, escrevendo uma descrição tão vaga, que Phyllis Lyon lembrou, “poderia ter sido um alvará para um clube de criação de gatos”
MissionEdit
Em um ano da sua criação, a maioria dos oito participantes originais já não fazia parte do grupo, mas o seu número tinha aumentado para 16, e eles decidiram que queriam ser mais do que apenas uma alternativa social aos bares. A historiadora Marcia Gallo escreve: “Elas reconheceram que muitas mulheres sentiam vergonha de seus desejos sexuais e tinham medo de admiti-los. Elas sabiam que… sem apoio para desenvolver a autoconfiança necessária para defender os seus direitos, nenhuma mudança social seria possível para as lésbicas”
Até 1959 havia capítulos do DOB em Nova York, Los Angeles, Chicago e Rhode Island, juntamente com o capítulo original em São Francisco. À chegada a uma reunião, os participantes eram recebidos à porta. Em uma demonstração de boa fé, o saudador diria: “Eu sou —. Quem é você? Você não precisa me dar seu nome verdadeiro, nem mesmo seu primeiro nome verdadeiro”
Logo após a formação, o DOB escreveu uma declaração de missão que abordava o problema mais significativo que Martin e Lyon tinham enfrentado como casal: a completa falta de informação sobre homossexualidade feminina no que o historiador Martin Meeker chamou de “a jornada mais fundamental que uma lésbica tem que fazer”. Quando o clube percebeu que não lhes era permitido anunciar suas reuniões no jornal local, Lyon e Martin, que ambos tinham formação em jornalismo, começaram a imprimir um boletim para distribuir a tantas mulheres quanto o grupo conhecia. Em outubro de 1956 tornou-se The Ladder, a primeira publicação lésbica distribuída nacionalmente nos Estados Unidos e uma das primeiras a publicar estatísticas sobre lésbicas, quando enviaram pesquisas para seus leitores em 1958 e 1964. Martin foi o primeiro presidente e Lyon tornou-se o editor de The Ladder.
O DOB se anunciava como “A Woman’s Organization for the purpose of Promoting the Integration of the Homosexual into Society”. A declaração era composta de quatro partes que priorizavam o propósito da organização, e foi impressa no interior da capa de cada número de The Ladder até 1970:
- Educação da variante…para que ela pudesse se entender e se ajustar à sociedade….isto deve ser feito estabelecendo…uma biblioteca…sobre o tema do desvio sexual; patrocinando discussões públicas…a serem conduzidas por membros líderes da psiquiatria legal, religiosa e outras profissões; advogando um modo de comportamento e vestuário aceitável para a sociedade.
- Educação do público…levando a uma eventual quebra de tabus e preconceitos errôneos…
- Participação em projetos de pesquisa por psicólogos, sociólogos e outros especialistas devidamente autorizados e responsáveis, orientados para um maior conhecimento do homossexual.
- Investigação do código penal em relação ao homossexual, proposta de mudanças,…e promoção destas mudanças através do devido processo de lei nas legislaturas estaduais.
A presidente do capítulo de Nova Iorque, Barbara Gittings notou que a palavra “variante” foi usada em vez de “lésbica” na declaração de missão porque “lésbica” era uma palavra que tinha uma conotação muito negativa em 1956.
MétodosEditar
O movimento dos direitos dos homossexuais, então chamado de Movimento Homofilia, foi centrado em torno da Sociedade Mattachine, formada em 1950. Embora a Sociedade Mattachine começou como uma organização provocadora com raízes no ativismo comunista de seus fundadores, a liderança da Mattachine achou mais prudente e produtivo convencer a sociedade heterossexual em geral de que os gays não eram diferentes de si mesmos, em vez de agitar pela mudança. Eles mudaram suas táticas em 1953. As Filhas de Bilite seguiram esse modelo, encorajando seus membros a assimilar o máximo possível na cultura heterossexual prevalecente.
Isso se refletiu em um debate contínuo sobre a propriedade da vestimenta e do papel do butch e das mulheres entre seus membros. Já em 1955 foi estabelecida a regra de que as mulheres que participavam de reuniões, se vestissem calças, deveriam estar usando calças femininas. No entanto, muitas mulheres se lembram de que era uma regra que não era seguida, pois as participantes de muitas reuniões usavam jeans, e os únicos jeans disponíveis na década de 1950 eram os masculinos. Barbara Gittings lembrou anos depois um exemplo, quando, em preparação para uma convenção nacional, os membros do DOB persuadiram uma mulher que havia usado roupas masculinas durante toda a sua vida “a se enfeitar da forma mais ‘feminina’ possível… Todos se regozijaram com isso como se uma grande vitória tivesse sido alcançada… Hoje ficaríamos horrorizados com qualquer um que pensasse que este tipo de evangelismo tinha um propósito legítimo”
As Filhas de Bilitis foram usadas como forragem política na corrida para a prefeitura de São Francisco em 1959. Russell Wolden, desafiando o atual presidente George Christopher, distribuiu informações que implicavam que Christopher estava tornando a cidade segura para os “desviados sexuais”. Wolden foi responsável pelo material que dizia: “Vocês, pais de filhas – não se sentem complacentes sentindo que porque não têm rapazes na sua família tudo está bem… Para esclarecê-los sobre a existência de uma organização lésbica composta por mulheres homossexuais, familiarizem-se com o nome Filhas de Bilite”. Havia apenas duas cópias da lista de assinaturas da The Ladder, uma tentativa deliberada de desencorajar a sua entrada nas mãos de quem a pudesse usar contra os subscritores. Os líderes do DOB tiraram a lista de sua sede e mais tarde descobriram que a polícia de São Francisco havia revistado o escritório após sua remoção. Mesmo o FBI estava suficientemente curioso para participar de reuniões para relatar em 1959, “O objetivo do DOB é educar o público para aceitar o homossexual lésbico na sociedade”
Convenções NacionaisEditar
Em 1960, o DOB realizou sua primeira convenção em São Francisco. Comunicados de imprensa anunciando a convenção foram enviados à rádio e jornais locais, levando o colunista do San Francisco Chronicle Herb Caen a dirigir um jab em Russell Wolden e divulgar a convenção, escrevendo: “Russ Wolden, se ninguém mais, estará interessado em saber que as Filhas de Bilite vão realizar a sua convenção nat’l aqui de 27 a 30 de Maio. Elas são as contrapartes femininas da Mattachine Society – e um dos destaques da convenção será um discurso de Atty. Morris Lowenthal intitulado, ‘The Gay Bar in the Courts’. Oh irmão. Refiro-me à irmã. Pensando bem, não sei o que quero dizer com “COPY0”. O sinopse foi reimpresso na edição de Março do The Ladder.
Duzentas mulheres participaram na conferência, tal como a polícia de São Francisco, que veio verificar se algum dos membros do DOB estava a usar roupas de homem. Del Martin as trouxe para dentro para ver todas as mulheres vestindo vestidos, meias e saltos. As participantes ouviram os palestrantes, incluindo um debate entre dois advogados sobre a legalidade e moralidade dos bares gays, uma apresentação da União Americana das Liberdades Civis e um padre episcopal que “serviu a condenação com a sobremesa”, enquanto ele foi em uma “tirada” lembrando à audiência que eles eram pecadores, a qual eles escutaram educadamente. O DOB também deu prêmios a homens que eram aliados com eles, a quem chamavam de “Filhos de Bilite”, ou SOBs, incluindo seu advogado, fotógrafo e membros da Mattachine Society que os ajudaram na convenção.
A segunda convenção nacional, realizada em 1962, também foi notável por ter sido coberta pela televisão no KTTV’s Confidential File, um programa sindicalizado nacionalmente; esta foi provavelmente a primeira transmissão nacional americana que cobriu especificamente o lesbianismo. O DOB realizou outras convenções a cada dois anos até 1968.
Mudança de direçãoEditar
Em 1960, apareceram cartas de leitores no The Ladder que expressavam exasperação com a ênfase na conformidade no DOB. Nos anos 70, Del Martin e Phyllis Lyon refletiram que, pelos padrões contemporâneos, os primeiros ideais do DOB para integração e ajuste das lésbicas na sociedade estavam ultrapassados, mas lembraram que nos anos 50 e início dos anos 60 muitos gays e lésbicas consideravam esses ideais inalcançáveis e essa abordagem radical. O DOB nunca teve o número de membros comparável ao da Mattachine Society. Embora alguns possam ter considerado os ideais do DOB irrealistas, alguns também os consideravam demasiado domesticados.
Em 1961, a maior rusga a um bar gay em São Francisco resultou na prisão de 100 pessoas, e a polícia forçou as mulheres presas noutra rusga em Chicago a desnudarem-se para provar que não estavam a usar roupa interior masculina, trazendo uma chamada no The Ladder para serem mais activas. “Se alguma vez esperamos ganhar a nossa batalha, temos de lutar. Em primeiro lugar, desata-nos ao medo, pois só ele é o nosso inimigo omnipresente”, leu o relatório.
No entanto, em 1962, na segunda convenção das Filhas, o presidente nacional Jaye Bell voltou a defender a abordagem pragmática da integração e paciência com um sistema de justiça criminal lento. Duas coisas aconteceram em 1963 que mudaram o rumo da organização. Um inesperado acontecimento chegou ao grupo quando um doador anônimo que se recusou a registrar seu nome, conhecido apenas pelo DOB como “Pensilvânia”, começou a doar grandes somas de dinheiro ao DOB: 100.000 dólares ao longo de cinco anos. A “Pensilvânia” passou 3.000 dólares em cheques para diferentes membros do DOB, que por sua vez os assinaram para a organização. A redação de The Ladder mudou de Del Martin para Barbara Gittings.
Porque The Ladder foi o principal método de comunicação da liderança do DOB para seus capítulos individuais, a posição de editor foi extremamente influente no grupo. Gittings fez mudanças significativas na revista, colocando ênfase em ser mais visível. Uma das prioridades do Gittings era alinhar o DOB com as Organizações Homófilas da Costa Leste (ECHO), uma coalizão de outros clubes sociais e políticos para gays e lésbicas. O ECHO foi estabelecido em janeiro de 1962, com sua composição formativa, incluindo o capítulo DOB em Nova York, os capítulos da Mattachine Society em Nova York e Washington D.C., e a Janus Society. ECHO foi criado para facilitar a cooperação entre organizações homofílicas e administrações externas.
Avidência de como as audiências impacientes estavam ficando com psiquiatras dizendo-lhes que estavam mentalmente doentes foi exibido em 1964 quando, em uma convenção ECHO, um palestrante de destaque chamado Dr. Albert Ellis declarou que “o homossexual exclusivo é um psicopata”, ao que alguém na audiência respondeu: “Qualquer homossexual que viesse até você para tratamento, Dr. Em 1964, Martin e Lyon começaram a controlar menos a organização, dizendo: “Nós sentimos que se a organização tinha alguma validade, ela não podia ser baseada em duas pessoas, ela tinha que ser capaz de ficar de pé e crescer por conta própria”. E nunca o iria fazer se não nos mudássemos”. Martin e Lyon juntaram-se ao recém-formado Conselho de Religião e Homossexual (CRH) para desenvolver um diálogo entre religião organizada e gays e lésbicas. Eles pediram que o DOB também se juntasse à organização, mas uma regra anterior impedindo que o DOB se juntasse a organizações separadas (estabelecidas principalmente para garantir que não se juntasse a organizações que simpatizassem com os objetivos comunistas) impediu que o fizesse. Entretanto, o DOB colaborou com a CRH em alguns momentos. Mais notavelmente, na véspera de 1 de janeiro de 1965, várias organizações homofílicas em São Francisco, Califórnia, incluindo o DOB, a CRH, a Sociedade pelos Direitos Individuais e a Mattachine Society, realizaram uma bola de arrecadação de fundos para seu benefício mútuo no California Hall na Polk Street. A polícia de São Francisco concordou em não interferir; no entanto, na noite do baile, a polícia apareceu em força e cercou o California Hall e focalizou inúmeras luzes de klieg na entrada do salão. Quando cada uma das mais de 600 pessoas que entravam no baile se aproximava da entrada, a polícia tirava fotografias. Várias carrinhas da polícia estavam estacionadas à vista da entrada do baile. Evander Smith, advogado dos grupos que organizavam o baile, incluindo o DOB, e Herb Donaldson tentaram impedir a polícia de realizar a quarta “inspeção” da noite; ambos foram presos juntamente com dois advogados heterossexuais, Elliott Leighton e Nancy May, que estavam apoiando os direitos dos participantes de se reunirem no baile. Mas vinte e cinco dos advogados mais proeminentes de São Francisco juntaram-se à equipa de defesa dos quatro advogados, e o juiz instruiu o júri a declarar os quatro inocentes antes mesmo de a defesa ter tido a oportunidade de iniciar a sua argumentação quando o caso chegou ao tribunal. Este evento foi chamado “Stonewall de São Francisco” por alguns historiadores; A participação de tais destacados litigantes na defesa de Smith, Donaldson e os outros dois advogados marcou um ponto de viragem nos direitos dos gays na costa oeste dos Estados Unidos.
O movimento homofóbico foi influenciado pelo ativismo bem-sucedido do movimento de direitos civis (possivelmente em parte porque em 1964 Cleo Bonner, um afro-americano, foi eleito presidente nacional do DOB) e membros superiores do DOB, como Barbara Gittings, Del Martin e Phyllis Lyon, começaram a fazer piquetes na Casa Branca, no Departamento de Estado e em outros prédios federais em 1965 e 1966 com membros da Mattachine Society. Gittings, como editor do The Ladder, encorajou outros a fazer o mesmo, e seu ativismo tornou-se controverso na liderança do DOB. Gittings também dirigiu uma coluna regular no The Ladder que ela chamou de “Living Propaganda”, encorajando as mulheres a se dirigirem aos seus amigos e familiares. Muitas vezes, ela incluía contribuições de Frank Kameny exortando à ação política. Alguns leitores responderam positivamente a Kameny, que em um discurso declarou homossexuais tão normais quanto heterossexuais; alguns foram adiados pelo tom político, e outros foram irritados por Kameny, como homem, sugerindo a eles o que deveriam fazer. Os líderes do DOB não gostavam de Kameny e das decisões que Gittings estava tomando para a revista, e ela foi dispensada como editora em 1966.
Rise of feminismEdit
Del Martin escreveu que as Filhas de Bilitis era uma organização feminista desde o início, focalizando os problemas das mulheres assim como os problemas das homossexuais femininas; no entanto, em meados dos anos 60 o feminismo tornou-se uma prioridade muito maior para muitas das mulheres da organização. Em 1966, Del Martin e Phyllis Lyon aderiram à Organização Nacional da Mulher, e exortaram as leitoras de The Ladder a fazer o mesmo, chegando mesmo a denunciar que tinham um desconto familiar. O historiador Martin Meeker aponta para a convenção do DOB de 1966, que foi um caso de 10 dias de adesão ao DOB com a Conferência Norte-Americana de Organizações Homofílicas (NACHO), como o ponto de viragem onde as questões femininas no DOB começaram a ter mais importância para seus membros do que as questões gays. Foi a maior convenção que o DOB já havia organizado, divulgada nos meios de comunicação de massa em toda São Francisco, com a participação de um grande painel de oradores de renome nacional, e muitas das apresentações focalizaram temas exclusivamente masculinos.
Um ensaio da presidente do DOB, Shirley Willer, de novembro de 1966, apontou as diferenças nos problemas enfrentados por homens e lésbicas gays: os homens gays lidavam mais com o assédio policial, o aprisionamento, a solicitação, o sexo em locais públicos, e até recentemente poucas mulheres estavam sendo presas por travestis. Willer apontou que os problemas específicos das lésbicas eram a segurança no emprego e o progresso, as relações familiares, a custódia dos filhos e a visitação. Sentindo-se como se seus problemas não estivessem sendo tratados por organizações homofílicas, muitos membros do DOB começaram a dizer que as lésbicas tinham mais em comum com mulheres heterossexuais do que os homens.
As Filhas também foram afetadas pelas mudanças dos tempos. Os membros mais jovens não partilhavam as preocupações dos membros mais velhos; eles eram mais movidos por táticas revolucionárias. (Embora nem todos os membros mais velhos do DOB fossem anti-radicais; por exemplo, como presidente do capítulo de Nova Iorque do DOB, Ruth Simpson organizou demonstrações de direitos gays, bem como programas educacionais para membros do DOB durante o período de 1969-71. Várias vezes, quando a polícia de Nova Iorque, sem mandados, entrou ilegalmente no centro lésbico do DOB na baixa Manhattan, Simpson ficou entre a polícia e as mulheres do DOB. Em três ocasiões, ela foi citada pela polícia para comparecer em tribunal). Os problemas na organização do conselho de administração nacional estavam se tornando cada vez piores quando os capítulos locais não conseguiam tomar medidas em questões importantes para eles sem a aprovação do conselho nacional. Os membros ficaram desiludidos e foram embora, e as lésbicas mais jovens se sentiram mais atraídas para se juntarem a organizações feministas. Quando a convenção de 1968 foi realizada em Denver, menos de duas dúzias de mulheres participaram.
Final polêmicoEditar
Editar The Ladder era realmente um trabalho em tempo integral. A membro do DOB de longa data Helen Sandoz, que assumiu a edição após um período interino após a saída de Barbara Gittings, estava tão sobrecarregada com as responsabilidades que isso estava afetando seu relacionamento. Ela o passou para Barbara Grier em 1968, que vinha contribuindo para a revista como revisora de livros e escritora de poesia. Grier editou a revista de Kansas City e foi uma relativa recém-chegada ao funcionamento do DOB, apesar de contribuir para a revista desde 1957.
Grier tinha grandes aspirações para The Ladder. Ela removeu “A Lesbian Review” da capa, colocada lá em 1964 por Gittings, para atrair mais mulheres leitoras. Ela dobrou o tamanho da revista, expandindo cada seção, e dedicou grande parte do espaço da revista aos ideais feministas. Ela relatou o primeiro capítulo do DOB na Austrália em 1969 e tenta formar capítulos na Nova Zelândia e na Escandinávia. Em 1970, convencida de que o DOB estava caindo aos pedaços e que The Ladder deveria ser salvo, Barbara Grier trabalhou com a presidente do DOB Rita LaPorte para levar a lista de assinantes da sede do DOB em São Francisco para Reno e expandir ainda mais a revista.
Existiam apenas dois exemplares da lista de assinantes. Apesar das garantias da The Ladder aos assinantes de que esses nomes seriam mantidos em sigilo, Rita LaPorte levou a lista de 3.800 nomes da sede do DOB e das gráficas sem dizer a ninguém além de Grier. Quando Del Martin e Phyllis Lyon descobriram sua perda, eles assumiram que a polícia ou o FBI a tinham confiscado. Os editores anteriores Martin, Lyon, Gittings e Sandoz consideraram o ato um roubo. Porque LaPorte levou a lista por cima das linhas estaduais, persegui-la teria sido um assunto federal, e as Filhas não tinham recursos para levá-la adiante. Grier cortou laços com a liderança do DOB e, ao fazê-lo, tirou o principal método de comunicação das Filhas da organização nacional para seus capítulos individuais. Como uma organização nacional, as Filhas de Bilitis dobraram em 1970, embora alguns capítulos locais ainda continuassem até 1995. Grier também acabou efetivamente com The Ladder, apesar de seus planos para a revista correr em publicidade (algo que The Ladder não tinha tido anteriormente) e assinaturas, quando os cheques de 3.000 dólares da “Pensilvânia” escritos para o DOB pararam de chegar. Em 1972, The Ladder havia ficado sem fundos e dobrado.
Dúzias de outras organizações lésbicas e feministas foram criadas na esteira das Filhas de Bilite. No entanto, o impacto da corrida de 14 anos do DOB na vida das mulheres foi descrito pelo historiador Martin Meeker assim: “O DOB conseguiu ligar centenas de lésbicas por todo o país e reuni-las numa rede de comunicação distintamente moderna que foi mediada pela imprensa e, consequentemente, pela imaginação, em vez da visão, som, cheiro e tacto”